Mark Rutte, de la OTAN, el susurrador de Trump, se enfrenta a una prueba crucial en Ankara

BRUSELAS, 7 de julio — Cuando el jefe de la OTAN, Mark Rutte, viajó a Washington antes de la cumbre de Ankara de este año, llevaba un arma especial para complacer a Donald Trump: una presentación con letras doradas sobre el gran trabajo que el presidente de EE. UU. ha hecho por la alianza.

La maniobra, diseñada para destacar cómo Europa está aumentando el gasto en defensa bajo la presión de Trump, fue la última etapa de la implacable ofensiva de encanto de Rutte para mantener al volátil líder estadounidense a bordo a través de una montaña rusa de crisis.

"Solo quería contar esta historia porque, damas y caballeros de los medios estadounidenses, esto es importante", dijo Rutte a los periodistas en el Despacho Oval mientras Trump observaba con aprobación.

"Este es su presidente, pero también el líder del mundo libre, asumiendo el papel de liderazgo como es necesario".

Trump respondió con palabras cálidas propias para el hombre sentado a su lado.

"Es un gran tipo, un gran líder, un gran secretario general", dijo. "Creo que si cualquier otra persona estuviera en ese puesto, ni siquiera nos estaríamos reuniendo hoy".

Unos 18 meses después de su segundo mandato, Trump ha tenido desencuentros con una serie de homólogos europeos, desde el alemán Friedrich Merz hasta la italiana Giorgia Meloni.

Pero mientras los líderes del continente han empezado a plantar cara cada vez más al presidente de EE. UU., Rutte, elegido para el cargo gracias a su reputación de "susurrador de Trump", se ha mantenido fiel a una estrategia de adulación para mantenerlo de su lado.

"Rutte es uno de los últimos hombres que quedan en pie en Europa que todavía mantiene una relación con Trump", dijo a la AFP el exalto funcionario de la OTAN Jamie Shea, ahora en el grupo de reflexión Chatham House.

"La gente que rodea a Rutte dice, ya saben, que tiene que hacer esto... porque para la OTAN, en este momento, las apuestas son muy altas".

Crisis tras crisis

Hace un año, en una cumbre en La Haya, el jefe de la alianza logró una gran victoria al convencer a los líderes de que aceptaran la demanda de Trump de comprometer el cinco por ciento del PIB al gasto relacionado con la defensa.

En un momento que acaparó los titulares y que Trump aprovechó con entusiasmo, Rutte llegó en el evento a compararlo con un "papá" por la forma en que manejó a Irán e Israel.

Pero si los funcionarios de la OTAN esperaban que el éxito en La Haya significara que estaban fuera de peligro, se equivocaron, y Rutte necesitaría todo su saber diplomático para mantener a la OTAN en un rumbo estable.

Solo unos meses después, Trump empezó a insistir en que Estados Unidos necesitaba la vasta isla ártica de Groenlandia, una parte autónoma de Dinamarca, miembro de la OTAN.

Las exigencias, y la idea previamente impensable de que Estados Unidos pudiera realmente apoderarse del territorio de un aliado, sacudieron a la OTAN hasta sus cimientos.

Una vez más, Rutte intervino para calmar a Trump, logrando que se echara atrás con un compromiso que pospuso la cuestión.

Pero las crisis no terminaron ahí.

Cuando los líderes europeos no respaldaron su ataque a Irán —restringiendo el acceso a las bases estadounidenses en sus territorios—, Trump arremetió una vez más contra su objetivo favorito: la OTAN.

Cuestionó por qué debería proteger a Europa si no se ponía de su lado, e incluso barajó la posibilidad de retirarse de la alianza.

Una vez más, Rutte intervino y voló a Washington para ver a Trump. Esta vez su encanto no funcionó tan bien, y los diplomáticos informaron de una reunión difícil.

No obstante, Trump suavizó su lenguaje amenazante.

'Rendimientos decrecientes'

Conocido por su inagotable simpatía y su estado de ánimo optimista, Rutte sigue siendo muy apreciado entre bastidores en la OTAN.

Los funcionarios dicen que carece del ego de otros altos políticos y, como actualmente no aspira a un cargo electo, hace todo lo necesario para llevarse bien con Trump.

"Rutte está muy hecho para el trabajo y tenemos mucha suerte de contar con él", dijo a la AFP un diplomático europeo.

"Está haciendo lo que puede, aunque incluso eso tiene sus límites".

Aunque hay esperanzas de que las tácticas de Rutte vuelvan a dar sus frutos en Ankara, entre algunos existe la sensación de que es solo una solución parche.

"Está la ley de los rendimientos decrecientes", dijo Shea. "Cada vez se obtiene menos y menos".

A pesar de los esfuerzos de Rutte, Estados Unidos se está alejando inexorablemente de la OTAN y de Europa bajo Trump.

Al centrarse en el líder estadounidense, algunos advierten que Rutte se arriesga a perderse los debates más amplios sobre cómo será la seguridad europea en el futuro.

El jefe de la OTAN provocó la ira al decir a Europa que podía "seguir soñando" si pensaba que podía defenderse sin las fuerzas estadounidenses.

"Se está resistiendo a eso por completo, pero porque se está resistiendo, no forma parte de ese debate en particular en términos de desarrollar nuevas ideas", dijo Shea. — AFP