El calor extremo ahora mata a más estadounidenses que las inundaciones o los huracanes, según un estudio

WASHINGTON, 29 de junio — El profesor de historia Ethan Borden Krizman estaba en la preparatoria cuando se desplomó hace 20 años durante una carrera, sufriendo un golpe de calor, pero dice que lo recuerda bien.

Y la actual ola de calor en Europa ha traído todo de vuelta de golpe.

"Empecé a tener visión de túnel, podía sentir mi cuerpo debilitarse y me desplomé, simplemente perdí el conocimiento por completo", le dijo a AFP, recordando cómo fue evacuado a poco de llegar a la meta bajo un calor de 95°F (35°C) ese día en California mientras vomitaba sin parar.

Krizman dice que puede sentirse "al límite" cuando ve alertas de noticias sobre el calor extremo en toda Europa, donde se han reportado numerosas muertes atribuidas al calor.

"Puedo sentir cómo se eleva mi (ritmo) cardíaco", dijo.

Krizman dice que desde su encuentro con el golpe de calor, su tolerancia al calor extremo ha disminuido significativamente.

Si bien los niños menores de cinco años y las personas mayores son los más vulnerables durante las olas de calor, los adolescentes y los adultos sanos también pueden sufrir síntomas graves que pueden llegar a ser mortales cuando se exponen a altas temperaturas, especialmente al realizar actividad física.

En aquel entonces, Krizman era un corredor competitivo que recorría unas 70 millas (más de 110 kilómetros) a la semana.

"No era un atleta de nivel olímpico, pero probablemente estaba en mejor forma física que el 90 y tantos por ciento de la población", dijo. "Había estado hidratándome durante todo el día."

El 'límite' humano ante el calor

El número de muertes relacionadas con temperaturas extremas aumentó en los Estados Unidos entre 1999 y 2023, con una aceleración observada en los últimos siete años de ese período, según un estudio publicado en el JAMA de la Asociación Médica Americana en 2024.

Y las olas de calor ahora causan más muertes en el país que los huracanes o las inundaciones.

En 2018, el jugador de fútbol americano de la Universidad de Maryland, Jordan McNair, murió a los 19 años a causa de complicaciones relacionadas con el agotamiento extremo y el golpe de calor.

El médico residente Evan Dishion murió mientras hacía una excursión con amigos en Arizona en 2022.

"Incluso un médico que corre maratones y tiene 32 años puede morir de un golpe de calor", le dijo a AFP su viuda Amy Dishion.

Desde que murió su esposo, cuando su hija tenía apenas tres meses, Amy ha luchado por concienciar sobre los peligros del calor extremo.

"Como seres humanos, nuestros cuerpos tienen un límite de lo que podemos soportar", dijo, lamentando que los tomadores de decisiones ignoren rutinariamente este hecho.

Krizman comparte esa opinión y señala que muchas competencias atléticas se celebran incluso cuando las temperaturas se disparan.

"¿Realmente vale la pena arriesgar la vida de un adolescente para que salga a practicar un deporte cuando hace más de 100 grados afuera?" dijo.

Instó a todos a "tomárselo en serio. No asumas que 'Oh, solo hace calor y estaré bien'".

Krizman ofreció consejos fáciles de seguir: mantenerse hidratado, asegurarse de haber comido y limitar la actividad física.

"Haz todo lo posible por mantenerte alejado del calor durante las horas pico del día, y sabe adónde puedes ir para refrescarte", añadió. — AFP