Bilal Baloch: «Ποτέ μην αφήνετε μια σοβαρή κρίση να πάει χαμένη»

• Οι νεοφυείς επιχειρήσεις μπορούν ακόμα να ωριμάσουν και να αναπτυχθούν
• Σχεδιάστε και εστιάστε σε υγιείς ταμειακές ροές
• Μειώστε το κόστος και εμβαθύνετε τις σχέσεις

Ο Bilal Baloch, επενδυτής πρώιμου σταδίου και ιδρυτής με βαθιά γνώση των διεθνών υποθέσεων, λέει ότι οι νεοφυείς επιχειρήσεις και τα επιχειρηματικά κεφάλαια του Κόλπου έχουν ό,τι χρειάζεται για να ωριμάσουν και να αναπτυχθούν, καθώς η σύγκρουση με το Ιράν και η έλευση της τεχνητής νοημοσύνης ανακατατάσσουν τις επιχειρήσεις και τη γεωπολιτική όπως τις γνωρίζουμε. 

«Ποτέ μην αφήνεις μια σοβαρή κρίση να πάει χαμένη», λέει ο Baloch στο AGBI από το Palo Alto της Καλιφόρνιας, όπου μοιράζει τον χρόνο του με το Αμπού Ντάμπι. 

Ο Baloch είναι εταίρος της Shorooq, εδρεύουσας στα ΗΑΕ, η οποία αυτοαποκαλείται «το ταχύτερα αναπτυσσόμενο ταμείο επιχειρηματικών κεφαλαίων της περιοχής». Ηγείται των παγκόσμιων επενδυτικών προσπαθειών στην τεχνητή νοημοσύνη.

Με την υποστήριξη κρατικών κολοσσών όπως η Mubadala των ΗΑΕ, η Qatar Investment Authority και το Public Investment Fund της Σαουδικής Αραβίας, η Shorooq έχει ανέλθει από $2 εκατομμύρια σε $1 δισεκατομμύριο υπό διαχείριση σε λιγότερο από μια δεκαετία.

Η εμιρατιανή εταιρεία agritech Pure Harvest, η σαουδαραβική fintech αγοράς τώρα-πληρωμής αργότερα Tamara και η αιγυπτιακή διαδικτυακή πλατφόρμα παντοπωλείου Breadfast είναι μεταξύ των εταιρειών στο χαρτοφυλάκιο της Shorooq.

Πολλές εταιρείες στα ΗΑΕ και στον Κόλπο, ιδίως ιδρυτές με προϊόντα προς τους καταναλωτές, έχουν επηρεαστεί από τον πόλεμο και τη διαταραχή των κρίσιμων ροών εμπορευμάτων, λέει ο Baloch. 

Ωστόσο, ο αντίκτυπος στις νεοφυείς επιχειρήσεις της Shorooq δεν ήταν τόσο εκτεταμένος όσο θα μπορούσε να ήταν κατά την πανδημία ή μια οικονομική κρίση.

«Αυτά τα πράγματα επηρεάζουν πολύ περισσότερο το οικοσύστημα τεχνολογίας και επιχειρηματικών κεφαλαίων», λέει ο Baloch. «Διότι αμφισβητούν τα ίδια τα θεμέλια μιας οικονομίας με τρόπο που ένα σοκ ασφαλείας δεν κάνει σε μεσοπρόθεσμο έως μακροπρόθεσμο ορίζοντα.»

Η Shorooq συμβουλεύει τους ιδρυτές βάσει του εγχειριδίου διαχείρισης κρίσεων της, που ξεκινά με τη διασφάλιση «υγιούς ταμειακής ροής και διαδρομής». 

Οι νεοφυείς επιχειρήσεις συνήθως αντλούν κεφάλαια σε κύκλο 12 έως 18 μηνών, αλλά τώρα θα πρέπει να σχεδιάζουν για έως 24 μήνες, είπε.  

«Περικόψτε όπου μπορείτε, εξορθολογίστε όπου μπορείτε,» λέει ο Baloch. 

Είναι και ο ίδιος ιδρυτής, έχοντας δημιουργήσει και αποχωρήσει από την Enquire AI, μια πλατφόρμα που συνδέει οργανισμούς με ειδικούς. Κατέχει διδακτορικό στην πολιτική οικονομία από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και μεταπτυχιακό στις διεθνείς σχέσεις από το Πανεπιστήμιο Tufts.

Το γεγονός ότι η τεχνητή νοημοσύνη αναδιαμορφώνει τις επιχειρήσεις σε μια περίοδο που η σύγκρουση επιβαρύνει τους προϋπολογισμούς αποτελεί τυχαία σύμπτωση, σύμφωνα με τον Baloch, καθώς οι πράκτορες κάνουν τις νεοφυείς επιχειρήσεις πιο αποδοτικές.   

Ένας από τους ιδρυτές του του είπε ότι θα χρειαστεί να προσλάβει 50 τοις εκατό λιγότερους μηχανικούς στους επόμενους 18 μήνες χάρη στην τεχνητή νοημοσύνη. Μια άλλη νεοφυής επιχείρηση διεξάγει εβδομαδιαία εκπαιδευτικά σεμινάρια agentic AI για υπαλλήλους ώστε να μάθουν γρήγορα τα βασικά. 

Οι ιδρυτές θα πρέπει επίσης να εμβαθύνουν τις σχέσεις με τους υπάρχοντες πελάτες, είτε με παράταση συμβολαίων είτε με παροχή εκπτώσεων, και να διασφαλίσουν ότι οι ομάδες τους αισθάνονται ότι φροντίζονται.

«Οι άνθρωποι και οι επιχειρήσεις δεν διαφέρουν, θέλουν να ξέρουν ότι είσαι εκεί για αυτούς», λέει ο Baloch. «Κανείς δεν το κάνει αυτό καλύτερα από τους Μέσους Ανατολίτες, γιατί έχουν τόσο μακρά ιστορία ζωής και εργασίας μέσα από συγκρούσεις και κρίσεις.»

Εσωτερική ανθεκτικότητα

Η παρουσία στον Κόλπο μη Δυτικών επενδυτών, επιχειρηματιών και επαγγελματιών, που δεν μπορούν εύκολα να επιστρέψουν στη σταθερότητα των χωρών καταγωγής τους, δίνει σε μέρη όπως το Ντουμπάι ή το Αμπού Ντάμπι ένα ανεπανάληπτο απόθεμα ανθεκτικότητας και δέσμευσης. 

«Αυτό που διαχωρίζει έναν τυπικό ιδρυτή στη Μέση Ανατολή από έναν τυπικό ιδρυτή οπουδήποτε αλλού είναι ότι έχει βαριά ευθύνη να συμπεριφέρεται ως πολιτικός», λέει ο Baloch. «Να διασφαλίζει ότι η ομάδα σου είναι ασφαλής, η επικοινωνία σου σαφής και τακτική, όχι μόνο να δημιουργείς και να αποστέλλεις προϊόντα.»

Μια εύθραυστη εκεχειρία και η βαθιά αβεβαιότητα για το τέλος του πολέμου και την επόμενη μέρα αναγκάζουν την περιοχή να αντιμετωπίσει μια «νέα πραγματικότητα» μεταβαλλόμενων συμμαχιών, ενώ οι ρόλοι των ΗΠΑ, του Ισραήλ, του Ιράν και των κρατών του Κόλπου βρίσκονται όλοι σε εξέλιξη.

Οι επενδυτές και οι επιχειρηματίες πρέπει «να το πάρουν στα σοβαρά, είτε βρίσκονται στο Αμπού Ντάμπι είτε στο Σαν Φρανσίσκο», λέει ο Baloch στο AGBI.

Ο πόλεμος θα επιταχύνει τις περιφερειακές επενδύσεις σε κρίσιμους κλάδους, όπως ο διαστημικός, η εφοδιαστική, η τεχνητή νοημοσύνη και η αμυντική βιομηχανία, σύμφωνα με τον Baloch.

Αυτοί οι κλάδοι είχαν υπόσχεση και πριν, λέει, αλλά «όταν το βλέπεις από κοντά, είναι πολύ διαφορετικό παιχνίδι, γιατί ίσως άλλοι που δεν το έβλεπαν έτσι μπορούν να συνταξιδέψουν μαζί σου». 

Ο Baloch είναι αισιόδοξος για τα ΗΑΕ λόγω της «απαράμιλλης ικανότητάς τους να κάνουν ό,τι είναι καλύτερο για τους ανθρώπους που ζουν εκεί, και να βοηθούν και να στηρίζουν ενεργά τις επιχειρήσεις και την ασφάλεια ως διπλό στόχο».

• Fadi Ghandour: Ένα πρώιμο καλοκαίρι και ένας χειμώνας σε σχήμα χόκεϊ
• Badr Jafar: Ο ιδιωτικός τομέας πρέπει να αναλάβει τη σταθερότητα σε καιρό πολέμου
• Mishal Kanoo: Ο πόλεμος δεν θα σπάσει το οικονομικό μοντέλο του Ντουμπάι

Η στενή επενδυτική συνεργασία με τις ΗΠΑ θα επιβιώσει επίσης, προβλέπει.  

«Εδώ στις ΗΠΑ τις τελευταίες εβδομάδες, έχω ακούσει περισσότερους ανθρώπους να λένε ότι εξακολουθούν να επιθυμούν να επενδύσουν στην περιοχή από ό,τι αυτούς που αναστέλλουν», λέει ο Baloch. 

Εν τω μεταξύ, η Shorooq έχει πραγματοποιήσει τρεις «ιδιαίτερα περιζήτητες» συμφωνίες με αμερικανικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης από την έναρξη της σύγκρουσης, απόδειξη «της αξιακής πρότασης» της περιοχής και της υποστήριξης του παγκόσμιου ταμείου AI τους από την G42. 

«Αυτοί οι νέοι ιδρυτές σκέφτονται παγκόσμια από την πρώτη μέρα», λέει ο Baloch. 

«Λένε, θα ήθελα να έχω πελάτες στη Μέση Ανατολή και στην Ασία. Αναγνωρίζουν ότι η τεχνητή νοημοσύνη γίνεται επίκεντρο σε ολόκληρη την περιοχή και θα ήθελαν να αποκτήσουν πρόσβαση σε ιδρύματα και ταλέντα εκεί, ή να αντλήσουν κεφάλαια ανάπτυξης από εκεί.»