Escuela preparatoria de confianza de Hollywood golpeada con explosivas acusaciones de agresión y racismo

Una de las escuelas preparatorias más prestigiosas del país, por la que han pasado futuras estrellas de Hollywood, atletas profesionales y destacados políticos, se vio sacudida esta semana por nuevas acusaciones de haber permitido que un alumno estrella creara un clima de intimidación.

Y no ha sido el único.

Harvard-Westlake School, una institución privada de 50.000 dólares al año ubicada en Studio City, California, se ha convertido en el centro de un litigio protagonizado por el destacado jugador de waterpolo Lucca van der Woude, quien ha sido acusado de agresión sexual y acoso racial por su compañero de equipo Aidan Romain, quien es negro.

Según el reportaje de Vanity Fair a cargo de Deanna Kizis, la demanda actualizada alega que entre agosto de 2022 y febrero de 2024, Romain fue agredido sexualmente de forma reiterada por Van der Woude durante los entrenamientos y en el campus. La demanda también alega que Romain y otros estudiantes pertenecientes a minorías fueron objeto de acoso racial y discriminación, incluido el uso de insultos raciales.

Una denuncia revisada presentada el jueves ante el Tribunal Superior de Los Ángeles agrava significativamente las acusaciones. Un testigo anónimo le comunicó al abogado de Romain, Daniel Watkins, que Van der Woude "tenía un historial de hacer comentarios antisemitas mientras interactuaba con sus compañeros en línea y en persona" y que "se refirió a un compañero judío usando insultos antisemitas y pronunció palabras con el siguiente sentido: 'Estúpido judío, muérete en el horno'", según informó Vanity Fair.

Según el testigo, Van der Woude "glorificaba con frecuencia la violencia sexual contra las mujeres, hacía comentarios repetidos sobre la violación, usaba regularmente insultos raciales y hacía comentarios ofensivos sobre la esclavitud y la dominación racial". La demanda caracteriza a Van der Woude como alguien que "albergaba y expresaba creencias racistas, antisemitas y nacionalistas blancas durante el período en que abusó sexual y físicamente del demandante y otros estudiantes".

El abogado de Romain explicó el enfoque de la denuncia revisada sobre la ideología y la violencia. "El nacionalismo blanco y la violencia sexual provienen de la misma creencia: que algunas personas existen para ser dominadas por otras. Eso es lo que hace que estos testimonios sean tan perturbadores", afirmó Watkins.

En entrevistas, los padres negros de Harvard-Westlake describen un patrón institucional de evasión e inacción.

"Me parece que simplemente están haciendo tiempo y esperando que este momento pase", dijo un padre. Otro sugirió una evasión deliberada: "Es casi como si la escuela estuviera tratando de cerrar las preguntas y conversaciones antes de que siquiera ocurran".

Un padre describió haber sido testigo directo del racismo en los equipos de waterpolo de la escuela. "No todas las experiencias en Harvard-Westlake son iguales. La falta de apoyo, la falta de acción, de intervención, dejar que las cosas se salgan tanto de control hasta que los niños resultan perjudicados y las familias se ven afectadas. Pues eso fue exactamente mi experiencia".

Los padres también citaron la respuesta de la escuela ante los estudiantes que usaban gorras de Make America Great Again (MAGA) tras las elecciones presidenciales de 2024 como un ejemplo representativo del enfoque de la institución respecto a la responsabilidad.

"Llamamos a la administración de la escuela y básicamente nos dijeron: 'Mira, no nos gusta. Pero no hay nada específico en nuestro reglamento sobre la vestimenta política'", relató un padre.

Su esposa describió las crecientes preocupaciones sobre cómo los estudiantes negros percibían las gorras. "Era una especie de vuelta de la victoria fanfarrona que estaban haciendo. Le dije a quienes tienen el poder que las gorras MAGA se perciben como una amenaza para algunos estudiantes negros. Entonces, la pregunta fue: '¿Van a cambiar la norma?'"

Aunque las gorras finalmente dejaron de aparecer, los padres siguen sin tener claro cómo lo logró la escuela.

"No sé cómo lograron que dejaran de usarlas. No hubo ningún seguimiento con nosotros", dijo un padre.

Vanity Fair informó que la respuesta oficial de la escuela desestimó las acusaciones.

"Muchas de estas extravagantes acusaciones tienen poca o ninguna relación con la realidad de la vida en Harvard-Westlake para nuestros estudiantes o sus familias", dijo un portavoz, calificando los relatos como "una narrativa falsa y sensacionalista" y reafirmando el "compromiso inquebrantable de la escuela de fomentar un entorno donde todos puedan sentirse seguros y bienvenidos".

Según el informe, para las familias negras, la reputación de la institución ha sufrido un daño irreparable. Un padre que retiró a su hijo en otoño de 2024 explicó el sentimiento sin rodeos. "El brillo se ha apagado. Estaba hablando con nuestra consultora de educación y ella me sugirió otra escuela. Le dije: 'No es Harvard-Westlake'. Y ella respondió: 'Escucha, Harvard-Westlake ya no es Harvard-Westlake'".