Misiles y vehículos aéreos no tripulados disparados contra la base estadounidense son neutralizados en el Aeropuerto Internacional de Erbil, en Erbil, Irak, el 28 de febrero de 2026. (Foto de Ahsan Mohammed Ahmed Ahmed/Anadolu vía Getty Images)
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La guerra de EE. UU. e Israel contra Irán, iniciada el 28 de febrero y concluida con el frágil alto el fuego que entró en vigor el 8 de abril, hizo que el Kurdistán iraquí soportara un número sin precedentes de ataques con misiles y drones iraníes y de milicias respaldadas por Irán. Si bien las defensas aéreas estadounidenses y británicas ayudaron a proteger Erbil, la capital de la región autónoma, la crítica carencia de cualquier defensa aérea independiente en la región volvió a quedar patentemente de manifiesto. Y aún no está claro si la región podrá adquirir siquiera defensas aéreas para su autoprotección en un futuro próximo.
El último informe del Inspector General Principal del Pentágono al Congreso sobre la Operación Determinación Inherente, la campaña antiestado Islámico liderada por EE. UU. en Irak y Siria, correspondiente al primer trimestre de 2026, puso de relieve esta carencia crítica de capacidad.
El informe también destacó los ataques notables contra la Región del Kurdistán iraquí durante toda la guerra. Entre ellos se incluyeron ataques repetidos contra las fuerzas de la coalición liderada por EE. UU. estacionadas en los terrenos del Aeropuerto Internacional de Erbil, ataques con cohetes dirigidos a las residencias de la dirigencia kurda, y un ataque mortal el 24 de marzo que mató a seis tropas Peshmerga kurdas y dejó heridos a unos 30.
"Los sistemas de defensa aérea operados por las fuerzas estadounidenses interceptaron decenas de ataques con misiles y drones en la RKI, pero solo en las inmediaciones de las instalaciones estadounidenses", señaló el informe. "Los Peshmerga kurdos carecen de defensas significativas para cubrir el resto de la RKI, lo que deja a sus fuerzas e infraestructura energética muy vulnerables a los ataques."
Incluso en vísperas de la guerra, analistas citados en este espacio advirtieron que las zonas fuera de la defensa aérea de la coalición en el aeropuerto y el extenso consulado estadounidense se convertirían en "campo abierto" para Irán y sus milicias iraquíes aliadas. No obstante, las defensas basadas en el aeropuerto sí proporcionaron cierta defensa general de la capital kurda durante la guerra. Tal como se detalla aquí, los sistemas estadounidenses Raytheon Coyote y los sistemas británicos Rapid Sentry proporcionaron un escudo eficaz contra los ataques de drones. Un sistema MIM-104 Patriot de EE. UU., que ha tenido presencia intermitente en Erbil desde 2020, probablemente interceptó los misiles balísticos iraníes.
A 21 de mayo, la red de medios kurda local Rudaw Media Network contabilizó 855 ataques con drones y misiles contra el Kurdistán iraquí desde el 28 de febrero, con un saldo de 20 muertos y 128 heridos.
Si la coalición liderada por EE. UU. no hubiera estado presente en Erbil, las bajas y los daños podrían haber sido significativamente mayores. EE. UU. ya retiró el año pasado sus tropas restantes de las provincias federales de Irak en virtud de un acuerdo de 2024 para poner fin gradualmente al despliegue de la coalición antiestado Islámico. Según ese acuerdo, está previsto que abandonen Erbil en septiembre. No está claro si se cumplirá este plazo o si se negociará un nuevo marco para mantener una presencia en Erbil.
El último informe del Inspector General señaló que la coalición "suspendió temporalmente el apoyo asesor al Ministerio de Asuntos Peshmerga y a los Peshmerga debido a urgentes problemas de protección y a la amenaza iraní" durante la guerra. Aunque "las fuerzas estadounidenses planean reanudar su apoyo asesor al concluir la OEF (Operación Epic Fury) cuando las condiciones lo permitan", el informe señaló de inmediato que el "actual memorando de entendimiento para el apoyo asesor con el Ministerio de Asuntos Peshmerga vence en septiembre."
El informe también señaló que, si bien las operaciones contra el Estado Islámico con los Peshmerga se vieron interrumpidas por la guerra, la coalición igualmente "coordinó con los Peshmerga durante todo el trimestre en materia de defensa aérea y antimisiles y en operaciones contra Irán."
Si la coalición se retira completamente en septiembre, el Kurdistán iraquí podría quedar más expuesto a futuros ataques iraníes y de milicias con drones, lo cual es una posibilidad real como lo demuestra el hecho de que Irán ha continuado atacando regularmente partes del Kurdistán iraquí a pesar del alto el fuego del 8 de abril. Si bien la región nunca podría esperar de manera realista que EE. UU. suministre sistemas antibalísticos de alta gama como el Patriot, los analistas creen que defensas antimisiles más rentables, como el Coyote, podrían ser una opción más viable. Pero incluso aquí no hay ningún indicio de que el Kurdistán iraquí pueda asegurar la adquisición de sistemas de corto alcance siquiera para la defensa puntual de infraestructuras críticas como aeropuertos y edificios gubernamentales.
La Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2024 incluyó una disposición "para equipar y entrenar a las fuerzas de seguridad iraquíes y a las fuerzas Peshmerga kurdas para defenderse de ataques con misiles, cohetes y sistemas no tripulados." Sin embargo, no se ha producido ninguna transferencia conocida de activos de defensa aérea a las fuerzas kurdas.
El Primer Ministro del Kurdistán iraquí, Masrour Barzani, destacó en febrero de 2024 la urgente necesidad de su región de contar con defensas contra drones y misiles. Para entonces, los analistas esbozaron cómo la disposición de la NDAA de armar a Irak con sistemas equivalentes podría en última instancia frustrar cualquier adquisición kurda, o al menos retrasarla indefinidamente. Los elementos políticos en Bagdad leales a Irán sin duda estaban encantados de obstaculizar cualquier adquisición iraquí si eso significaba que el Kurdistán iraquí no podría obtener ninguno de esos mismos sistemas, que bien pudo haber sido precisamente lo que ocurrió. Al fin y al cabo, al no ser un país independiente, el Kurdistán iraquí no puede adquirir ni comprar ningún material militar avanzado, ni siquiera sistemas puramente defensivos, sin la autorización de Bagdad.
Y el Kurdistán iraquí ciertamente no puede contar con el gobierno central para que le proporcione defensas aéreas si la coalición se va. Durante la guerra, mientras la región kurda se enfrentaba a bombardeos de Irán y milicias iraquíes en las provincias federales, el ministerio del Interior de Irak anunció un contrato para sistemas antidrones y especificó que no extendería esta protección esencial a Erbil.
En términos más generales, Irak no depende de Estados Unidos para su defensa aérea. Bagdad ha asegurado acuerdos para sistemas de misiles de defensa aérea Cheongung-II de medio alcance procedentes de Corea del Sur y cañones antiaéreos Korkut de corto alcance de Turquía, que en teoría podrían proporcionar al país una defensa en capas contra todo, desde drones de vuelo bajo hasta misiles balísticos. Con estos pedidos, Bagdad puede prescindir de cualquier suministro estadounidense, especialmente si ello supusiera perjudicar los esfuerzos de Erbil por asegurar aunque sea una capacidad de defensa aérea independiente limitada.
Aun así, los poderosos grupos políticos alineados con Irán en Bagdad sin duda querrían obstaculizar cualquier adquisición de defensas aéreas por parte del Kurdistán iraquí. No obstante, eso no significa necesariamente que Irak no vaya a desplegar en última instancia algunas defensas aéreas para proteger infraestructuras críticas.
Irak compra electricidad a la región kurda autónoma. El Kurdistán iraquí ha mejorado radicalmente el suministro eléctrico a sus habitantes a través del proyecto Runaki, que en kurdo significa "luz", lo que ha reducido en gran medida su dependencia de los contaminantes generadores diésel. Gran parte de este suministro depende del gas extraído del campo de Khor Mor, que ha sufrido repetidos ataques con cohetes y drones de milicias.
Tras un ataque en mayo de 2024, en este espacio se esbozó cómo los sistemas Pantsir-S1 de fabricación rusa de Irak podrían proporcionar defensa puntual para Khor Mor frente a tales amenazas, asegurando el suministro de energía tanto a la región autónoma como a las provincias federales. Dicho despliegue no se produjo. Sin embargo, tras otro ataque en noviembre de 2025, que interrumpió el 80 por ciento del suministro eléctrico del Kurdistán iraquí, un comité investigador encargado por el gobierno central recomendó establecer un sistema de defensa aérea integrado en Khor Mor coordinado entre Bagdad y Erbil. Algunos de los 20 nuevos Korkuts de Irak podrían potencialmente cumplir ese papel en el futuro. Si Bagdad tiene la voluntad política de hacerlo, aunque volvería a ser en su propio interés, está por verse.
Si bien es posiblemente más claro que nunca que el Kurdistán iraquí necesita urgentemente defensas aéreas, sigue siendo igualmente incierto dónde o cómo puede obtenerlas.
Source: https://www.forbes.com/sites/pauliddon/2026/05/31/iran-war-again-underlined-iraqi-kurdistans-critical-air-defense-need/
