De Australia a Londres o Nueva York de un solo vuelo: Qantas se prepara para revelar la ruta del Proyecto Sunrise

TOULOUSE, 17 de junio — Qantas Airways tiene previsto revelar el miércoles el primer destino de los vuelos sin escala más largos del mundo desde el este de Australia hasta Londres o Nueva York, superando una de las pocas barreras inquebrantables de la aviación tras años de retrasos.

El plan "Proyecto Sunrise" para evitar los centros de conexión de Oriente Medio y Asia en los vuelos a Londres y ofrecer servicios directos en aviones Airbus de largo recorrido modificados lleva en desarrollo desde 2017 y está previsto que entre en servicio a finales del próximo año.

El objetivo es reducir lo que fue un viaje de cinco días en la "Ruta Canguro" a Londres a un máximo de 22 horas, dependiendo de las rutas y los vientos. El trayecto actualmente tarda entre 24 y 25 horas con escala en Singapur.

Nueva York, a la que Qantas actualmente sirve desde Sídney vía Auckland, también figura entre los destinos iniciales, pero la aerolínea aún no ha dicho cuál se introducirá primero.

El proyecto es una gran apuesta para la aerolínea australiana, que ha invertido miles de millones en cambios de flota, cabinas e investigación sobre los efectos en la salud de cruzar el planeta en un solo vuelo.

Para tener éxito, debe convencer a los pasajeros de pagar más para evitar escalas, minimizando al mismo tiempo las molestias de los vuelos largos.

"Lo que están vendiendo es tiempo, y absolutamente necesitan obtener una prima en todas las cabinas, especialmente en clase business y en clase turista premium", dijo el analista de aviación John Strickland.

Qantas nombró el Proyecto Sunrise en honor a los vuelos de resistencia de doble amanecer de la aerolínea durante la Segunda Guerra Mundial, que permanecían en el aire el tiempo suficiente para ver dos amaneceres.

La aerolínea ha estimado que el proyecto podría añadir más de 400 millones de dólares australianos (1.150 millones de RM) al año a sus ganancias. La directora ejecutiva de Qantas, Vanessa Hudson, dijo en febrero que se basaba en la suposición de que los vuelos sin escala podrían atraer precios de billetes aproximadamente un 20 por ciento más altos que las alternativas con una escala en cabinas premium.

Pero los analistas afirman que los altos precios de la energía derivados del conflicto en el Golfo han elevado el umbral de rentabilidad.

'Mercado positivo'

Los analistas de Jefferies señalaron en una nota en abril —tras el alto al fuego inicial entre EE. UU. e Irán, pero antes del acuerdo de paz provisional de esta semana— que los pasajeros seguirían prefiriendo volar directamente a Europa vía Perth o cambiar de los centros del Golfo a los centros asiáticos hasta 2027.

"En consecuencia, esperamos un mercado positivo para los vuelos del Proyecto Sunrise a Londres", dijeron.

Las aerolíneas del Golfo como Emirates, que redibujaron el mapa de la aviación en torno a sus centros de conexión, han indicado que defenderán su mercado. En apoyo de sus esfuerzos, el gobierno australiano levantó el miércoles una advertencia de "no viajar" de varios meses sobre los centros del Golfo que había invalidado la mayoría de las pólizas de seguro de viaje incluso para quienes estaban en tránsito.

Qantas tiene previsto presentar la viabilidad económica de los nuevos vuelos directos a los inversores y mostrar sus cabinas personalizadas a un público más amplio en un evento en Toulouse el miércoles.

Airbus ganó el pedido del Proyecto Sunrise tras una intensa competencia con el Boeing 777X en 2019.

A principios de este mes, realizó el primer vuelo de prueba de uno de los 12 aviones A350-1000ULR modificados encargados por Qantas.

Los aviones de 238 asientos cuentan con un depósito de combustible trasero central adicional que ayuda a aumentar el alcance en 1.000 millas náuticas (1.852 km) hasta 10.000 millas náuticas. Los vuelos son tan largos que gran parte del combustible se utilizará únicamente para transportar el peso del resto del combustible.

Está previsto que el primero de los aviones sea entregado en abril de 2027, aproximadamente cinco años más tarde de lo previsto originalmente debido a la pandemia de Covid-19 y los posteriores problemas generalizados en la cadena de suministro aeroespacial.

Reuters informó este mes que Qantas está en conversaciones para comprar 20 aviones de fuselaje ancho más de Airbus o Boeing, con el A350-900 más pequeño o más Boeing 787 en consideración. — Reuters