NU recuerda a UST: Los campeones nunca entregan coronas en el baloncesto femenino de la UAAP

MANILA, Filipinas – Lo que parecía una coronación de UST rápidamente se convirtió en un recordatorio de NU de que los campeones no entregan coronas.

Después de la sorprendente victoria de NU por 84-79 sobre UST en el Juego 1 de las finales de baloncesto femenino de la temporada 88 de la UAAP, el entrenador de las Lady Bulldogs, DA Olan, dijo que simplemente se mantuvieron fieles a quienes son, negándose a ser intimidadas por un equipo de UST que arrasó en la ronda de eliminación.

"Volvamos a nuestro juego normal", dijo Olan en filipino a su equipo antes de la serie por el título. "No cambiemos nuestra forma de jugar".

Las Lady Bulldogs llegaron a las finales con un récord de 13-2, incluyendo una victoria ajustada en el Final Four contra las Ateneo Blue Eagles, 67-66, que les aseguró su boleto a la serie de campeonato. Sus únicas derrotas fueron contra UST en las eliminaciones. 

"Lo que nos faltó en nuestros primeros dos encuentros es que nos volvimos demasiado conservadoras y nuestro plan de juego realmente cambió, solo porque era UST", agregó. 

Dominando a todos los equipos esta temporada, las Growling Tigresses también abrumaron a las Lady Bulldogs en sus encuentros de la ronda de eliminación, venciéndolas por 14 puntos en la primera ronda (76-62) y por 20 puntos en la segunda ronda (105-85). 

UST tuvo un pase automático a las finales después de ir 14-0 en la ronda de eliminación.  

"El esfuerzo que dimos contra otros equipos no puede ser el mismo contra UST. Realmente necesitamos añadir más — el mejor esfuerzo que podamos dar", dijo Olan. "Teníamos que ejecutar y poner mucho esfuerzo. Y lo hicieron para este juego.

Las Lady Bulldogs recuperaron la corona en la Temporada 87, arrebatándosela a las Growling Tigresses, quienes rompieron su largo reinado en la Temporada 86. Ambas series fueron de una distancia agotadora. 

UST parecía listo para alejarse después de un abrasador avance de 16-2 en el tercer cuarto que les dio la ventaja. Pero NU se negó a retroceder, y Marga Villanueva encestó triples consecutivos en momentos cruciales mientras las campeonas defensoras tomaron el control y no miraron atrás.

Villanueva terminó con 17 puntos mientras Angel Surada lideró a NU con 19 puntos, 7 rebotes y 5 robos para estabilizar a las Lady Bulldogs en el primer partido de la serie después de que la MVP de la temporada Ann Pingol, quien anotó 3 puntos, tuvo problemas con faltas durante todo el partido. 

"Les dije que solo tienen que estar listas, en cualquier momento que entren", dijo Olan sobre sus jugadoras. "Tienen que contribuir de cualquier manera sin importar cuántos minutos jueguen. Cuando entren, siempre deben estar listas para contribuir".

Mientras tanto, NU limitó a la estrella de UST Kent Pastrana a solo 5 de 17 tiros de campo, incluyendo un 0 de 8 en tiros de tres puntos, terminando con 15 puntos y 10 rebotes. Eka Soriano lideró a las Tigresses con 20 puntos. 

Sabiendo que las veteranas de UST Soriano y Pastrana están luchando por una última oportunidad de gloria, Olan dijo que NU se está preparando para el golpe más duro de las Tigresses hasta ahora.

"No pensaremos en el Juego 2 como un partido fácil. Nuestro enfoque debe estar en cómo UST irá con todo por el Juego 2", dijo. "Tenemos que mostrar enfoque y esfuerzo, todavía, quizás incluso más de lo que mostraron en el Juego 1". – Rappler.com