La promesa de la IA: ¿millones de empleos creados o destruidos?

Nací en la década de 1960, y sería quedarse corto decir que el mundo ha experimentado un cambio masivo. Crecimos sin teléfonos celulares, videojuegos, computadoras personales, correo electrónico, chat e internet. Recuerdo que a principios de la década de 1980, después de graduarnos de la escuela secundaria, algunos de nuestros compañeros de clase fueron a Manila a estudiar. Como todavía no había correo electrónico ni teléfonos celulares, nos mantuvimos en contacto escribiendo cartas. Escribíamos cartas a mano y las enviábamos por correo, y las cartas tardaban una semana en llegar a Manila. Después de recibirlas, tardaban una o dos semanas en responder y tardaba otra semana después de enviarlas para que las recibiéramos. Entonces, escribir y recibir una respuesta normalmente tomaba alrededor de un mes.

La generación de hoy no tiene esa paciencia. Cuando envían mensajes de texto o chatean, están acostumbrados a recibir una respuesta en un minuto. Si después de unos minutos no reciben una, llaman y preguntan por qué no hubo respuesta. Y esto es cierto ya sea que la persona esté en Manila o al otro lado del mundo.

Cuando estaba en la universidad, mi sueño era tener una librería, y la mayor parte de mi asignación se destinaba a comprar discos y libros. Ahora la mayoría de las librerías han desaparecido, y pocos músicos esperan hacer o vender discos físicos. Pero a medida que las cosas cambian, algunas cosas permanecen igual. El artista hace cien años ganaba dinero realizando conciertos. Aparentemente hoy, la mayoría de los músicos ahora ganan dinero no haciendo discos, sino realizando conciertos en vivo.

Hoy, hay otro desarrollo masivo que amenaza millones de empleos: la IA o inteligencia artificial. Un famoso capitalista de riesgo, Vinod Khosla, se atrevió incluso a decir que la mayoría de los trabajos de oficina podrían desaparecer en cinco años. Ya no se requieren recepcionistas u operadores telefónicos. Las personas en soporte técnico pueden ser reemplazadas por completo ya que las máquinas contestan las llamadas y conversan como humanos o responden correos electrónicos. Las computadoras ahora pueden hacer PowerPoints, cartas e incluso disertaciones. Incluso pueden redactar contratos legales sobre la marcha. Pueden analizar negocios y revisar documentos. Incluso pueden hacer imágenes o videos sin necesidad de actores.

Esto es particularmente amenazante para nuestro país, porque a diferencia de la mayoría de nuestros vecinos asiáticos, como China, Vietnam o Tailandia, que se han vuelto progresistas construyendo fábricas y produciendo máquinas, automóviles, ropa, alimentos y productos de consumo vendidos en todo el mundo. Filipinas se ha quedado atrás en manufactura. En cambio, atrajo un tipo diferente de inversión: BPO o subcontratación de procesos de negocio. A finales de 2025, se informó que se generaron más de $35 mil millones y cerca de 2 millones de empleos por BPOs. Los relucientes rascacielos en Cebu IT Park y Bonifacio Global City se iluminan por la noche y son testimonio del hecho de que hemos tenido éxito en esta industria.

Los próximos años serán cruciales para Filipinas. Antes de que la revolución industrial golpeara Inglaterra, alrededor del 50% de la población estaba involucrada en la industria textil. La mayoría de ellos temían perder sus empleos debido a la industrialización. Después de 200 años, la capacidad de hacer ropa ahora está en gran parte automatizada, y es más rápida en más de cien veces. Pero la gente pasó de poseer menos de 10 piezas de ropa en su vida a comprar 10 a la vez. Millones de personas ahora están empleadas en la industria. Si sabemos cómo ajustarnos, nuestra industria de BPO podría crecer masivamente, o un millón de personas se quedarían sin trabajo.

Otro ejemplo sería la industria bancaria. Hace cien años, todo era manual y un banco con unos cientos de empleados y un puñado de sucursales ya era considerado grande y complejo de gestionar. Luego llegaron las innovaciones: computadoras, redes, internet, banca electrónica, contadores de dinero. De repente, solo se necesitaba una persona para contar unos cuantos millones de billetes en lugar de varias personas, y pueden hacerlo con mucha más precisión. De repente, en lugar de tomar días enviar dinero a otra sucursal o transferir tu dinero, ahora toma segundos. Pero el mismo desarrollo detrás de la productividad masiva hizo que más personas dependieran de la banca, y los bancos ahora crecen para tener miles de sucursales en todo el mundo, y millones más de personas se emplean. ¿Hará la IA lo mismo?

Luego está la industria de los restaurantes. Hace sesenta años, un viaje a un restaurante significaba que ordenarías una comida y la cocinarían. Un restaurante con 20 trabajadores serviría a 100 comensales, y la mayoría de los clientes se quedarían una hora para disfrutar la cena. Ahora un restaurante de comida rápida de tamaño similar, con el mismo número de asistentes, podría servir más de 1,000 a 2,000 comidas, y muchas serían servidas inmediatamente en el mostrador al ordenar, y los clientes pueden terminar su comida y dejar el restaurante en 15 minutos.

¿Qué nos deparará la IA? ¿Significará que con suficiente de ella todos podamos disfrutar de excelentes niveles de vida y ganar aún más incluso si trabajamos solo tres días a la semana? ¿O millones de personas quedarán desempleadas? Realmente depende de cómo nos capacitemos y ajustemos nuestra forma de trabajar y nuestras industrias. Puede impulsar masivamente al país hacia el estatus desarrollado, o puede reducirnos a profundidades aún más bajas.

Este artículo refleja la opinión personal del autor y no refleja la postura oficial de la Management Association of the Philippines o MAP.

Wilson P. Ng, miembro de MAP, es presidente y CEO de Ng Khai Development Corp., un integrador de sistemas de TIC en el sur de Filipinas. También dirige varias empresas de BPO que brindan servicio a empresas japonesas y estadounidenses, en cableado de redes, logística y almacenamiento en frío.

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