কানাডার মার্শ ইতিহাস গড়া বিশ্বকাপ 'বীরদের' প্রশংসা করলেন

লস অ্যাঞ্জেলেস: কোচ জেসি মার্শ রবিবার বিশ্বকাপের শেষ ১৬-তে পৌঁছে ইতিহাস গড়ার জন্য তার "কানাডিয়ান বীরদের" প্রশংসা করেছেন এবং নেদারল্যান্ডস বা মরক্কোর বিরুদ্ধে আসন্ন লড়াইকে "ফ্রি হিট" হিসেবে বর্ণনা করেছেন।

সহ-আয়োজক কানাডা এই টুর্নামেন্টে প্রবেশ করেছিল দুটি পূর্ববর্তী বিশ্বকাপে মোট ছয়টি ম্যাচ হেরে, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ১-০ গোলে জয়ের সুবাদে এখন তারাই প্রথম দল হিসেবে দ্বিতীয় নকআউট রাউন্ডে পৌঁছেছে।

শেষ মুহূর্তের জয়ের পরপরই মার্শ মাঠে তার দলকে একত্রিত করে খেলোয়াড়দের বলেন "তোমরা কানাডিয়ান বীর" — তার উদ্দীপনাময় দলীয় বক্তব্য দ্রুত অনলাইনে ভাইরাল হয়ে যায়।

ম্যাচের পর সাংবাদিকদের সাথে কথা বলতে গিয়ে আমেরিকান মার্শ বলেন, তিনি চেয়েছিলেন "তাদের কাছে প্রকাশ করতে যে এই মুহূর্তটি দেশের ক্রীড়াজগতের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণিত হবে।"

"কেউ কেউ বলতে পছন্দ করেন যে মাঠে একত্রিত হওয়াটা কেবল দেখানো-পারা, কিন্তু সৎভাবে বলতে গেলে, মানুষ কী বলবে তা নিয়ে আমি কোনো ভ্রুক্ষেপ করি না," বলেন মার্শ।

"আমি শুধু আমাদের নিজের দল এবং আমরা একসাথে যা করি তা নিয়েই ভাবি।"

সুইজারল্যান্ডের কাছে হেরে কানাডা তাদের গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান পায়। আইস হকির জন্য বেশি পরিচিত এই দেশের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল।

তবে গ্রুপে শীর্ষে থাকতে না পারায় কানাডা টুর্নামেন্টের পরবর্তী পর্বে ভ্যাঙ্কুভারে থাকার সুযোগ হারায়।

"বিশ্বকাপ এবং আমাদের দলকে ঘিরে সবকিছুর উৎসাহ ও আবেগের কথা ভেবে কানাডা ছেড়ে যেতে হওয়াটা আমাদের হতাশ করেছিল," স্বীকার করেন মার্শ।

"কিন্তু ছেলেরা দ্রুত পুনরায় মনোযোগ ফিরিয়ে আনে এবং জানত যে এটি একটি বিশাল সুযোগ।"

মার্শ বলেন, তার দল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে খেলার সাথে খুব পরিচিত, যেখানে সম্প্রতি কনকাকাফ গোল্ড কাপ এবং কোপা আমেরিকার আয়োজন হয়েছে, পাশাপাশি কানাডার প্রীতি ম্যাচও হয়েছে।

লস অ্যাঞ্জেলেসের SoFi স্টেডিয়ামের বড় অংশ ছিল লালের সমুদ্র। দলটির পরবর্তী গন্তব্য রাউন্ড অব ১৬-এর জন্য হিউস্টন।

কানাডার প্রতিপক্ষ হবে মরক্কো ও নেদারল্যান্ডসের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী — মরক্কো ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল এবং নেদারল্যান্ডস তিনবার ফাইনালিস্ট।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে আক্রমণাত্মক খেলার নির্দেশ দেওয়া মার্শ বলেন, পরবর্তী সম্ভাব্য প্রতিপক্ষদের উচ্চমান বিবেচনায় তাকে কৌশল পরিবর্তন করতে হবে।

তবে তিনি বললেন যে বিশ্ব ফুটবলের "দৈত্যদের একজনের" মুখোমুখি হওয়ার সুযোগকে তিনি উপভোগ করছেন — মরক্কোকে তাদের সাম্প্রতিক সাফল্যের জন্য "আধুনিক দৈত্য" এবং নেদারল্যান্ডসকে "ঐতিহ্যবাহী দৈত্য" আখ্যা দিয়েছেন।

"আমার মনে হচ্ছে এটা একটা ফ্রি হিট, এবং আমরা এর পেছনে ছুটব এবং জয়ের পথ খুঁজে পেতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব," তিনি বলেন।

কানাডার সবচেয়ে বড় তারকা আলফোনসো ডেভিসের প্রত্যাবর্তন দলকে চাঙ্গা করবে, যিনি দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে বিশ্বকাপে বেঞ্চ থেকে দেরিতে তার প্রথম আবির্ভাব ঘটান।

বায়ার্ন মিউনিখের এই উইং-ব্যাক হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে ভুগছিলেন, কিন্তু ম্যাচে তাৎক্ষণিক প্রভাব ফেলেন।