Η πάπια Merlin επιτράπηκε να μπει στο Στάδιο Azteca της Πόλης του Μεξικού, αλλά μόνο για να γυρίσει ένα διαφημιστικό

Ένας από τους μεγαλύτερους λαϊκούς ήρωες αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η πάπια Merlín έφτασε έξω από το γήπεδο της Πόλης του Μεξικού την Τετάρτη με μεγάλη φαντασμαγορία — αλλά τελικά της είπαν ότι δεν μπορούσε να παραμείνει για τον αγώνα του Μεξικού εναντίον της Τσεχίας.

Αφού κέρδισε καρδιές σε όλα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, υποστηρικτές ξεκίνησαν μια προσπάθεια παροτρύνοντας τους διοργανωτές να επιτρέψουν στο αγαπημένο πουλί να παρακολουθήσει τον αγώνα μαζί με την οικογένειά του. Σε λιγότερο από δύο εβδομάδες, η Merlín πέρασε από το να περπατά με την χαρακτηριστική της βαδιά στους δρόμους της Πόλης του Μεξικού κατά τη διάρκεια της πρώτης νίκης του Μεξικού έως να επισκέπτεται το προεδρικό μέγαρο. Όμως την Τετάρτη, η μεταφορική της πτήση διακόπηκε απότομα.

Η Merlín απέκτησε πρόσβαση στον χώρο του Estadio Azteca για να γυρίσει ένα τμήμα με την Televisa, ένα από τα μεγαλύτερα τηλεοπτικά δίκτυα της Λατινικής Αμερικής. Υπό αυστηρά πρωτόκολλα ασφαλείας, η Merlín ταξίδεψε άνετα μέσα σε ένα κλουβί μεταφοράς, συνοδευόμενη από την ιδιοκτήτριά της Carla Gómez και τον γιο της Cristian, ενώ περίεργοι θαυμαστές συγκεντρώθηκαν για να πάρουν μια γεύση από το πιο απρόσμενο αστέρι του τουρνουά. Ωστόσο, δεν μπορούσε να παραμείνει για τον αγώνα, καθώς οι κανονισμοί της FIFA απαγορεύουν στα ζώα να εισέρχονται στους χώρους προκειμένου να διαφυλαχθεί η ευημερία τους.

Εκπρόσωπος τουρνουά της FIFA επιβεβαίωσε ότι η Merlín είχε άδεια να εισέλθει στην περίμετρο αλλά όχι στο γήπεδο, και δεν πρόσφερε περαιτέρω σχόλια.

«Αυτές οι τελευταίες μέρες ήταν τρελές, δεν θα σταματήσουμε ποτέ να είμαστε ευγνώμονες για όσα έχουμε βιώσει», είπε η Gómez στο Associated Press. «Όλοι είναι πραγματικά έκπληκτοι με την Merlín.»

Από την πρώτη της εμφάνιση, η Merlín έχει εξελιχθεί σε φαινόμενο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και διεθνή διασημότητα. Φορώντας μια πράσινη φανέλα του Μεξικού και συνοδεύοντας περήφανα την οικογένειά της καθώς πουλούν ποτά σε όλη την πόλη, η 2χρονη πάπια έχει γίνει οικεία θέα στην πρωτεύουσα. Στη διαδρομή, έχει συμμετάσχει σε συνεντεύξεις, επισκέφθηκε τηλεοπτικά στούντιο, ανακατεύτηκε με υποστηρικτές στη γιορτή θαυμαστών στο Zócalo της Πόλης του Μεξικού, και επισκέφθηκε ακόμα και το Netflix.

«Έχει γίνει η ανεπίσημη μασκότ μας για το Μεξικό και το Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε ο Daniel Krauze, ένας θαυμαστής έξω από το γήπεδο που φορούσε ένα καπέλο με πάπια. «Νιώθω περήφανος που φορώ την πάπια Merlín.»

Η Merlín βρέθηκε επίσης στο επίκεντρο μιας διαφοράς εμπορικού σήματος, όταν τουλάχιστον δύο αιτήσεις πριν από αυτή της Gómez ζήτησαν τα δικαιώματα στο όνομά της για αποκλειστική εμπορική χρήση. Η καταχώριση χορηγήθηκε τελικά στη Gómez.

Τώρα, έπειτα από εκατοντάδες αιτήματα θαυμαστών, η οικογένεια θα μπορέσει επιτέλους να παρακολουθήσει ζωντανά την εθνική ομάδα του Μεξικού. Η Gómez περιέγραψε την περίσταση ως «πολύ δυνατό συναίσθημα».

Και αν και το αγαπημένο πουλί δεν θα επευφημεί από τις κερκίδες, είναι πεπεισμένη ότι ο πιο διάσημος φτερωτός υποστηρικτής του Μεξικού θα συνεχίσει να φέρνει τύχη στην El Tri: «Η Merlín είναι ένα τυχερό φυλαχτό, και ξέρω ότι, με αυτήν, η εθνική ομάδα του Μεξικού θα κερδίσει και σήμερα.»

Αυτή η ιστορία δημοσιεύθηκε αρχικά στο Fortune.com