Kyle Rudolph selgitab, mida Minnesota Vikings’ otsus Kyler Murray allkirjastada tähendab J.J. McCarthy jaoks

Kyle Rudolph teab, et Minnesota Vikingsel on hea ajalugu tootliku kvarterbäki mänguga.

Endine kaks korda Pro Bowl’i valitud tiitendendur veetis oma parimad aastad Vikingsiga, olles Minnesota meeskonnas üheksa hooaega (2011–2020). Rudolphi ajal püstitati klubis tiitendenduri ühe hooaja rekord sisseviskete arvus (83) ning ta võitis ka 2012. aasta Pro Bowl’i MVP-tiitli.

Rudolphi Vikingaeg lõppes Kirk Cousinsiga, kes tuli neljakordseks Pro Bowl’i kvarterbägiks. Kuigi Rudolph ei mänginud Minnesota meeskonnas Sam Darnoldiga, nägi ta, kuidas Darnold taaselustas oma karjääri Pro Bowl’i aastaga ja viis Vikingsid 2024. aastal 14:3-st tulemusega.

See viimane hooaeg ei olnud Vikingsile aga nii rõõmus – J.J. McCarthy tegi oma esimese hooaja alguses raskusi startkvarterbägina. McCarthy jäi terve oma uustulnukahooaja täielikult vigastuse tõttu välja ja asus startkvarterbägina mängima alles 2025. aastal.

McCarthy viskas vaid 11 touchdowndi vastu 12 interceptionit ja tema passer rating oli 72,6, mis paigutas ta liigas nii passer ratingu kui ka täpsuse (57,6 %) osas viimastele kohale. Vikingsid jäid sel hooajal playoff’ide välistatudks, kuna nende noor kvarterbäkk tegi kogu hooaja läbi raskusi.

Noore kvarterbägi raskused eelmisel hooajal viisid Vikingsid Kyler Murrayt lepingule allkirjastama. Murray on endine Arizona Cardinalsi klubi kvarterbäkk, kes tegi oma karjäära alguses kohe suurt muljet, võites 2019. aastal Offensive Rookie of the Year’i tiitli ning saades 2020. ja 2021. aastal järjestikku Pro Bowl’i kutse.

Murray kuidagi lõpetas Cardinalsiga halvas märksõnas pärast seda, kui viis neid 2021. aastal playoff’idesse. Arizona jäi tema viimaste nelja hooaja jooksul playoff’ide välistatudks ning ta puudus sellel ajal kokku 35 mängust.

Murray on ilmselgelt toodud siia potentsiaalseks lühiaegseks McCarthy asendajaks, kui Vikingsi startkvarterbäkk ei suuda näidata suuremat stabiilsust. Rudolph jäi avatuks ideele, et Murray võib hooaja avamismängus alustada startkvarterbägina, kui nad usuvad, et nende koosseis on juba Super Bowl’i tasemel.

„Ma arvan, et see sõltub sellest, mida nad plaanivad teha,“ ütles Rudolph ühesümbolises intervjuus. „Lõppude lõpuks tuli Sam Darnold Minnesota, et taaselustada oma peatumisele jõudnud karjääri, sest nad usuvad ikka veel, et kui keegi tuleb ja lööb J.J.-t üle, siis on J.J.-l ikka võimalus saada nende klubi püsiv kvarterbäkk.

„Ma arvan, et saate vaadata ringi paljudest meestest, keda on vabastatud või on vabastatud – näiteks Kyler Murray, sellised mehed, kes olid kõrgelt draftitud, just nagu Sam Darnold,“ jätkas Rudolph. „Nad ei täitnud top 5 drafti ootusi, kuid võivad oma karjääri Kevin O’Connelli juhitud Vikingsitega taaselustada, nagu Sam seda tegi. Kui te ütlete, et võib-olla ei ole J.J. meie mees ja me tahame panna kõik kaasa, siis meil on koosseis, millega saab kohe võita. Seega on see kindlasti huvitav.“

Kui teema pöörduvad Vikingsi rünnaku lihtsustamisele noore kvarterbägi McCarthy jaoks, ütles Rudolph, et seda oli oodata, kuna O’Connell juhib ühte liiga paremaid rünnakuid ja on harjunud veteran-kvarterbäkkidega nagu Cousins, Darnold ja Joshua Dobbs.

Sel põhjusel võib Murrayl – kellel on kogu 87 starti kogemust – olla eelis McCarthy ees, kes sai vigastuse tõttu oma terve uustulnukahooaja ülevalt välja jätta ja mängis seetõttu vaid 10 mängu.

„Ma arvan, et see on üks keerulisemaid asju, millega Minnesota Vikingsi kvarterbäkk peab silmitsi seisma,“ ütles Rudolph. „Palju asju oli juba Kirk’i ajal loodud ja siis tuuakse meeskonda veteraan-kvarterbäkke nagu Joshua Dobbs või Sam Darnold. Lõppude lõpuks on need mehed suutelised hakkama saama selge mahtuga, mille Kevin meeskonna mänguplaani koostamisel kasutab, ja siis pööratakse tagasi ja mängitakse kvarterbägiga, kes ei ole NF-s ühtegi mängu alustanud. Sa ei saa oodata, et sama suur maht antakse noorele kvarterbägile.“

Rudolph andis mõningast tunnustust ka McCarthyle, öeldes, et ta ei raskustanud progressioonidega – tal olid probleemid täpsusega, mida noortel kvarterbäkkidel sageli ei esine.

Endine tiitendendur ennustas enne seda, kui Vikingsid Murrayt üheaastasele lepingule allkirjastasid, et nad otsivad veteraan-kvarterbäki, kes konkureerib McCarthyga.

„Olen seda kogu vabaagentuurihooaja jooksul ütelnud – ma arvan, et Vikingsid valivad veteraani, kes kas muudab J.J.-t paremaks ja see on suurepärane organisatsioonile või lööb teda üle ja sul on parem kvarterbäkk väga talentliku koosseisuga,“ ütles Rudolph. „See on samuti suurepärane organisatsioonile. Kui palju vabaagentuurihooaja tundideski on möödas, siis kõige muljetavaldavam, mida Vikingsid tegid, oli see, et nad liikusid umbes $45 miljoni üle piiratud kapitalist praeguseks viimase teatava andmete kohaselt umbes $30 miljoni kapitaliruumani. See on peaaegu $70 miljoni kapitalimuutus, mis on 100% Rob Brzezinski töö ja tema geenius kui ajutine üldjuht, keda nad nimetasid seda aastat vabaagentuurihooaja ja drafti ajaks juhtima.“