Las imágenes satelitales muestran una estructura sospechosa en el Banco Scarborough, pero luego desaparece

MANILA, Filipinas – Imágenes satelitales obtenidas por Reuters confirmaron la presencia de una estructura en la entrada del muy disputado Banco Scarborough en el Mar de China Meridional la semana pasada, aunque imágenes posteriores sugieren que ya no está allí.

Filipinas declaró el miércoles, 3 de junio, que estaba investigando los informes sobre la presencia de una nueva estructura en el Banco Scarborough, que China ha intentado bloquear en ocasiones desde que tomó el control de facto del atolón en 2012.

El secretario de Defensa Gilberto Teodoro Jr. recibió información preliminar sobre la presencia de la estructura, según declaró a los periodistas al margen del Diálogo Shangri-La —un foro regional de defensa— en Singapur el sábado, 30 de mayo.

Fotografías tomadas el 27, 29 y 30 de mayo muestran lo que un analista de Vantor, un proveedor comercial de imágenes satelitales, dijo que posiblemente era una balsa flotante o una boya en la apertura del atolón, además de una barrera que se extendía a lo largo de él en las imágenes del 27 y 29 de mayo.

El martes, el grupo de monitoreo marítimo SeaLight, con sede en EE. UU., publicó en X imágenes satelitales tomadas el 28 de mayo del Banco Scarborough que mostraban lo que describió como un "pequeño objeto reflectante claramente distinguible en la planicie del arrecife cerca de la entrada de la laguna."

"La evidencia sugiere que se trata de una característica persistente y no de un artefacto óptico transitorio", afirmó SeaLight, citando su revisión de imágenes satelitales adicionales.

Sin embargo, ya no podía verse en una imagen del 1 de junio tomada por Vantor, la primera evidencia reportada de que la supuesta estructura ya no está presente allí.

Scarborough, al que China llama "Huangyan Dao", es uno de los sitios marítimos más disputados de Asia, y algunos diplomáticos y analistas temen que las fricciones y confrontaciones prolongadas sobre el atolón puedan degenerar en un conflicto armado.

El Ministerio de Relaciones Exteriores chino afirmó que China "tiene soberanía indisputable sobre la Isla Huangyan y sus aguas adyacentes."

"Cualquier actividad llevada a cabo por China en la Isla Huangyan, incluida la investigación científica, es el derecho legítimo de un Estado soberano", dijo la portavoz del ministerio, Mao Ning, a los periodistas en una rueda de prensa del viernes, sin confirmar si China colocó la supuesta estructura allí.

En los últimos años, los buques de la guardia costera china han chocado frecuentemente con pescadores filipinos cerca del banco, que se encuentra próximo a importantes rutas de navegación y es codiciado por sus reservas pesqueras y una laguna turquesa que brinda refugio a las embarcaciones durante las tormentas.

El ejército y la guardia costera de China realizaron patrullas en la zona el domingo, justo después de que las fuerzas de Filipinas y EE. UU. llevaran a cabo un ejercicio marítimo de cinco días en las mismas aguas —el tercero de este tipo en lo que va del año— para fortalecer la interoperabilidad y la seguridad marítima.

Un histórico fallo de 2016 sobre diversas cuestiones del Mar de China Meridional emitido por el Tribunal Permanente de Arbitraje respaldó a Manila, pero establecer la soberanía sobre el Banco Scarborough estaba fuera de su alcance.

El tribunal declaró que el bloqueo de Pekín allí violaba el derecho internacional, ya que era un caladero tradicional para varios países, incluidos China, Filipinas y Vietnam.

El año pasado, China anunció la creación de una reserva natural nacional en el banco, una medida rápidamente denunciada por Filipinas, que la describió como un "claro pretexto para la ocupación." – Rappler.com