Αν θυμάστε την πρώτη του ομιλία για την Κατάσταση του Έθνους τον Ιούλιο του 2022, ο Πρόεδρος Ferdinand Marcos Jr. έδωσε μια τολμηρή υπόσχεση: έως το 2028, στο τέλος της θητείας του, η φτώχεια θα έπεφτε σε μονοψήφιο αριθμό, στο 9% για την ακρίβεια.

Ήταν δύσκολο να το πιστέψει κανείς τότε. Η φτώχεια ανερχόταν στο 18,1% το 2021. Η μείωσή της στο μισό σε έξι χρόνια θα απαιτούσε τη γρηγορότερη συνεχή μείωση της φτώχειας στην ιστορία μας, σε μια εποχή που η οικονομία μόλις ανέκαμπτε από την πανδημία.

Τώρα μια νέα έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας επιβεβαιώνει σχεδόν ότι ο στόχος είναι ανέφικτος. Στην τελευταία της αξιολόγηση φτώχειας για τις Φιλιππίνες, με τίτλο «Οικοδόμηση της Φιλιππινέζικης Μεσαίας Τάξης», η Παγκόσμια Τράπεζα προβλέπει ότι ακόμα και αν η οικονομία μετατρέπει την ανάπτυξη σε μείωση της φτώχειας τόσο αποτελεσματικά όσο πριν από τη COVID-19 (ήδη μια γενναιόδωρη υπόθεση), η φτώχεια θα μειωθεί μόνο στο 12,3% έως το 2028. Οι ίδιες προσομοιώσεις της Τράπεζας δείχνουν ότι με τις τρέχουσες πολιτικές, η φτώχεια θα εξακολουθεί να βρίσκεται στο 11,1% έως το 2030.

Με άλλα λόγια, το όνειρο του μονοψήφιου αριθμού είναι νεκρό. Ο Πρόεδρος θα αποχωρήσει από το αξίωμα με την υπόσχεση ανεκπλήρωτη.

Αλλά το βαθύτερο μήνυμα της έκθεσης είναι πιο ανησυχητικό από έναν χαμένο στόχο.

Ναι, η φτώχεια μειώθηκε στο 15,5% το 2023 και η ανισότητα βρίσκεται στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών. Αλλά τα κέρδη είναι εύθραυστα. Σχεδόν το 28% των Φιλιππινέζων κινδυνεύει να γλιστρήσει στη φτώχεια, με εισοδήματα που αιωρούνται μόλις 28% πάνω από τη γραμμή φτώχειας. Από εκείνους που ήταν φτωχοί το 2023, περίπου οι μισοί δεν ήταν φτωχοί το 2021. Αυτές είναι οικογένειες που εναλλάσσονται μέσα και έξω από τη φτώχεια με κάθε τυφώνα, ασθένεια ή αύξηση τιμών.

Εν τω μεταξύ, η ασφαλής μεσαία τάξη έχει παραμείνει στο περίπου ένα τέταρτο του πληθυσμού από το 2018. Με το πρότυπο των χωρών ανώτερου μεσαίου εισοδήματος, ή της λέσχης που λέμε συνεχώς ότι πρόκειται να ενταχθούμε, σχεδόν 6 στους 10 Φιλιππινέζους εξακολουθούν να είναι φτωχοί. Δεν είναι περίεργο που οι περισσότεροι Φιλιππινέζοι αυτοαξιολογούνται ως φτωχοί σε έρευνες, ό,τι κι αν λένε τα επίσημα στατιστικά στοιχεία. (ΔΙΑΒΑΣΤΕ: Είστε μέρος της φιλιππινέζικης μεσαίας τάξης;)

Παγετώδης πρόοδος

Χειρότερα, ενώ περιμένουμε νεότερα δεδομένα για τη φτώχεια, έχουμε κάνει ελάχιστα για να επιταχύνουμε τα πράγματα.

Η ταχύτερη μείωση της φτώχειας απαιτεί συνεχή διαρθρωτική μετασχηματισμό: εργαζόμενοι που μεταβαίνουν σε πιο παραγωγικές, καλύτερα αμειβόμενες θέσεις εργασίας. Κάτι από αυτό συνέβη: σχεδόν όλη η μείωση της φτώχειας από το 2012 προήλθε από μισθωτές θέσεις εκτός γεωργίας.

Αλλά αυτές ήταν κυρίως θέσεις εργασίας χαμηλής ειδίκευσης στις κατασκευές και το εμπόριο. Οι πραγματικοί μισθοί των πτυχιούχων έχουν παραμείνει αμετάβλητοι για μια δεκαετία και η ανεργία υποαπασχόλησης παραμένει επίμονα υψηλή. Οι επενδύσεις, ιδιαίτερα στη βιομηχανία και τη μεταποίηση, αλλά και στις υπηρεσίες, είναι πολύ αδύναμες για να δημιουργήσουν τις καλύτερες θέσεις εργασίας πάνω στις οποίες οικοδομείται μια μεσαία τάξη. Οι εξαγωγές και η μεταποίηση, σημειώνει η Παγκόσμια Τράπεζα, έχουν στασιμοποιηθεί. (ΔΙΑΒΑΣΤΕ: [Vantage Point] Η αποχώρηση της JG Summit από την πετροχημεία σηματοδοτεί το τέλος της εκβιομηχάνισης των Φιλιππίνων;)

Ταυτόχρονα, η κοινωνική προστασία, το υποτιθέμενο δίχτυ ασφαλείας μας, είναι αδύναμη, κατακερματισμένη και έντονα πολιτικοποιημένη. Η κάλυψη του 4Ps (Pantawid Pamilyang Pilipino Program), του προγράμματος με την καλύτερη στόχευση, συρρικνώθηκε από 4,4 εκατομμύρια σε 3,1 εκατομμύρια οικογένειες, ενώ τα οφέλη αποδυναμώθηκαν από τον πληθωρισμό.

Στη θέση του πολλαπλασιάστηκε ένα κακώς στοχευμένο ayuda που μοιράζεται, βολικά, με τα πρόσωπα των πολιτικών στα πανό. Το πιο καταδικαστικό εύρημα της Παγκόσμιας Τράπεζας είναι ότι τα ευάλωτα νοικοκυριά είναι καθαροί πληρωτές στο δημοσιονομικό σύστημα, δηλαδή δίνουν περισσότερα σε φόρους από όσα λαμβάνουν σε παροχές.

Οι τοπικές κυβερνήσεις, που πλέον παρέχουν πολλές βασικές υπηρεσίες μετά την απόφαση Mandanas του Ανώτατου Δικαστηρίου του 2018, είναι ανίκανες να λειτουργήσουν αποτελεσματικά. Ο τύπος κατανομής φόρων ανταμείβει τον πληθυσμό και την έκταση γης, έτσι ώστε οι πλουσιότερες πόλεις να λαμβάνουν τους μεγαλύτερους προϋπολογισμούς ανά άτομο, ακόμα και αν το 90% των φτωχών και ευάλωτων ζει εκτός αυτών. Πολλοί φτωχοί δήμοι δεν μπορούν καν να ξοδέψουν τα λίγα που λαμβάνουν.

Πάνω σε όλα αυτά έρχονται οι πρόσφατες αυτοτραυματισμένες πληγές: το σκάνδαλο ελέγχου πλημμυρών πάγωσε τις δαπάνες για υποδομές και κατέστρεψε θέσεις εργασίας στις κατασκευές, ακριβώς τη στιγμή που η πετρελαϊκή κρίση από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή ανέβασε το κόστος τροφίμων και μεταφορών. Η Παγκόσμια Τράπεζα προειδοποιεί ότι μόνο το τελευταίο θα μπορούσε να ωθήσει σχεδόν 2 εκατομμύρια Φιλιππινέζους πίσω στη φτώχεια.

Τα κρίσιμα έξι χρόνια

Με τα πράγματα ως έχουν, η Παγκόσμια Τράπεζα προβλέπει ότι η φτώχεια θα εξακολουθεί να βρίσκεται στο 6% έως το 2040 και η ασφαλής μεσαία τάξη θα καλύπτει μόλις το 43% του πληθυσμού.

Αλλά με ένα πλήρες πακέτο μεταρρυθμίσεων (συμπεριλαμβανομένης της ταχύτερης ανάπτυξης και καλύτερων θέσεων εργασίας, ισχυρότερης κοινωνικής προστασίας και ανθεκτικότητας), η φτώχεια πέφτει στο 2,9%, κοντά στην εξάλειψη. Και η πλειονότητα των Φιλιππινέζων, περίπου το 55%, γίνεται ασφαλώς μεσαία τάξη.

Η διακλάδωση μεταξύ αυτών των δύο μονοπατιών θα αποφασιστεί σε μεγάλο βαθμό από την επόμενη κυβέρνηση, από το 2028 έως το 2034. Όποιος κερδίσει το 2028 θα καθορίσει όχι μόνο την αναπτυξιακή τροχιά, αλλά και τον ρυθμό μείωσης της φτώχειας και την επέκταση της μεσαίας τάξης για μια γενιά.

Οι μεταρρυθμίσεις είναι γνωστές: βελτίωση του επιχειρηματικού κλίματος ώστε να προσελκύσουμε κύματα επενδύσεων που θα δημιουργήσουν περισσότερες και καλύτερες θέσεις εργασίας, επέκταση του 4Ps και κατοχύρωσή του έναντι του πληθωρισμού, διόρθωση των εργασιακών κανόνων ώστε οι επιχειρήσεις να προσλαμβάνουν τακτικούς εργαζομένους και ανακατεύθυνση πόρων σε φτωχές τοπικές κοινότητες αντί σε ήδη ανεπτυγμένες πόλεις.

Ο μεγαλύτερος δεσμευτικός περιορισμός για τη χώρα δεν είναι η γνώση για το πώς να διορθωθούν τα πράγματα, αλλά η πολιτική βούληση που απαιτείται για την εφαρμογή μεταρρυθμίσεων — και ένα κοινό που ψηφίζει γι' αυτήν.

Το όνειρο της μονοψήφιας φτώχειας έως το 2028 έχει χαθεί και ο στόχος μηδενικής φτώχειας του Ambisyon Natin 2040 είναι εφικτός μόνο υπό ιδανικές συνθήκες. Τα πράγματα θα μπορούσαν να γίνουν πολύ χειρότερα, πιστέψτε το ή όχι, οπότε πρέπει να τα κάνουμε σωστά το 2028. – Rappler.com

Ο Jan Carlo "JC" Punongbayan, PhD είναι αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Οικονομικών του Πανεπιστημίου των Φιλιππίνων (UPSE). Η επαγγελματική του εμπειρία περιλαμβάνει την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς, το Γραφείο της Παγκόσμιας Τράπεζας στη Μανίλα, το Κέντρο Δημόσιας Πολιτικής του Far Eastern University και την Εθνική Οικονομική και Αναπτυξιακή Αρχή. Ο JC γράφει εβδομαδιαία οικονομική στήλη για το Rappler.com. Είναι επίσης συνιδρυτής του UsapangEcon.com και συν-παρουσιαστής του Usapang Econ Podcast.

Το πρώτο του βιβλίο, False Nostalgia: The Marcos "Golden Age" Myths and How to Debunk Them, εκδόθηκε από το Ateneo de Manila University Press τον Φεβρουάριο του 2023. Το δεύτερο βιβλίο του, Twin Plagues: How Duterte and Covid-19 Wrecked the Philippine Economy, θα εκδοθεί από τον Penguin Random House SEA τον Ιούνιο του 2026.  Ακολουθήστε τον στο Instagram (@jcpunongbayan).

Κάντε κλικ εδώ για άλλα άρθρα του In This Economy.