Preferencia de FIL por China aumenta; EE.UU. sigue siendo el principal aliado

Por Kaela Patricia B. Gabriel

La preferencia de Filipinas por China mejoró en 2026, aunque el país sigue siendo el menos propenso entre las naciones del sudeste asiático a alinearse con Beijing en política exterior, reflejando preocupaciones de seguridad persistentes a pesar del cambio en el sentimiento regional, mostró una encuesta.

Filipinas registró una preferencia del 23,2% por China en 2026, frente al 13,6% del año anterior, según el Consejo de Relaciones Exteriores.

A pesar del aumento, el país ocupó el último lugar en preferencia por China entre los miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), dijo el think tank, citando los resultados de su encuesta del 5 de enero al 20 de febrero.

"Los países con profunda interdependencia económica con China parecen más inclinados hacia Beijing, mientras que los socios de seguridad tradicionales de EE. UU., particularmente Filipinas, permanecen firmemente alineados con Washington", señaló.

"La escalada de tensiones sobre el Mar de China Meridional y el Mar de Filipinas Occidental es, sin duda, el determinante principal de cómo vemos a Beijing", dijo Josue Raphael J. Cortez, profesor en la Escuela de Diplomacia y Gobernanza del Colegio De La Salle-St. Benilde, a BusinessWorld a través de un chat de Facebook Messenger el domingo.

Incluso si las percepciones de China han mejorado, la fricción marítima continúa moldeando las actitudes filipinas.

La disminución en la preferencia por EE. UU. también está vinculada a cuestiones económicas, particularmente la negativa a reducir aranceles a pesar de la alianza de larga data, añadió el Sr. Cortez.

Filipinas mantuvo la preferencia más fuerte por EE. UU. con un 76,8%, aunque esto fue inferior al 86,4% en 2025. El informe indicó que los socios de seguridad tradicionales de EE. UU. continúan favoreciendo a Washington incluso mientras los lazos económicos en toda la región se inclinan hacia Beijing.

El sentimiento regional cambió a favor de China en 2026, revirtiendo los resultados del año pasado. La preferencia general de la ASEAN colocó a China por delante con un 52% en comparación con el 48% para EE. UU., reflejando la creciente huella económica y compromiso en infraestructura de Beijing en la región.

Indonesia registró la preferencia más alta por China con un 80,1%, seguida por Malasia con un 68% y Singapur con un 66,3%. Timor Oriental registró un 58,2%, Tailandia 55%, Brunei 53,5%, Laos 49,7%, Vietnam 40,8%, Camboya 39% y Myanmar 38,6%. Filipinas ocupó el último lugar a pesar de su aumento interanual.

La encuesta no cubrió el ataque conjunto de EE. UU. e Israel contra Irán el 28 de febrero, que según analistas podría influir aún más en las evaluaciones de amenazas regionales y cálculos de alianzas.

Los analistas dijeron que el cambio filipino refleja presiones competitivas de seguridad y comercio. Las disputas marítimas con China continúan pesando fuertemente en la opinión pública y de élite, mientras que consideraciones económicas como aranceles y acceso al mercado influyen en las opiniones sobre EE. UU.

Francis M. Esteban, miembro de la facultad del Departamento de Estudios Internacionales de la Universidad del Lejano Oriente, dijo que los lazos históricos de defensa de Filipinas con EE. UU. siguen siendo el motor central de la preferencia.

La cooperación en defensa y la afinidad histórica explican por qué Filipinas permanece firmemente alineada con EE. UU., dijo el Sr. Esteban a BusinessWorld. Sin embargo, indicó que el sentimiento hacia Washington se ha suavizado debido a preocupaciones sobre el liderazgo.

"[Donald J.] Trump como presidente es una gran preocupación para muchos líderes del sudeste asiático", dijo vía Messenger, citando hallazgos de la encuesta que indican que la incertidumbre geopolítica vinculada al liderazgo estadounidense ha afectado la confianza regional.

El Sr. Cortez también señaló riesgos de seguridad vinculados a compromisos de alianza. Alojar instalaciones militares estadounidenses aumenta la exposición en conflictos regionales, dijo, agregando que esta dinámica complica las preferencias filipinas incluso mientras persiste la dependencia del paraguas de seguridad de EE. UU.