"Hay una coreógrafa japonesa-filipina, Riehata, actuando en Solaire este junio", me escribió mi editor de escritorio en Rappler. "¿Te gustaría hacerle un reportaje?"

No sabía quién era Riehata en ese momento, pero la curiosidad —y un bienvenido descanso de mi rutina habitual— despertó mi interés.

Unas semanas después, recibí otra invitación para cubrir el lanzamiento de Stella Dance Jam, un programa organizado por la Japan Foundation Manila para fomentar los intercambios de danza entre nuestros dos países. Casualmente me encontraba en Manila esa semana para el 4.º Día de Arbitraje de ICC Filipinas, así que cuando me pidieron que cubriera su visita, me pareció un cambio refrescante. Durante unas horas, cambié mi portátil de trabajo por una libreta, saliendo del rígido mundo de la resolución de disputas transfronterizas para adentrarme en el fluido y cinético mundo de la danza.

Cuando llegué a Solaire, el ambiente era una marcada diferencia respecto a las conferencias a las que suelo asistir. En lugar de los tonos apagados y medidos de los delegados legales y corporativos, la sala vibraba con la frenética y creativa energía de un lanzamiento mediático. Los fotógrafos ajustaban sus objetivos para encontrar el ángulo perfecto, y los organizadores gestionaban la logística de último momento con sonrisas amables y pulidas.

Entonces, Riehata subió al escenario. Irradiaba una confianza magnética que silenció de inmediato la sala.

Nacida de padre japonés de Niigata y madre filipina, Riehata ha construido una carrera internacional trabajando en Tokio, Los Ángeles y más allá. Ampliamente conocida como la "Queen of Swag", es celebrada por su coreografía enérgica y con gran carga de hip-hop para artistas de talla mundial como BTS, TWICE, NCT127, aespa y King & Prince. A pesar del reconocimiento mundial y el peso de sus logros profesionales, lo que más me impresionó fue su arraigo.

COLLAB. La coreógrafa japonesa-filipina Rie Hata posa durante el lanzamiento el 24 de abril de 2026 de Stella Dance Jam, una iniciativa de intercambio cultural de la Japan Foundation Manila destinada a fortalecer las colaboraciones de danza entre Japón y Filipinas. Foto de Ricky Sabornay

Cuando se abrió el turno de preguntas, le pregunté sobre la influencia de su madre en su trayectoria.

La mirada de Riehata se suavizó. "Mi madre siempre creyó en mí", dijo. "Siempre me apoyó y no dejaba de decirme: 'Rie, deberías bailar, deberías cantar.'"

Fue la respuesta más sencilla que dio en toda la tarde, pero fue la que ancló todo lo demás que aprendí sobre ella después. Su camino estuvo lejos de ser lineal: a los 15 años, se mudó sola a Los Ángeles para dedicarse a la danza; años más tarde, sufrió una lesión de rodilla que amenazaba su carrera justo cuando se convirtió en madre. Su regreso al más alto nivel de actuación es un testimonio de ese aliento temprano.

En un momento, la conversación giró hacia la identidad. "Aprecio ambas culturas", señaló. "Los filipinos y los japoneses tienen similitudes y diferencias. Pero cuando bailamos juntos, esas diferencias desaparecen."

GENERATIONS. Alan Shirahama (derecha) y el autor durante el Philippine Festival 2025 en el Parque Ueno, Tokio, Japón. Foto de Ricky Sabornay

Mientras escuchaba a Riehata en Solaire, se me hizo difícil ver el evento como mera pompa cultural. Los lazos entre Japón y Filipinas ahora atraviesan la vida cotidiana, especialmente entre los jóvenes que se mueven cómodamente entre ambos mundos.

Hay toda una generación de individuos filipino-japoneses que se mueven entre estas culturas sin necesidad de explicarse — personas como Alan Shirahama, el líder de GENERATIONS from EXILE TRIBE; la actriz y modelo Elaiza Ikeda; y el tenimesista olímpico de clase mundial Maharu Yoshimura.

Conocí a Alan hace un par de meses sin darme cuenta de lo grande que es como celebridad. Al igual que Riehata, el padre de Alan es japonés y su madre es filipina. Tiene dos hermanos: su hermana mayor Loveli es una reconocida modelo de moda y personalidad televisiva en Japón, mientras que su hermano menor Ryu también es cantante y músico.

Alan y su madre Mary Jane. Foto de la cuenta X de Alan

Y al igual que la madre de Riehata, la madre de Alan, Mary Jane, tuvo el impacto más profundo en su vida y carrera. Mary Jane se mudó de Filipinas a Japón completamente sola a la tierna edad de 16 años para trabajar y enviar dinero a casa para mantener a su familia. En una de sus entrevistas como embajador de turismo de Filipinas en Japón, Alan dijo que uno de los aspectos de su madre es que siempre sintió su amor y que es ese "gran amor" el que ha apoyado no solo a Alan sino a todos sus hermanos.

Gracias a familias mixtas como las de Riehata, Alan y muchos otros como ellos, Japón y Filipinas están ahora conectados de maneras que van mucho más allá de la diplomacia formal.

Hemos llegado a un punto en que más de estos hijos de herencia mixta están asumiendo roles de liderazgo en sus respectivos campos. Al portar el legado de ambas naciones, estos individuos actúan como puentes naturales, moviéndose sin esfuerzo entre dos mundos distintos y ayudando a sanar viejas divisiones. A medida que alcanzan notoriedad, entretejen naturalmente lo mejor de ambas culturas. Esto garantiza que el vínculo entre Filipinas y Japón no descanse solo en acuerdos comerciales y políticas gubernamentales, sino en una conexión humana genuina, haciendo su relación más sólida, más empática y más duradera que nunca.

Riehata entiende este cambio. A lo largo de la rueda de prensa, habló repetidamente sobre su deseo de apoyar a los bailarines más jóvenes de Filipinas. Stella Dance Jam, explicó, es más que una muestra; es una oportunidad para mentorizar y descubrir nuevo talento.

Riehata (derecha) y el autor posan durante el lanzamiento de la rueda de prensa de Stella Dance Jam en Manila el 24 de abril de 2026, en Solaire, Parañaque City.

La colaboración planeada con SB19 también parece inevitable de una manera que habría sido más difícil de imaginar hace años. El público de ambos países consume ahora la cultura pop del otro en tiempo real, a menudo a través de los mismos espacios digitales.

Cuando el evento llegó a su fin, me encontré pensando en la distancia entre el Japón de la infancia de Riehata —donde su madre navegó en tierra extranjera para criarla— y el escenario de Solaire, donde su hija ahora se erige como mentora de una nueva generación.

Los próximos 70 años de relaciones entre Filipinas y Japón no se construirán solo en salas de conferencias; se construirán en escenarios como este, donde las fronteras entre nosotros y ellos simplemente se disuelven en el ritmo. 

Estoy emocionado de ver adónde nos lleva ese ritmo. – Rappler.com

Ricky Aringo Sabornay es un abogado transfronterizo que se mueve entre Filipinas y Japón, ayudando a las personas a navegar no solo por distintos sistemas legales, sino por distintas formas de pensar. Dirige Sabornay Law, firma miembro de Uryu & Itoga, donde su trabajo se sitúa en la intersección de dos sistemas jurídicos y dos culturas que no siempre hablan el mismo idioma. Conéctate con él en LinkedIn.

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