Craydel-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা মানিশ সারদানা শূন্য থেকে শুরু করতে একটি উচ্চপদস্থ চাকরি ছেড়ে দিলেন

Craydel-এর অফিস, একটি কেনিয়ান এডটেক প্রতিষ্ঠান যা আফ্রিকান শিক্ষার্থীদের বৈশ্বিক বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর সাথে সংযুক্ত করে, লোয়ার কাবেতে রোডের দ্য প্যাভিলিয়নে কাচের পার্টিশন দেওয়া একটি ফ্লোর দখল করে আছে, নাইরোবির চিরন্তন যানজট ও নির্মাণের শব্দ থেকে দূরে। স্বচ্ছ দেওয়ালের মধ্য দিয়ে প্রায় কিছুই লুকানো নেই। স্টুডেন্ট কাউন্সেলররা অভিভাবক ও শিক্ষার্থীদের উদ্বিগ্ন ফোন সামলাচ্ছেন, আর প্রোডাক্ট ম্যানেজাররা ল্যাপটপের সামনে গোষ্ঠীবদ্ধ হয়ে আলোচনা করছেন। 

মনীশ সার্দানার অফিস ইচ্ছাকৃতভাবেই এই সবকিছুর মাঝখানে বসানো। একদিকে অপারেশন টিম; অন্যদিকে প্রকৌশলীরা, যারা সেই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (AI) ইঞ্জিন তৈরি করছেন যা Craydel-এর বিদেশে পড়াশোনার ম্যাচমেকিং টুলকে চালিত করে। কোম্পানি গড়তে সাহায্য করা মানুষদের থেকে সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও সিইওকে আলাদা করার মতো কোনো আধিপত্যশালী কর্নার অফিস নেই। 

তিনি জিজ্ঞেস করলেন আমি চা খাব কিনা। নিজের জন্য কফি অর্ডার করলেন।

সার্দানার মধ্যে এমন একজন মানুষের শান্ত আত্মবিশ্বাস আছে যিনি অনিশ্চয়তার সাথে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন। তিনি বলেন, তিনি সারাজীবন অস্থির, স্বস্তি নিয়ে সন্দিহান এবং ক্রমাগত উদ্দেশ্য খুঁজে বেড়িয়েছেন। ভারতের একটি সাধারণ পরিবারে বেড়ে ওঠা এই মানুষটি মর্যাদাপূর্ণ দিল্লি স্কুল অব ইকোনমিক্সে ভর্তির সুযোগ ছেড়ে দিয়েছিলেন, এবং এর এক দশকেরও বেশি সময় পর WPP Scangroup, একটি মার্কেটিং ও কমিউনিকেশন কোম্পানিতে তার উজ্জ্বল ক্যারিয়ার ছেড়ে শূন্য থেকে Craydel গড়ে তুলেছিলেন।

পাঁচ বছর পরে, তিনি বলেন কোনো আফসোস নেই।

তিনি কল্পনা করেন মৃত্যুশয্যা পর্যন্ত তিনি এখনো গড়ে যাচ্ছেন, এখনো পরবর্তী সমস্যার সমাধান খুঁজছেন। সেই অস্থিরতার মূল্য কম নয়। তিনি স্বীকার করেন, তার পরিবার সেই বোঝার একটা অংশ বহন করেছে। 

"আমার বিয়ে হয়েছে ১৮ বছর হলো," তিনি হেসে বলেন। "তার মানে নিশ্চয়ই কিছু একটা ঠিকঠাক করেছি।"

সাফল্য শেষ পর্যন্ত কেমন দেখায় সেই প্রশ্নে চাপ দিলে তিনি বলেন, সেটা নির্ভর করে তার সন্তানরা, তার বাবা-মা এবং তার সবচেয়ে কাছের মানুষেরা তার বেছে নেওয়া জীবন নিয়ে গর্বিত কিনা তার উপর।

এই সাক্ষাৎকারটি দৈর্ঘ্য ও স্পষ্টতার জন্য সম্পাদনা করা হয়েছে।

আপনি ভারতে বেড়ে উঠেছেন, মহাদেশ জুড়ে ব্যবসা গড়েছেন, এবং শেষ পর্যন্ত আফ্রিকা বেছে নিয়েছেন। নিজের মধ্যে এমন কী খুঁজছিলেন যা অন্য কোথাও পাননি?

কয়েকটি বিষয়। প্রথমত, তিনজন সহ-প্রতিষ্ঠাতাই কেনিয়াভিত্তিক ছিলেন, তাই এটাই আমাদের এখানে ধরে রেখেছিল। কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে, আমার ভারতে ফিরে গিয়ে সেখানে কিছু শুরু করার সুযোগ ছিল। আমি সেটা করিনি কারণ এই মহাদেশ আমার প্রতি অবিশ্বাস্যভাবে উদার ছিল। ভারতে আমার কোম্পানি বিক্রি করে আমি দিকহারা হয়ে পড়েছিলাম, তখনই কেনিয়ায় আসার সুযোগ পেলাম। আমি এখানে একটি সফল ক্যারিয়ার গড়েছি, অনেক কিছু পেয়েছি এবং অনুভব করলাম ফিরিয়ে দেওয়া দরকার।

এটা আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল কারণ আমি দেখি অনেক প্রবাসী আসেন, কয়েক বছর কাজ করেন, অর্থ উপার্জন করেন এবং চলে যান। খুব কমই আসলে থেকে যান এবং দীর্ঘস্থায়ী কিছু গড়তে অবদান রাখেন। আমার কাছে সেই প্রতিশ্রুতি সত্যিকারের ছিল—আমি এখানে যা আয় ও সঞ্চয় করেছিলাম তার প্রায় সবটাই কেনিয়ায় আমার উদ্যোগে বিনিয়োগ করেছিলাম। এটা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

দ্বিতীয়ত, আমি এখানে সত্যিকার অর্থেই সুখী। কেনিয়ানরা উষ্ণ, এবং এই মহাদেশে বিশাল মানবিক সম্ভাবনা রয়েছে। তবু এখানে সমস্যা সমাধান করছেন এমন মানুষের সংখ্যা খুবই কম। ভারতে এত উদ্যোক্তা এত কিছু গড়ছেন যে সেখানে আরেকজন মনীশের দরকার ছিল না। কিন্তু এখানে, বিশেষত উচ্চশিক্ষা ও বিদেশে পড়াশোনার ক্ষেত্রে, তেমন কিছু ঘটছিল না।

কেউ বাজারকে ভাঙছিল না; সবাই যা আছে তাই বজায় রাখছিল। তাই আমরা কিছু আকর্ষণীয় করার সুযোগ দেখলাম। ScanGroup-এ থাকার সময় আমি মহাদেশ জুড়ে স্টার্টআপও গড়েছিলাম, এবং সেই উদ্যোগগুলোকে সফল করেছিলাম। এটা আমাকে এখানে কিছু গড়ে সফল হওয়ার আত্মবিশ্বাস দিয়েছিল।

আপনার বিশ শতকের দিকে ফিরে তাকালে, কেউ দেখছে না এমন সময় আপনি কেমন মানুষ ছিলেন? আর সেই তরুণ মানুষটির কোন দিকগুলো আজও বেঁচে আছে?

কেউ দেখছে কি না তাতে আমি একই মানুষ। এটা আমার আচরণ পরিবর্তন করে না। আমি সত্যিকার হওয়ার জন্য পরিচিত—ভালো হোক বা মন্দ। বিশের দশকে আমি অবিশ্বাস্য ঝুঁকি নেওয়ার মতো বৈশিষ্ট্য দেখিয়েছিলাম। প্রচণ্ড প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশে ভর্তি হওয়া একটি শীর্ষ কলেজ ছেড়ে দিয়েছিলাম, অর্থনীতি থেকে সরে এসেছিলাম। তখন আমার বিশাল ঝুঁকি নেওয়ার ক্ষমতা ছিল, এবং আজও আছে। 

আমি চ্যালেঞ্জ ভালোবাসি। আমি নিজেকে এমন কোণে ঠেলে দিই যেখানে সত্যিকার পরীক্ষা হয়। স্বাচ্ছন্দ্যে থাকলে বিরক্ত লাগে; একঘেয়ে হয়ে পড়ি এবং নতুন চ্যালেঞ্জ খুঁজি। তাই ঝুঁকি নেওয়া, চ্যালেঞ্জ খোঁজা, সবসময় এমন কিছু গড়তে চাওয়া যা মূল্য সৃষ্টি করে—এগুলো ছিল আমার বিশের দশকের বৈশিষ্ট্য, এবং এর প্রচুর প্রমাণ আছে। আজও এগুলো আমার মধ্যে আছে।

মানুষ যখন আপনাকে পরিচয় করিয়ে দেয়, তারা আপনার সাফল্যের তালিকা করে। আপনাকে সবচেয়ে ভালো জানেন এমন মানুষেরা আপনার সম্পর্কে কী বলেন?

আমাকে সবচেয়ে ভালো জানেন এমন মানুষেরা কয়েকটি কথা বলতেন। প্রথমত, মনীশ কখনো সহজে সন্তুষ্ট হয় না—সে যা-ই অর্জন করুক বা পাক না কেন, আরো চায়; থামে না। দ্বিতীয়ত, তারা বলতেন আমার মধ্যে অনেক মনোবল ও সাহস আছে; আমি অটল। জীবন যা-ই দিক না কেন, আমি দৃঢ় থাকি। তৃতীয়ত, তারা বলতেন আমি "আরামদায়ক জীবন" খোঁজার মানুষ নই। এটা আমি নই। শুধু আনন্দ ও স্বাচ্ছন্দ্যের জীবন খুঁজি না। এবং শেষমেশ, তারা সবসময় বলতেন মনীশের সন্তুষ্টির জন্য অত্যন্ত শক্তিশালী উদ্দেশ্য দরকার। উদ্দেশ্য ছাড়া আমাকে অগভীর মনে হয়।

বেশিরভাগ প্রতিষ্ঠাতা সুযোগের গল্প বলেন। আপনার গল্প প্রায়ই বিশ্বাসের গল্পের মতো শোনায়। আপনি এখন পর্যন্ত সবচেয়ে ব্যয়বহুল কোন বিশ্বাসটি আঁকড়ে ধরেছেন?

এই বিশ্বাস যে "ভালো যথেষ্ট নয়।" এটা আমাকে অনেক মূল্য দিয়েছে। কিছু অর্জন করেন, ভালো লাগে, কিন্তু আমার কখনো মনে হয় না এটা যথেষ্ট। তাই আরো কঠিনভাবে এগিয়ে যাই, এবং কখনো কখনো এর ব্যক্তিগত মূল্য চোকাতে হয়; আমার পরিবারকে আমাকে সহ্য করতে হয়। প্রসঙ্গত, যখন Craydel শুরু করতে Scan Group-এর চাকরি ছাড়লাম, তখন আমি ক্যারিয়ারের শীর্ষে ছিলাম। দারুণ সুনাম ছিল, ভালো আয় করছিলাম, শক্তিশালী অবস্থানে ছিলাম, দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিলাম। সেখানে পৌঁছাতে অবিশ্বাস্য পরিশ্রম করেছিলাম। তারপর সব ছেড়ে দিয়ে আবার শূন্য থেকে শুরু করলাম। এটা এমন একটি বিশ্বাসের উদাহরণ যা আমাকে অনেক অর্থ, কষ্ট ও সম্পর্কের মূল্য দেয়। কখনো যথেষ্ট মনে হয় না।

আফসোস হয়?

না, মোটেও না। তবে আমার চারপাশের যারা সেই মূল্য বহন করেছেন তাদের প্রতি আরো সহানুভূতিশীল ও সহায়ক হতে শিখেছি। উদ্দেশ্য অনুসরণ করার সময় নিশ্চিত করি যারা আমার উপর আবেগগতভাবে ও আর্থিকভাবে নির্ভরশীল তাদের যত্ন নেওয়া হচ্ছে। নিজের তাড়নায় এতটাই মগ্ন হই না যে আশেপাশের কাউকে উপেক্ষা করি। একটা ভালো প্রমাণ: এখন ১৮ বছর ধরে বিবাহিত, তাই নিশ্চয়ই কিছু একটা ঠিকঠাক করেছি।

Craydel উচ্চশিক্ষায় প্রবেশাধিকার সহজ করতে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। পেছনে তাকালে, কোন সমস্যাটিকে আপনি সবচেয়ে বেশি অবমূল্যায়ন করেছিলেন?

মনীশ: আমরা এই দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে শুরু করেছিলাম যে পুরো প্রক্রিয়াটি ডিজিটাল করা—বিশ্ববিদ্যালয় খোঁজা, খুঁজে পাওয়া, আবেদন করা—আরো সর্বোত্তম, শিক্ষার্থীকেন্দ্রিক এবং ভালো ফলাফল তৈরি করে। আমরা ধরে নিয়েছিলাম যেহেতু আমাদের বিশ্বাস এতটাই শক্তিশালী, মানুষেরা এটা গ্রহণ করবে। আমি মানুষের আচরণে পরিবর্তনের প্রতিরোধ কতটা বেশি তা অবমূল্যায়ন করেছিলাম। এমনকি যদি আপনি বিশ্বাস করেন এটা আরো ভালো উপায়, মানুষকে পুরনো অভ্যাস থেকে নতুনে পরিবর্তন করা অবিশ্বাস্যভাবে কঠিন। প্রযুক্তি গ্রহণের সেই প্রতিরোধ আমার প্রত্যাশার চেয়ে বড় ছিল।

Craydel শিক্ষার্থী ও বিশ্ববিদ্যালয়ের মাঝখানে অবস্থান করে। কোন পক্ষকে বোঝানো বেশি কঠিন ছিল?

শুরুতে বিশ্ববিদ্যালয়গুলোকে বোঝানো সত্যিই কঠিন ছিল। আমরা যে বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছেই যাই না কেন তারা শংসাপত্র চাইত—বিদেশে পড়াশোনায় আমাদের অভিজ্ঞতা, কতজন শিক্ষার্থী পাঠিয়েছি, কতটি বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে কাজ করেছি, অন্য প্রতিষ্ঠানের রেফারেন্স। এটা ক্লাসিক মুরগি-ডিমের সমস্যা। শিক্ষার্থী আকৃষ্ট করতে বিশ্ববিদ্যালয় দরকার, কিন্তু শিক্ষার্থী ছাড়া বিশ্ববিদ্যালয় আসবে না, আর বিশ্ববিদ্যালয় ছাড়া শিক্ষার্থী আসবে না। বিশ্ববিদ্যালয়ের সমস্যাটা আগে সমাধান করতে হয়েছিল কারণ তাদের ছাড়া প্ল্যাটফর্ম নেই। সেই সময়টা সত্যিই কঠিন ছিল। 

আজ পরিস্থিতি উল্টো: বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর সাথে অংশীদারিত্ব করা সহজ কারণ আমরা শংসাপত্র ও সাফল্য প্রমাণ করেছি। এখন কঠিন বিষয় হলো শিক্ষার্থী ও অভিভাবকদের মধ্যে আচরণগত পরিবর্তন আনা। আমাদের মনোযোগ প্রোডাক্ট-মার্কেট ফিট গড়ে তোলায়, ব্যবহারকারীর অভিজ্ঞতা উন্নত করায় যাতে অনুসন্ধান, মিলানো এবং আবেদন করা আনন্দদায়ক ও সুবিধাজনক হয়। আমাদের ব্র্যান্ডে আস্থা গড়েছি, কিন্তু এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছাইনি যেখানে মানুষ সম্পূর্ণভাবে বিশ্বাস করে যে পুরো প্রক্রিয়াটি মানুষের হস্তক্ষেপ ছাড়াই অনলাইনে করা যায়। এটাই আজ আমাদের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

আপনার সহ-প্রতিষ্ঠাতারা নেতৃত্ব সম্পর্কে আপনাকে কী শিখিয়েছেন, এবং কোম্পানি গঠনে তারা কীভাবে সাহায্য করেছেন?

ধৈর্য। আমি অত্যন্ত অধৈর্য হতে পারি, এবং শেন ও জনের সাথে থেকে মানুষের সাথে, কর্মচারীদের সাথে, বিনিয়োগকারীদের সাথে এবং যেসব বিষয় নিজের সময় নেয় সেগুলোর সাথে আরো ধৈর্যশীল হতে শিখেছি। এছাড়া আরো পরিমিত হওয়া। আগে বেশি স্বজ্ঞার উপর ভরসা করতাম—যদি অর্থপূর্ণ মনে হয়, করে ফেলি—এবং কাজ হয়েছে কিনা তার একটা অনুভূতি থাকত। আজ স্বজ্ঞা ও তথ্যের মধ্যে আরো ভালো ভারসাম্য বজায় রাখি। এখন আমরা অনেক বেশি ডেটা দেখি, এবং এটা আমার সহ-প্রতিষ্ঠাতাদের কাছ থেকে শেখা।

AI কীভাবে শিক্ষার্থীদের বিশ্ববিদ্যালয় আবিষ্কার, তুলনা ও বাছাই করার পদ্ধতি পরিবর্তন করেছে?

সমস্যার দুটি অংশ আছে যা কেবল AI-ই সমাধান করতে পারত। প্রথমত, যখন শত শত বিশ্ববিদ্যালয় থাকে, প্রতিটি নিজস্ব শক্তি নিয়ে, তখন সেরা উপযুক্তটি কীভাবে বাছাই করবেন? AI আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়, পড়াশোনার গন্তব্য, ভিসা প্রক্রিয়া ও সাফল্যের হার, শিক্ষার্থীর পছন্দ এবং ক্যাম্পাসের অভিজ্ঞতা সম্পর্কে বিশাল পরিমাণ তথ্য প্রক্রিয়া করতে সাহায্য করে। সব ডেটা গ্রহণ করে AI সুপারিশ তৈরি করে। মানবিকভাবে, পক্ষপাত ছাড়া ৬০০টি বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে সেরা উপযুক্তটি খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। AI সেই পক্ষপাত দূর করে এবং শিক্ষার্থীর পছন্দের ভিত্তিতে বস্তুনিষ্ঠ, অফিল্টার সুপারিশ তৈরি করে। এটা এমন একটি জটিল সমস্যা যা কেবল AI সমাধান করতে পারে।

দ্বিতীয়ত, শিক্ষার্থীরা সুপারিশ পাওয়ার পর, তাদের গ্রেডের ভিত্তিতে আবেদনের যোগ্যতা আছে কিনা তা পরীক্ষা করতে হবে। আফ্রিকার মধ্যে একাধিক পাঠ্যক্রম দেখছি, কেনিয়ায় কেনিয়া সার্টিফিকেট অব সেকেন্ডারি স্কুল এডুকেশন (KCSE), উগান্ডায় উগান্ডা সার্টিফিকেট অব সেকেন্ডারি এডুকেশন (USCE) এবং অন্যান্য। একজন শিক্ষার্থীর পাঠ্যক্রম ও গ্রেডের ভিত্তিতে তারা কোন বিশ্ববিদ্যালয় ও কোর্সের জন্য যোগ্য তা কীভাবে নির্ধারণ করবেন?

আজ আমাদের প্ল্যাটফর্মে ৫০,০০০-এরও বেশি কোর্স আছে। রিয়েল টাইমে, আপনি যখন আপনার গ্রেড বলবেন, আমাকে সব কোর্সে যোগ্যতা পরীক্ষা করতে হবে। মানবিকভাবে অসম্ভব। AI সেকেন্ডের মধ্যে এটা করে। আপনি শুধু চূড়ান্ত পরীক্ষার ফলাফলের ছবি তুলে আপলোড করুন, এবং পাঁচ থেকে সাত সেকেন্ডের মধ্যে আমাদের সিস্টেম ৫০,০০০ কোর্স ও তাদের প্রয়োজনীয়তা পরীক্ষা করে এবং বলে দেয় আপনি কোনগুলোর জন্য যোগ্য। কেবল AI-ই এটা সমাধান করতে পারত।

উচ্চশিক্ষায় প্রবেশাধিকার ঠিক করতে বছর কাটিয়েছেন। আপনি কি কখনো চিন্তিত হন যে প্রযুক্তি বৈষম্য দূর করার পরিবর্তে তাকে আরো দক্ষ করে তুলছে?

আমরা এমন শিক্ষার্থীদের একটি অংশের দিকে তাকাচ্ছি যাদের বিদেশে পড়ার আর্থিক সামর্থ্য আছে। প্রযুক্তি যা করে তা হলো তথ্যকে আরো সহজলভ্য করা যাতে মানুষ আরো ভালো সিদ্ধান্ত নিতে পারে। তবে আরো কিছু আছে। বৈষম্য কমানোর একটি উপায় হলো বৃত্তি ও ছাড়ের মাধ্যমে; বেশিরভাগ বিশ্ববিদ্যালয় এগুলো দেয়, কিন্তু এজেন্টরা বেশি কমিশন আয়ের জন্য সেই তথ্য আটকে রাখত। আমাদের প্ল্যাটফর্মে, সেই তথ্য অবাধে পাওয়া যায়। 

এছাড়া, ইউরোপের বিশ্ববিদ্যালয়গুলো বছরে মাত্র $২,০০০-এ উচ্চশিক্ষা দেয়, কেনিয়ার বেসরকারি কলেজের চেয়ে ৫০-৬০% সস্তা। কোনো এজেন্ট তাদের সাথে কাজ করতে চাইত না কারণ কমিশন খুব কম ছিল। যেহেতু আমরা শিক্ষাকে অন্তর্ভুক্তিমূলক ও সহজলভ্য করতে চাই, আমরা তাদের সাথে অংশীদারিত্ব করি। আমাদের প্ল্যাটফর্ম ছাড়া এটা সম্ভব হত না।

যদি আজ Craydel শুরু করতেন, এখন যা জানেন সব জেনে, কী আলাদাভাবে গড়তেন?

পরিপ্রেক্ষিতে, আমরা সবাই আরো জ্ঞানী। কিন্তু সত্যি বলতে, সম্ভবত একই ভুলগুলো করতাম; ভুল বৃদ্ধির অংশ। তবে এমন কিছু জিনিস আছে যা আজ জানি কিন্তু আগে জানতাম না। যদি আজ সেই সব জ্ঞান নিয়ে শুরু করতাম, বিনিয়োগকারীর অর্থ নেওয়ার আগে অনেক বেশি সময় বুটস্ট্র্যাপ করতাম। প্রযুক্তি ও মার্কেটিংয়ে এত তাড়াতাড়ি বিনিয়োগ বাড়াতাম না। প্রথমে ব্যবসাটা আরো বেশি অফলাইনে চালাতাম, মডেলটা ঠিকমতো বুঝতাম, তারপর ভারী বিনিয়োগ করতাম। আমরা সেটায় অনেক তাড়াতাড়ি ঝাঁপ দিয়েছিলাম।

আফ্রিকায় ব্যবসা গড়া নিয়ে বিনিয়োগকারীরা সবচেয়ে বড় যে বিষয়টি ভুল বোঝেন তা কী? এবং আফ্রিকান প্রতিষ্ঠাতারা বিনিয়োগকারীদের সম্পর্কে কী ভুল বোঝেন?

আমার অভিজ্ঞতায়, বেশিরভাগ বিনিয়োগকারী—অ্যাঞ্জেল বা প্রাতিষ্ঠানিক—মার্কিন-শৈলীর মডেল অনুসরণ করেন: সেরা প্রতিষ্ঠাতাদের খুঁজে বের করুন, সব অর্থ দিন, এবং তাদের বিশ্বাস করুন যে তারা সমাধান করে ফেলবেন। তারা যা বোঝেন না তা হলো আফ্রিকায় ইন্টারনেট ও প্রযুক্তি-নেতৃত্বাধীন ব্যবসা এখনো খুব প্রাথমিক পর্যায়ে। ইকোসিস্টেম পরিপক্ক নয়। বিনিয়োগকারীদের আরো বেশি জড়িত হতে হবে, প্রতিষ্ঠাতাদের বিষয়গুলো বুঝতে সাহায্য করতে হবে, সেরা চর্চা শেয়ার করতে হবে, এবং তাদের অন্যান্য পোর্টফোলিও কোম্পানির সাথে, বিশেষত পশ্চিমের সেসব কোম্পানির সাথে সংযুক্ত করতে হবে যারা আমরা যেসব সমস্যা সমাধানের চেষ্টা করছি তা আগেই সমাধান করেছে। এই মহাদেশে নিষ্ক্রিয় বিনিয়োগকারী হওয়ার সাফল্যের হার খুবই কম। আমি চাই বিনিয়োগকারীরা আরো বেশি সম্পৃক্ত হন, জিজ্ঞেস করেন আমরা কোথায় আটকে আছি, এবং আমাদের চিন্তার অংশীদার হন। এটা যথেষ্ট হচ্ছে না, এমনকি আমাদের নিজস্ব বিনিয়োগকারীদের সাথেও। আমরা যোগাযোগ করলে মাঝে মাঝে জড়িত হবেন, কিন্তু বেশিরভাগ সময় এটা নিষ্ক্রিয়।

প্রতিষ্ঠাতারা ফান্ডরেইজিংকে সাফল্য হিসেবে উদযাপন করেন—এটা ভুল। এটা সাফল্য নয়। অর্থ সংগ্রহ আসলে আপনাকে কষ্ট দেওয়া উচিত; আপনি ইক্যুইটি ছেড়ে দিচ্ছেন। সাফল্য হলো মিশন সম্পন্ন করা, অর্থায়ন পাওয়া নয়। অনেক প্রতিষ্ঠাতা শুধু কেউ অর্থ লগ্নি করেছে বলে নিজেদের স্বীকৃত মনে করেন। প্রকৃত স্বীকৃতি আসে ভোক্তাদের কাছ থেকে, বিনিয়োগকারীদের কাছ থেকে নয়।

শেষ কবে নিজের সক্ষমতা নিয়ে সত্যিকার অর্থে অনিরাপদ বোধ করেছিলেন?

কখনো না। নিজেকে আরো কঠিনভাবে এগিয়ে নেওয়ার সক্ষমতা নিয়ে আমি অনিরাপদ বোধ করি না। আমার বয়স ৪৭, বিবাহিত, সন্তান আছে, আরো বেশি দায়িত্ব, কিন্তু আমার শেখার এবং দ্রুত শেখার বিশাল সক্ষমতা আছে। আমার যা কমতি তা অন্যদের কাছ থেকে, পড়াশোনা থেকে শিখে কাটিয়ে উঠতে পারি। তাই কখনো অনিরাপদ বোধ করি না।

প্রতিষ্ঠাতা হওয়ার সবচেয়ে একাকী অংশ কোনটি যা কর্মীরা কখনো দেখে না?

দিন শেষে, সিইও বা প্রতিষ্ঠাতাকেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হয়। সেই সিদ্ধান্তের ভার নিয়ে বাঁচতে হয়। যখন কাজ না হয়, অন্য কাউকে দোষ দেওয়ার নেই, কারো কাছে যাওয়ার নেই, কাঁদার কোনো কাঁধ নেই। নিজেই দায়িত্ব নিতে হয়। সিদ্ধান্ত নেওয়া, বিশেষত যখন সেগুলো হাজার হাজার ডলার বা মানুষের চাকরি মেটাতে পারে, সবচেয়ে কঠিন কাজ। নিজের সিদ্ধান্তের ভার নিয়ে বাঁচতে হয়। এটা একাকী। এমনকি সহ-প্রতিষ্ঠাতাদের সাথেও, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আমার কাছ থেকেই আসতে হয়। এবং সেই সিদ্ধান্ত নেওয়া, জেনে যে এটা ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, সত্যিই কঠিন।

আপনি এমন একটি শিল্পে কাজ করেন যা আশার উপর গড়া—অভিভাবকরা আশা করেন তাদের সন্তানদের জীবন আরো ভালো হবে, শিক্ষার্থীরা আশা করেন শিক্ষা সবকিছু বদলে দেবে। ব্যবসায়িক বাস্তবতা কঠিন সিদ্ধান্ত দাবি করলে আপনি কীভাবে সেই প্রত্যাশার ভার বহন করেন?

আমি সবসময় দলকে বলি: ঝুঁকি অত্যন্ত বেশি। কারো সম্পূর্ণ ভবিষ্যৎ নির্ভর করে আমরা তাদের যে সিদ্ধান্ত নিতে সক্ষম করি তার উপর। আমরা এটাকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিই। আমার দল প্রতিটি সুপারিশের পেছনের চাপ বোঝে। কিন্তু আমাদের মূল কাজ হলো সেই আশাকে দৃঢ় বিশ্বাসে রূপান্তরিত করা। আমরা চাই না অভিভাবকরা একটা আশায় সন্তানদের বিদেশে পাঠান; আমরা চাই তারা দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে যাক। 

মানবিক কাউন্সেলিং ও আমাদের প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে পর্যাপ্ত সম্পদে প্রবেশাধিকার দিয়ে এটা করি, যাতে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তারা অত্যন্ত সুবিজ্ঞ হন এবং নিশ্চিত হন এটাই সেরা সিদ্ধান্ত। এটাই আমাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ।

আপনি অর্থনৈতিক উত্থান ও মন্দার মধ্য দিয়ে বেঁচেছেন। কোন ব্যক্তিগত অভ্যাস বুদ্ধিমত্তার চেয়ে বেশিবার আপনাকে রক্ষা করেছে?

বুদ্ধিমত্তা পিরামিডের অনেক নিচে। আমি বলব আমরা যে সমস্যা সমাধান করছি তার প্রতি অটল বিশ্বাস, এবং তা সমাধানের প্রতি পরম আবেশ। জিনিসগুলো সবসময় আপনার মতো যায় না; প্রায় সবকিছু আপনার বিরুদ্ধে যেতে পারে, কিন্তু সেই গভীরমূল বিশ্বাস আপনাকে এগিয়ে নিয়ে যায়। 

দ্বিতীয়ত, আমার ব্যথা ও কষ্টের সহনশীলতা অত্যন্ত বেশি। বিশাল মাত্রায় সহ্য করতে পারি এবং আবেগগতভাবে নিচু বা বিচলিত বোধ করি না। শুধু মিশনের উপর স্থির থাকি। প্রতিটি চ্যালেঞ্জকে অতিক্রম করার একটি বাধা হিসেবে দেখি, এবং আমার মন সমস্যা থেকে সমাধানের দিকে খুব দ্রুত স্থানান্তরিত হয়।

অবসর নেওয়ার সময় আপনার কী মনে হলে মনে হবে শুধু একটি কোম্পানি গড়েননি, বরং একটি মূল্যবান জীবন যাপন করেছেন?

মনীশ: আমি নিশ্চিত নই কখনো অবসর নেব কিনা, কিন্তু ধরুন মৃত্যুশয্যায় পেছনে তাকাচ্ছি। বিভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখি। প্রথমত, কোম্পানির মিশন বিকশিত হবে, হয়তো সম্পূর্ণ পরিবর্তিত হবে। সেটা যা-ই হোক না কেন, সেই মিশনকে সত্যিকার পরিবর্তন আনার মতো যথেষ্ট স্কেল অর্জন করতে হবে। কয়েক হাজার শিক্ষার্থীর কথা নয়—আমরা কি ১০ লাখেরও বেশি মানুষকে আমাদের প্ল্যাটফর্মে বিশ্বাস রাখতে পারব? 

আপনি আসার একটু আগে, একটি মেয়ে আমাদের এখানে এসেছিল। সে আমাদের Craydel Cup প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল—কেনিয়ার হাই স্কুলের শিক্ষার্থীদের জন্য Shark Tank-এর মতো—বৃত্তি জিতেছে এবং এখন ৫০% বৃত্তিতে বিদেশে পড়তে আয়ারল্যান্ড যাচ্ছে। এইরকম মুহূর্তগুলো আমাদের সুখী করে। শিক্ষা লক্ষ্য অর্জনের একটি পথ। যদি সত্যিই বিশাল সংখ্যক শিক্ষার্থীকে তাদের লক্ষ্য অর্জনে সাহায্য করতে পারি, সেটা দারুণ। কিন্তু কখনো সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট বোধ করব না। এমনকি যদি আফ্রিকার সবচেয়ে বড় প্ল্যাটফর্ম হই, জিজ্ঞেস করব: আফ্রিকার পরে কী? দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া? দক্ষিণ আমেরিকা? আমরা একটি বৈশ্বিক কোম্পানি হতে চাই।

দ্বিতীয়ত, আমি নিজেকে সিইও ও কোচ হিসেবে দেখি। আমাদের সাথে অনেক তরুণ কাজ করছে। আমি কি তাদের নিজেদের সেরা সংস্করণ হতে অনুপ্রাণিত করছি? যদি আমার দল ভালো করে—Craydel-এ হোক বা অন্য কোথাও—এবং আমি তাদের বিকাশের অংশ ছিলাম, সেটা অনেক অর্থ বহন করে।

তৃতীয়ত, ব্যক্তিগতভাবে, যদি আমার সন্তানরা, আমার স্ত্রী, আমার বাবা-মা বা আমার কাছের কেউ আমি যা করেছি তা নিয়ে গর্বিত বোধ করেন, সেই স্বীকৃতি অপরিসীম গুরুত্বপূর্ণ। আমার সন্তানরা কি প্রকাশ্যে আমার কাজের কথা গর্বের সাথে বলে? এটা আমার কাছে অনেক অর্থ বহন করত। তাই, এটা আমাদের ভোক্তা, শিক্ষার্থী ও অভিভাবকদের তাদের লক্ষ্য অর্জনে সাহায্য করতে আমাদের প্ল্যাটফর্মে বিশ্বাস রাখার বিষয়। এটা আমার দলকে বিকশিত হতে সাহায্য করার বিষয়। এবং এটা আমার পরিবারকে গর্বিত করার বিষয়।