Γνωρίστε τα παιδιά της Φιλαδέλφειας που αγωνίζονται να κρατήσουν τα σχολεία τους ανοιχτά

Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά από το Chalkbeat, μια μη κερδοσκοπική ιστοσελίδα ειδήσεων που καλύπτει την εκπαιδευτική αλλαγή στα δημόσια σχολεία.

Οι μαθητές της όγδοης τάξης Alexis Rodriguez και Dominic Wolbert πέρασαν την εβδομάδα πριν από μια πρόσφατη συνεδρίαση του Συμβουλίου Εκπαίδευσης της Φιλαδέλφειας προετοιμαζόμενοι.

Είχαν αφιερώσει ώρες για να γράψουν τις ομιλίες τους και να λάβουν σχόλια για αυτές από τους δασκάλους τους στο Stetson Middle School. Είχαν ξεπεράσει κάποιο άγχος και δυσφορία.

Όταν κλήθηκαν τα ονόματά τους για να μιλήσουν στη συνεδρίαση του Μαρτίου, κοίταξαν απευθείας τα μέλη του σχολικού συμβουλίου και τους είπαν: Μην κλείσετε το σχολείο μας.

«Το Stetson για μένα ήταν ένα μέρος όπου μπορούσα να μάθω, να αναπτυχθώ και να κάνω φίλους ανθρώπους που κρατάω πολύ κοντά μου», είπε η Rodriguez, 14 ετών. «Η σταδιακή κατάργηση του σχολείου μας σημαίνει να συντρίψουμε το αίσθημα ασφάλειας και του ανήκειν.»

Με την κατάθεσή τους ολοκληρωμένη, οι δύο μαθητές του γυμνασίου έφυγαν από τη συνεδρίαση του συμβουλίου περίπου στις δύο ώρες για να πάρουν πατατάκια και αναψυκτικό από το αυτόματο πωλητήριο. Ήταν ακόμα μια μεγάλη νύχτα μπροστά, με δεκάδες άλλους μαθητές, δασκάλους και γονείς εγγεγραμμένους για να μιλήσουν ενάντια στα κλεισίματα.

Στους μήνες από τότε που ο Επόπτης Tony Watlington δημοσίευσε την πρότασή του να κλείσει 18 σχολεία, οι μαθητές βρίσκονται στο προσκήνιο της μάχης ενάντια στο σχέδιο. Παιδιά ηλικίας 6 ετών έχουν καταθέσει σε συνεδριάσεις του σχολικού συμβουλίου. Μαθητές λυκείου έχουν σχεδιάσει απεργίες, αναλύσει δεδομένα της περιφέρειας και χτίσει σχέσεις με μέλη του Δημοτικού Συμβουλίου για να προσπαθήσουν να προωθήσουν αλλαγή. Μερικοί μαθητές πέρασαν μέρος των διακοπών της άνοιξης παρακολουθώντας μια εκπαίδευση για το πώς να οργανωθούν ενάντια στα κλεισίματα.

Ο Watlington έχει πει ότι το σχέδιο θα σημαίνει ότι όλοι οι μαθητές θα πηγαίνουν στο μάθημα σε κτίρια ποιότητας και θα έχουν περισσότερη πρόσβαση σε επιθυμητά προγράμματα, όπως τάξεις AP. Η πρόταση των 2,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων περιλαμβάνει επίσης τον εκσυγχρονισμό περισσότερων από 100 σχολείων.

Οι μαθητές με τους οποίους μίλησε το Chalkbeat είπαν ότι δεν παρακολουθούσαν τακτικά συνεδριάσεις του σχολικού συμβουλίου ούτε ενημερώνονταν για τοπικές πολιτικές αποφάσεις. Αλλά η συζήτηση για το κλείσιμο σχολείων ήταν κάτι που τους ενδιέφερε και τους κινητοποίησε. Μερικοί είπαν ότι η κοινή εργασία για να καταπολεμήσουν τα κλεισίματα σχολείων έχει δημιουργήσει νέους βαθιούς δεσμούς μέσα στα σχολεία. Άλλοι είπαν ότι τους έκανε να αμφισβητήσουν γιατί φαίνεται ότι οι μαθητές και οι οικογένειες έχουν τόσο μικρό λόγο στις αποφάσεις του σχολείου.

Ο Qeni Corinaldi, ένας τελειόφοιτος στο Parkway Northwest High School for Peace and Social Justice, είπε ότι η πρόταση να κλείσει το σχολείο του τον έκανε να αναρωτηθεί για το ποιος έχει εξουσία πάνω στα σχολεία καταρχήν.

«Πήγε από το 'Ω, το σχολείο μου κλείνει' στο 'Θα μάθω περισσότερα γι' αυτό'», είπε ο Corinaldi.

Αφού μίλησε με δασκάλους και φίλους, παρακολούθησε μια συνεδρίαση του σχολικού συμβουλίου και έκανε κάποια έρευνα, είχε ερωτήσεις. Γιατί ο δήμαρχος έπρεπε να αποφασίσει ποιος ήταν στο σχολικό συμβούλιο; Πώς ο Watlington πήρε τη θέση του; Γιατί φαινόταν ότι ο Watlington και το σχολικό συμβούλιο ήταν συγχρονισμένοι, αν υποτίθεται ότι ήταν ξεχωριστές οντότητες;

Όταν συνειδητοποίησε πόση εξουσία ήταν συγκεντρωμένη στα χέρια λίγων μόνο ανθρώπων, σοκαρίστηκε. «Η δομή εξουσίας δεν είναι αυτό που είναι η δημοκρατία», είπε ο Corinaldi.

Οι μαθητές ξεπερνούν το άγχος για να επικρίνουν δημόσια τα κλεισίματα σχολείων

Το συμβούλιο θα λάβει την τελική απόφαση για το ποια σχολεία θα κλείσουν, αλλά δεν έχουν πει ακόμη πότε θα ψηφίσουν. Εν τω μεταξύ, οι μαθητές τραβούν κάθε μοχλό που μπορούν για να προσπαθήσουν να πιέσουν το συμβούλιο να κάνει αλλαγές.

Στο Lankenau Environmental Science High School, οι μαθητές έχουν βοηθήσει να οργανώσουν μια εκδήλωση που παρουσιάζει τα προγράμματα του σχολείου και τους δεσμούς με τα 400 στρέμματα φυσικής γης που περιβάλλουν την πανεπιστημιούπολη. Στο Parkway Northwest, οι μαθητές ηγήθηκαν μιας στρογγυλής συζήτησης με τη Σύμβουλο Cindy Bass για να μοιραστούν την οπτική τους για τη διαδικασία κλεισίματος.

Οι γονείς και οι δάσκαλοι έχουν βοηθήσει και τα μικρότερα παιδιά να εμπλακούν.

Σε μια συγκέντρωση έξω από το John Moffet Elementary School, το οποίο η περιφέρεια θέλει να μετατρέψει σε γυμνάσιο, ο 9χρονος Morgan Chism είχε μια απλή ερώτηση για το σχέδιο: «Γιατί πρέπει να περπατήσω ένα μίλι για να πάω στο σχολείο;»

Η γιαγιά του Chism, Brenda Riggins, είπε ότι έθετε ερωτήσεις για το ποιος παίρνει αποφάσεις για την εκπαίδευση από τότε που οι γονείς του Moffet άρχισαν να οργανώνουν ανθρώπους ενάντια στο σχέδιο των εγκαταστάσεων.

Η Riggins είπε ότι ο Chism ήταν πάντα ένα πολιτικά ενεργό παιδί — θα προτιμούσε να παρακολουθεί καλωδιακές ειδήσεις και όχι κινούμενα σχέδια, είπε — αλλά αυτή η στιγμή τον έχει κάνει να θέσει ερωτήσεις για τα βαθύτερα ζητήματα της ανισότητας που μαστίζουν την πόλη. Ακόμα κι αν δεν κατανοεί πλήρως το βάθος τους ακόμη.

Μια άλλη γονέας του Moffet, η Lina Ahmad, είπε ότι ο γιος της Yahya ήταν πραγματικά λυπημένος για την αλλαγή που σχεδιάζεται για το σχολείο. Αλλά το να μιλήσει για να προσπαθήσει να σώσει το σχολείο του έδωσε νέα ενέργεια, είπε.

Στη συγκέντρωση, ο Yahya ήταν πολύ μικρός για να δει πάνω από το βήμα αλλά μίλησε με αυτοπεποίθηση για την αγάπη του για το σχολείο του. «Δεν θέλω να μετακομίσω», είπε στο πλήθος των γονέων και των δασκάλων. «Το σχολείο είναι στην πραγματικότητα ένα από τα καλύτερα σχολεία. Δεν θέλω να φύγω.»

Η Ana Urena, μια μαθήτρια της όγδοης τάξης στο Fitler Academics Plus που κατέθεσε στην πρόσφατη συνάντηση του δημαρχείου του συμβουλίου, είπε ότι ήταν νευρική να μιλήσει μπροστά στο πλήθος. Αλλά συνειδητοποίησε ότι η απόφαση που διακυβεύεται ήταν κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει χιλιάδες μαθητές να χάσουν τα σχολεία τους. «Αυτό ήταν που με παρακίνησε πραγματικά να το κάνω», είπε.

Είπε ότι ελπίζει ότι μοιραζόμενη την οπτική της, το συμβούλιο θα θέσει τις φωνές των μαθητών στο προσκήνιο.

«Όταν έχω ακούσει το συμβούλιο να μιλάει, όταν ακούω τους ενήλικες που έχουν τη δύναμη να το διορθώσουν αυτό, όλο όσο ακούω είναι χρήματα. Δισεκατομμύρια δολάρια, εκατομμύρια δολάρια. Δεν έχει σημασία», είπε η Urena. «Δεν ακούω τους μαθητές.»