Un comandante militar iraní estilo Lego rapea sobre un ritmo de gangster: "Nuestra bandeja de entrada está inundada de estadounidenses que dicen que no ven las noticias. Escuchan nuestras canciones en su lugar porque sus medios están llenos de mierda".

Esta es la línea de apertura de un video generado por IA que forma parte de la campaña de meme coins de Irán, construida alrededor de animación estilo Lego y bandas sonoras de rap, que han acumulado miles de millones de visitas en línea. La línea captura la extraña realidad de la política contemporánea: las noticias a menudo se difunden más efectivamente no a través del periodismo sino del humor, los meme coins y el entretenimiento.

Desde finales de febrero, grupos de medios pro-iraníes, más notablemente, la cuenta de X Explosive Media, han inundado las redes sociales con contenido de video generado por IA que se burla de Donald Trump, Benjamin Netanyahu y la política exterior de EE. UU. Ha sido denominada "slopaganda", pero la sofisticación es sorprendente.

Estos videos contienen desinformación y tropos antisemitas pero no se ven ni se sienten como propaganda estatal, a pesar de que el portavoz de Explosive Media admitió a la BBC que el gobierno iraní es un cliente. Capturan el espíritu de internet: rápido, divertido, visualmente familiar y diseñado para volverse viral.

Caballos de Troya

El éxito de estos meme coins radica en su estrategia de audiencia. No se dirigen a personas que buscan activamente noticias. En cambio, imitan el lenguaje de la cultura cotidiana de internet para llegar a aquellos que no están siguiendo eventos en Medio Oriente en absoluto.

El humor es el mecanismo que usan para obtener alcance. Estos videos funcionan como caballos de Troya, atrayendo a los espectadores con imágenes, referencias y música reconocibles, mientras comunican una narrativa sobre el exceso estadounidense, la disfunción y la corrupción.

Como señala Emerson Brooking, un experto estadounidense en desinformación, este tipo de contenido alcanza a "personas políticamente no comprometidas que de otra manera no se habrían involucrado con contenido relacionado con la guerra".

La clave aquí no es la geopolítica sino las audiencias. La comunicación política convencional, incluyendo conferencias de prensa, declaraciones de políticas y cobertura noticiosa tradicional, alcanza a personas que ya están prestando atención. Estos videos de meme coins impulsados por IA están diseñados para alcanzar a todos los demás: los millones de personas cuya comprensión del conflicto internacional no se extiende más allá de lo que aparece en su feed de redes sociales.

El humor es el mecanismo principal que estos videos han aprovechado para conquistar los algoritmos de redes sociales. La broma no es el mensaje, es el sistema de entrega. Al empaquetar argumentos geopolíticos dentro de "diss tracks", referencias de cultura pop y clips compartibles, estos videos comunican ideas políticas antes de que las audiencias hayan registrado que están consumiendo contenido político.

¿Qué hace que las audiencias sean receptivas a la 'slopaganda'?

Pero esto plantea una pregunta más profunda. ¿Por qué las personas son tan receptivas a recibir información política en esta forma? La respuesta es que han sido preparadas para ello.

Durante dos décadas, una generación de estadounidenses, y cada vez más espectadores británicos y europeos, han aprendido a procesar las noticias políticas a través de la sátira. The Daily Show de Jon Stewart se convirtió, para muchos espectadores más jóvenes, en una fuente más confiable de información política que las noticias nocturnas.

Personas como Stephen Colbert, John Oliver, Seth Meyers y Jimmy Kimmel también construyeron enormes audiencias al hacer que la política fuera divertida, accesible y emocionalmente atractiva de maneras en que el periodismo convencional a menudo no lograba hacerlo. El mensaje implícito, repetido noche tras noche, era que el humor no era simplemente un barniz sobre el comentario político. Era una forma más honesta.

Este fue en gran medida un fenómeno progresista. Los objetivos eran políticos e instituciones grandes, tanto gubernamentales como del sector privado, y los satíricos se posicionaban como responsables de rendir cuentas al poder. Pero esto creó una expectativa de que el contenido político debería ser entretenido, y que la comedia es un vehículo legítimo para la comprensión política.

Irán está copiando la estrategia populista

Desde 2008, muchos populistas han reconocido el poder de usar el humor en sus campañas electorales, ninguno más que Trump. Sus apariciones de campaña en podcasts de comedia, sus camión de basura y acrobacias en el drive-through de McDonald's, y sus interminables meme coins no son distracciones de su estrategia política, son su estrategia política.

Trump alcanzó y movilizó a millones de votantes descontentos y típicamente desinteresados que habían dejado de involucrarse con las noticias políticas en cualquier forma tradicional desde hacía mucho tiempo.

Irán ha estado prestando atención. La académica estadounidense de propaganda Nancy Snow ha señalado que Irán está ahora "usando la cultura popular contra el país número 1 de cultura popular, Estados Unidos".

La estética Lego, los ritmos de rap, las versiones de pop de los años 80, la selección de chistes no son elecciones aleatorias. Demuestran una calibración precisa de lo que puede alcanzar efectivamente a las audiencias en línea en la economía de atención occidental.

El resultado es contenido que no es inmediatamente visible como propaganda extranjera, y en cambio parece entretenimiento. Para audiencias ya acostumbradas a aprender sobre política a través de la comedia, la distinción apenas se registra.

Hay una profunda ironía aquí. Las condiciones culturales que produjeron programas como The Daily Show y Last Week Tonight, la erosión de la confianza en la comunicación política convencional y la demanda de autenticidad y humor sobre la retórica formal, han producido un entorno mediático en el que un estado extranjero puede distribuir propaganda a millones de estadounidenses, y hacer que se sienta indistinguible del entretenimiento doméstico.

Esto no quiere decir que la sátira nocturna y el contenido iraní impulsado por IA sean equivalentes. Pero están operando en el mismo ecosistema mediático, uno en el que el humor se ha convertido en un método principal de comunicación política.

Lo más inquietante de lo que está sucediendo ahora es lo que esto significa para nuestro entorno de información.

Si la propaganda es indistinguible de la sátira, y la sátira acumula millones de visitas mientras que las noticias no, la línea entre el entretenimiento político y la persuasión política aparentemente se ha derrumbado. Y las personas más afectadas son aquellas que piensan que no están siguiendo la guerra en absoluto. – Rappler.com

Adam R. North, Investigador en Etapa Inicial de Carrera, Departamento de Religiones y Teología, Universidad de Manchester

Este artículo apareció originalmente en The Conversation.