MANILLE, Philippines — La Chine a convoqué l'ambassadeur des Philippines en Chine, Jaime Florcruz, jeudi 22 janvier, concernant les déclarations faites par le Commodore Jay Tarriela, porte-parole de la Garde côtière philippine (PCG) pour la mer des Philippines occidentale.

Il s'agit du dernier épisode d'un nouveau chapitre très public des tensions diplomatiques entre les deux pays asiatiques.

« Il faut souligner que la partie philippine a longtemps fermé les yeux sur le fait que le 'porte-parole' de sa Garde côtière fasse des remarques incendiaires, conflictuelles, trompeuses et infondées contre la Chine sur les questions maritimes. La Chine n'accepte pas cela. Il est temps que la partie philippine annule l'impact négatif dès que possible et cesse de tolérer la campagne de diffamation et les provocations, de peur qu'elles ne perturbent la communication diplomatique normale ou nuisent davantage aux relations bilatérales », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Guo Jiakun lors d'un briefing du 21 janvier.

Depuis les derniers jours de 2025, l'ambassade de Chine aux Philippines a publié, presque quotidiennement, des déclarations longues et virulentes critiquant ou réagissant aux déclarations faites par des responsables et agences philippins.

Jusqu'à présent, elle a publiquement réprimandé non seulement Tarriela, mais aussi les sénateurs Risa Hontiveros et Francis Pangilinan, les représentants Leila de Lima et Chel Diokno, le porte-parole de la Marine philippine pour la mer des Philippines occidentale, le contre-amiral Roy Vincent Trinidad, et le Conseil maritime national.

Mais l'ambassade, principalement par l'intermédiaire de son porte-parole Gray Wei, s'est le plus affrontée à Tarriela, qui est également parmi les plus virulents du gouvernement philippin à critiquer Pékin pour ses actions dans la mer des Philippines occidentale.

Tarriela fait partie des initiateurs de « l'initiative de transparence » des Philippines, qui est en partie une campagne de dénonciation visant à exposer le harcèlement de la Chine dans la zone économique exclusive des Philippines, ainsi que dans les caractéristiques de la mer de Chine méridionale, que Manille revendique.

Wei et l'ambassade ont récemment critiqué Tarriela pour une diapositive d'une présentation que ce dernier a faite dans une université philippine. La diapositive, dont Tarriela lui-même a partagé une photo sur les réseaux sociaux, comprend des photos manipulées numériquement du président chinois Xi Jinping. Le titre de la diapositive faisait référence aux actions de la Chine comme étant celles d'un « tyran ».

Tarriela, dans une déclaration aux médias le 23 janvier, a déclaré que « menacer un fonctionnaire pour avoir dit la vérité ne nous intimidera pas ».

« Cela prouve seulement que la transparence fonctionne — et que la Chine craint un monde informé plus qu'elle ne craint le droit international », a déclaré Tarriela.

Le porte-parole du PCG a ajouté que si Pékin veut inverser les impacts négatifs, il devrait « respecter » la sentence arbitrale de 2016, quitter les caractéristiques qu'ils ont récupérées et occupées dans la mer des Philippines occidentale, et cesser de harceler les pêcheurs philippins.

« La transparence dans la mer des Philippines occidentale n'est pas une provocation, mais simplement l'exposition de l'agresseur tyran et de la véritable victime », a-t-il déclaré.

Les tensions entre les Philippines et la Chine ont presque toujours été élevées, en particulier concernant les différends territoriaux et de droits dans la mer de Chine méridionale, notamment dans une zone que les Philippines appellent la mer des Philippines occidentale. La mer des Philippines occidentale couvre la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines, ainsi que les caractéristiques que les Philippines revendiquent comme leur territoire.

La Chine, en revanche, revendique presque toute la mer de Chine méridionale, une voie maritime critique pour le commerce.

La sentence arbitrale de 2016 fait référence à une décision d'un tribunal arbitral qui a jugé que la ligne en neuf traits de la Chine — la base supposée de ses revendications territoriales dans la mer de Chine méridionale — était invalide. Le tribunal a également réprimandé la Chine pour ses activités de remblaiement, ainsi que pour son harcèlement des navires philippins. Pékin ne reconnaît pas cette sentence.

Bien que la sentence ait affirmé la ZEE des Philippines ou là où elle a des droits souverains, elle n'a pas décidé de la souveraineté car la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer ne statue pas sur les différends territoriaux. Pékin contrôle des caractéristiques telles que le récif Scarborough, qui possède ses propres eaux territoriales, depuis 2012.

Sous le président Ferdinand Marcos Jr., les Philippines sont devenues plus énergiques dans leur tentative de faire valoir leurs droits souverains et leurs revendications de souveraineté dans la mer des Philippines occidentale.

Les tensions ont parfois conduit à des affrontements diplomatiques et à des incidents en mer. Des navires philippins ont été endommagés à la suite de « manœuvres dangereuses » de navires chinois.

Plus récemment, cependant, deux navires chinois — l'un de ses gardes-côtes et l'autre de sa marine — sont entrés en collision l'un avec l'autre près du récif Scarborough alors qu'ils tentaient tous deux de poursuivre un navire du PCG. Pékin a ensuite blâmé Manille — même s'il n'a pas admis la collision — pour l'incident. – Rappler.com