Como seguimiento al anuncio de principios de este año, cuando el Departamento de Energía (DOE) seleccionó a varias empresas para recibir fondos para restaurar la capacidad nacional de enriquecimiento de uranio, Centrus Energy ha finalizado ahora un contrato valorado en más de 1.000 millones de dólares (incluyendo opciones).

Centrus transformará la cascada existente en su planta de Ohio, pasando de una línea de producción de suministro gubernamental a operaciones comerciales. 

Las centrifugadoras de la cascada actual pueden producir unos 900 kg de uranio ligeramente enriquecido de alta ley (HALEU) al año. La empresa ha producido unos 1.900 kg para el DOE desde que comenzó la producción inicial en 2023. 

La transición a operaciones comerciales a plena escala se ha prolongado a través de múltiples fases durante la última década:

Contrato de demostración del DOE de 2019: Los primeros trabajos de HALEU de Centrus comenzaron como una demostración tecnológica. El DOE contrató a Centrus para licenciar, construir y operar una pequeña cascada de centrifugadoras en la American Centrifuge Plant en Piketon, Ohio. El objetivo era demostrar que la tecnología de enriquecimiento estadounidense podía producir HALEU a nivel nacional.

Contrato de producción de 2022: El DOE trasladó el proyecto de la fase de demostración a la producción limitada. Esto permitió a Centrus comenzar a producir HALEU para el DOE utilizando la cascada de Piketon.

Hito de producción de HALEU de 2023: Centrus entregó los 20 kilogramos iniciales de HALEU al DOE.

Extensión del contrato de 2025: El DOE extendió el trabajo de producción de Centrus hasta el 30 de junio de 2026. Esto mantuvo en funcionamiento la cascada de demostración y permitió a Centrus terminar de producir los 900 kg iniciales de HALEU.

Adjudicación del DOE de enero de 2026: El DOE seleccionó a Centrus para una adjudicación de capacidad de enriquecimiento de HALEU de 900 millones de dólares. Se anunciaron adjudicaciones adicionales para General Matter, Orano y Global Laser Enrichment.