Präsident Donald Trumps Ballsaal im Weißen Haus war von dem Moment an umstritten, als er angekündigt wurde, da der Präsident den rechtlichen Prozess für Renovierungen historischer Gebäude ignorierte und einfach den historischen Ostflügel ohne Genehmigung zerstörte. Ein neuer Bericht der New York Times enthüllte jedoch, dass der Ballsaal auch unsachgemäß gebaut wird.
"Die überstürzten Überprüfungen, während Baukräne bereits über dem Gelände des Weißen Hauses schwenken, stellen eine abrupte Abkehr davon dar, wie neue Denkmäler, Museen und selbst bescheidene Renovierungen in der Hauptstadt seit Jahrzehnten entworfen und verfeinert wurden", schrieben Emily Badger, Junho Lee und Larry Buchanan von der Times. Zusätzlich zum Ignorieren des ordnungsgemäßen rechtlichen Verfahrens bemerkten die Reporter, dass viele scheinbar ernsthafte strukturelle Probleme im Gebäude auftauchen, weil seine Konstruktion so überstürzt wurde.
"Im Sprint, es vor dem Ende seiner Amtszeit fertigzustellen, scheint der Anbau die normale Designentwicklung für jedes Projekt komprimiert zu haben", schrieb die Times. "Noch im Oktober erhöhte der Präsident die Kapazität des Ballsaals, die Art von Entscheidung, die in der Konzeptphase benötigt wird. Und das Weiße Haus hat gesagt, dass es plant, im Frühling mit dem Bau zu beginnen, ein Zeitplan, der bedeuten würde, dass Baudokumente vorbereitet werden müssten, während das Design noch unter Überprüfung steht."
Die Times fügte hinzu: "Bevor ein Richter im Dezember verlangte, dass das Projekt eine Überprüfung durch diese beiden Kommissionen einholt, schien die Regierung bereit, sie vollständig zu überspringen."
"Der Zeitplan ergab für mich nie einen Sinn", sagte Thomas Gallas, ein ehemaliges Mitglied der Planungskommission, der Times. Er fügte hinzu, dass Gebäude in diesem Maßstab normalerweise 18 Monate bis zwei Jahre von der ursprünglichen Konzeption bis zur Fertigstellung der Baudokumente benötigen.
Als Trump zum ersten Mal ankündigte, dass er den Ostflügel zerstört, um einen Ballsaal zu bauen, erhielt das Weiße Haus über 9.000 Seiten öffentlicher Kommentare – und "es gab kaum unterstützende Schreiben." Die Kommentare enthielten Beobachtungen wie "komplettes DESASTER", "KEIN GESCHMACKLOSES FALSCHES GOLDZEUG ÜBERALL", "niemand will in einem Nebengebäude in einer großen Menschenmenge mit verlängerten Sicherheitsprotokollen sein", eine "Schandfleck", eine "Scheußlichkeit" und "entsetzlich." Ein Denkmalschützer aus D.C., Alison Hoagland, argumentierte, dass "der Bau eines Ballsaals möglich ist, aber er sollte dem Weißen Haus gegenüber respektvoll sein, nicht überwältigend." Sogar ein republikanischer Kongressabgeordneter, Rep. Michael Turner aus Ohio, sprach sich im Protest aus.
"Die krassen Bilder des in wenigen Tagen abgerissenen Ostflügels waren zutiefst beunruhigend für Amerikaner, die die Erhaltung der Geschichte unserer Nation schätzen", schrieb Turner. Ähnlich bezeichnete ein ehemaliger republikanischer Kongressabgeordneter, Rep. Joe Walsh aus Illinois, Trump als "Trottel" dafür.
"Dieser Trottel im verdammten Weißen Haus zerstört eine permanente Struktur, die nicht zurückkommen kann", sagte Walsh. "Er kann das nicht alleine machen! Es gibt einen strengen, strengen Prozess, um mit der Umstrukturierung, den strukturellen Änderungen des Weißen Hauses herumzupfuschen, und er bläst einfach durch all das durch!"
Als er nach Trumps Änderungen am Weißen Haus gefragt wurde, verteidigte ein Sprecher den Präsidenten in unterwürfigen Worten.
"Dank des Baumeisters-in-Chief wird das Weiße Haus angemessen verherrlicht und für kommende Generationen in ausgezeichnetem Zustand bleiben", sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Davis Ingle, in einer Erklärung gegenüber PEOPLE.