La OTAN busca convertir el gasto en defensa en poder de fuego

BRUSELAS: Un año después de su histórico compromiso de aumentar el gasto en defensa, los líderes de la OTAN que se reúnen en Ankara la próxima semana deberán afrontar otro desafío: conseguir que la industria produzca suficientes armas.

A medida que el dinero fluye hacia los presupuestos de defensa —con un aumento de 90.000 millones de dólares solo en Europa y Canadá el año pasado—, la alianza de 32 naciones lucha por transformar los fondos en capacidad de combate.

"El dinero es crucial, pero no se puede detener un misil o un tanque con un dólar o un euro", declaró el jefe de la OTAN, Mark Rutte.

"Necesitamos convertir el dinero en capacidades listas para el combate, y rápido. Esta es nuestra prioridad compartida."

En Ankara, el tema será el centro de atención, ya que se espera que los líderes firmen acuerdos por valor de miles de millones de dólares en un foro industrial especial celebrado al margen de la cumbre.

La dificultad para conseguir que la industria produzca suficientes armas con la rapidez necesaria no es una sorpresa.

La invasión rusa de Ucrania ha puesto de manifiesto desde hace tiempo las limitaciones de Europa para producir lo suficiente: los tiempos de espera son largos y faltan capacidades cruciales.

Mientras tanto, la guerra del presidente Donald Trump contra Irán ha mermado las reservas estadounidenses y ha evidenciado las dificultades de las empresas para reponerlas.

Para Europa, la necesidad de dar un paso adelante es de importancia fundamental, ya que busca depender menos de Washington ante las crecientes dudas sobre la fiabilidad de EE. UU. y las advertencias de que Rusia podría atacar en los próximos años.

"Hemos aprendido a recaudar fondos adicionales. Todavía necesitamos aprender a gastarlos de manera efectiva para superar en producción, en innovación y en armamento a Rusia", afirmó el comisario de Defensa de la UE, Andrius Kubilius.

La industria insiste en que ya está en marcha un cambio tras varias décadas de escasa inversión generalizada en defensa.

"Muchos fabricantes están invirtiendo en una capacidad de producción significativamente mayor", declaró a la AFP Camille Grand, secretario general de la asociación europea de industria de defensa ASD.

"Pero, ¿significa eso que estamos exactamente donde deberíamos estar? Probablemente no."

'Desbordados'

Los analistas advierten de que si estallara una guerra ahora, Europa se quedaría rápidamente sin armamento clave, como los misiles de defensa aérea.

"En algunas áreas críticas, la capacidad de producción actual de Europa se vería desbordada en cuestión de días", escribieron analistas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

"La producción de munición ha crecido de 300.000 obuses anuales en 2022 a un objetivo de dos millones, pero esto sigue siendo insuficiente para un conflicto prolongado."

Algunos de los problemas a los que se enfrenta Europa están profundamente arraigados.

La UE ha puesto en marcha una serie de iniciativas para reformar su mercado de defensa, pero el sector sigue estando muy fragmentado, ya que países como Francia protegen ferozmente a sus propias empresas.

"En la Unión Europea tenemos 27 mercados de defensa, 27 conjuntos de normas, por lo que la industria de defensa sigue teniendo muchos obstáculos", se quejó Kubilius, que supervisa los esfuerzos de la UE para reforzar la producción, en un discurso reciente.

Pero el impulso hacia un mercado único de defensa en el continente —y lograr que los países trabajen más juntos— se enfrenta a grandes obstáculos.

Las grandes empresas del sector no tienen incentivos para invertir porque saben que recibirán un trato preferencial por parte de sus gobiernos, explicó a la AFP Guntram Wolff, experto en economía de defensa del Instituto Bruegel en Bruselas.

"Las compras alemanas destinadas a empresas nacionales han aumentado de algo así como el 30% en 2020-2021 al 60% en 2025-2026", señaló.

Aprender de Ucrania

Europa no tiene que mirar muy lejos si quiere un ejemplo de una industria de defensa ágil capaz de hacer frente a Rusia.

A pesar de vivir bajo constantes bombardeos durante más de cuatro años, Ucrania se ha convertido en una potencia tecnológica que produce millones de drones.

"La industria de defensa europea produce productos de defensa de 'alta costura'. Productos tecnológicamente avanzados, pero difíciles de fabricar, caros y difíciles de escalar", afirmó Kubilius.

"La industria ucraniana produce armas para condiciones de guerra, para rendir en el campo de batalla."

Un número creciente de empresas europeas está estableciendo ahora alianzas con empresas ucranianas con el fin de aprovechar su experiencia, y los funcionarios quieren ir más lejos para integrar la industria del país.

"La integración defensivo-industrial de Ucrania debe tratarse como una inversión de seguridad en el presente: sus innovaciones probadas en combate, desde la guerra con drones hasta la fusión de inteligencia, son activos que Europa necesita ahora", señaló el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.