El nuevo dueño de Pizza Hut también dirige gimnasios y vende ataúdes, lo cual es o una coincidencia o el plan de negocio más completo jamás escrito

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El 16 de junio, Yum Brands acordó vender Pizza Hut por 2.700 millones de dólares en una transacción que divide la cadena entre dos compradores. LongRange Capital, una firma de capital privado con sede en Stamford, Connecticut, pagará aproximadamente 1.500 millones de dólares por las operaciones de Pizza Hut en todo el mundo fuera de China continental. Yum China pagará aproximadamente 1.200 millones de dólares por las ubicaciones dentro de ella.

Yum, que también es propietaria de KFC y Taco Bell, llevaba tiempo buscando una salida desde que lanzó una revisión de la marca en noviembre. La empresa espera obtener aproximadamente 2.300 millones de dólares después de impuestos y comisiones, y su junta directiva aprobó 4.000 millones de dólares adicionales para recomprar sus propias acciones. Las acciones de Yum subieron aproximadamente un 2% el día del anuncio. Se espera que ambos acuerdos se cierren en el tercer trimestre.

Un comprador inusual

LongRange no es una firma muy conocida, y sus participaciones son variadas. Junto con Pizza Hut, es propietaria de 24 Hour Fitness, la cadena de gimnasios, y de Batesville, fabricante de ataúdes y productos funerarios. También es propietaria de US Synthetic, que produce herramientas industriales de diamante utilizadas en la perforación de petróleo y gas.

El hilo conductor no son los productos, sino las circunstancias. LongRange compra los descartes corporativos: divisiones y negocios que las empresas matrices más grandes quieren sacar de sus libros. Se centra en empresas medianas, negocios familiares y empresas con bajo rendimiento, y luego trabaja para darles la vuelta. Pizza Hut, una marca que Yum había decidido que ya no quería, encaja perfectamente en ese patrón.

Experiencia en restauración en la mezcla

La firma fue fundada en 2019 por Bob Berlin, quien trabajó anteriormente en la reestructuración de Arby's, la cadena de sándwiches de rosbif. Ese bagaje importa para los franquiciados de Pizza Hut, que han soportado años de caída de ventas y cierres de tiendas. Un comprador con experiencia en revitalizar una marca de comida rápida en dificultades ofrece más motivos para el optimismo que uno sin ella.

LongRange afirmó que espera trabajar con la dirección y los franquiciados de Pizza Hut para hacer crecer el negocio. No ha dicho si planea más cierres.

Una reestructuración difícil

El desafío es enorme. La cuota de Pizza Hut en el mercado estadounidense de pizzas cayó de aproximadamente el 17% en 2015 a aproximadamente el 12% a finales de 2025, mientras que Domino's la superó y siguió escalando. Aproximadamente 1.500 de sus establecimientos en EE. UU. han cerrado en la última década, y otros 250 tienen previsto cerrar este año.

La categoría de pizza en general también está bajo presión. Las aplicaciones de entrega de terceros eliminaron la ventaja que Pizza Hut tenía en la entrega de alimentos a los clientes, y los nuevos medicamentos para perder peso están reduciendo la demanda en toda la comida rápida.

Los analistas son cautelosos respecto a las posibilidades del capital privado en este caso. Neil Saunders, de la firma de investigación GlobalData, describió a Pizza Hut como el eslabón débil de larga data en Yum y afirmó que revertir su declive requeriría más inversión y paciencia de la que Yum estaba dispuesta a dar. Steven Kaplan, profesor de finanzas de la Universidad de Chicago, dijo que Yum concluyó que no podía arreglar la marca, pero que quedaba suficiente valor para venderla.

Lo que viene a continuación

Para Yum, la venta elimina un lastre persistente y libera a la empresa para centrarse en KFC y Taco Bell, sus marcas con mejor rendimiento. Para Pizza Hut, el resultado ahora descansa en manos de un propietario que ya ha saneado negocios con problemas antes, pero que se hace cargo de una marca que lleva años encogiéndose en un mercado que se aleja de ella.

Se espera que la transacción se cierre a finales de 2026. Entonces ambas partes descubrirán si la nueva propiedad puede hacer lo que Yum no pudo.

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