Qui est Ruslan Provodnikov, le prochain adversaire de Pacquiao ?

MANILLE, Philippines – Manny Pacquiao a participé à quelques combats d'exhibition, mais pas comme celui-ci. 

Pacquiao, 47 ans, revient sur le ring en avril pour affronter le Russe Ruslan Provodnikov dans une bataille d'anciens champions du monde, bien que le résultat n'aura aucun impact sur leurs records de boxe professionnelle.

Ce sera la deuxième sortie de Pacquiao depuis son retour d'une retraite de quatre ans en juillet 2025, lorsqu'il n'a pas réussi à remporter le titre WBC des poids welters suite à un match nul majoritaire contre Mario Barrios.

Pacquiao, seul champion du monde de boxe dans huit divisions, avait envisagé de combattre le titulaire WBA des poids welters Rolly Romero cette année, mais les discussions ont échoué. 

Alors, qui est Provodnikov ? 

Prétendant mondial

Bien que Provodnikov soit plus jeune que Pacquiao à 42 ans, il a eu une carrière professionnelle relativement courte pour un boxeur de son calibre, puisqu'il n'a concouru que de 2006 à 2016. 

Il a participé à 30 combats et en a remporté 25, la plupart de ses défaites survenant à la fin de sa carrière. 

Au sommet de ses capacités, Provodnikov a concouru pour des titres mondiaux, et il est finalement devenu champion lorsqu'il a arraché la ceinture WBO des poids super-légers à Mike Alvarado grâce à une victoire par arrêt lors de leur affrontement en 2013. 

Cependant, la couronne n'est restée avec Provodnikov que quelques mois, car il a subi une défaite controversée par décision partagée face à Chris Algieri lors de son unique défense de titre en 2014. 

Provodnikov a alterné victoires et défaites lors de ses quatre combats suivants, combattant pour la dernière fois en 2016 dans une défaite par décision unanime contre John Molina Jr. 

Trois des cinq défaites de Provodnikov étaient contre des adversaires que Pacquiao a battus : Algieri, Timothy Bradley et Lucas Matthysse. 

Lors de sa première tentative pour un titre mondial, Provodnikov a subi une défaite serrée par décision unanime contre le champion en titre Bradley pour la ceinture WBO des poids welters — leur combat plein d'action remportant les honneurs de Combat de l'année 2013. 

Puis, un an avant de raccrocher les gants à l'âge de 32 ans, Provodnikov a été battu par Matthysse par décision majoritaire en 2015. 

Comme Pacquiao, Provodnikov s'est reconverti dans la politique après sa carrière professionnelle, devenant député dans sa ville natale de Beryozovo. 

Adversaire familier

Pacquiao et Provodnikov ne sont pas des étrangers l'un pour l'autre.

En fait, Provodnikov a servi de partenaire d'entraînement à Pacquiao en préparation de la défense du titre WBC des poids welters du Philippin contre Bradley en 2012.

Provodnikov s'est même rendu aux Philippines et a rejoint le camp d'entraînement de Pacquiao à Baguio City pendant quelques semaines. 

« En ce moment, c'est une grande histoire de ma vie, et c'est une grande expérience, et je vois le niveau et l'attention que Manny reçoit », a déclaré Provodnikov dans une interview avec Top Rank Boxing en 2012. 

Pacquiao a finalement perdu par décision unanime, abandonnant la ceinture qu'il avait détenue pendant trois ans avant de la récupérer deux ans plus tard, en 2014, lorsqu'il a remporté une victoire par décision unanime contre Bradley lors de leur revanche. 

En plus d'être partenaires d'entraînement avec le « Pacman », Provodnikov s'est entraîné au célèbre Wild Card Boxing Gym à Los Angeles, aux États-Unis, sous la direction de l'entraîneur de longue date de Pacquiao, Freddie Roach. 

Provodnikov a également travaillé avec l'entraîneur philippin Marvin Somodio, qui a aidé Pacquiao à se préparer pour son combat de retour contre Barrios. 

Agressivité et puissance

Surnommé le « Rocky sibérien », Provodnikov s'est fait un nom en tant que combattant implacable possédant une puissance de frappe intimidante.

Sur ses 25 victoires, Provodnikov en a remporté 18 par K.-O., et il n'a jamais perdu par arrêt. 

Bradley a même reconnu que la puissance de Provodnikov éclipsait celle de Pacquiao, dont 39 de ses 62 victoires sont venues par K.-O. 

« Quand il m'a frappé avec sa droite, j'ai cru voir ma vie défiler devant mes yeux. Il m'a frappé si fort au menton, directement sur le menton. La plupart des gars s'effondreraient, et je suis en excellente forme, donc mes jambes ne m'ont pas lâché. Dieu merci », a déclaré Bradley à FightHype. 

« J'avais l'impression d'avoir été frappé par une masse. »

Les dommages que Bradley, champion du monde dans deux divisions, a subis de Provodnikov se sont révélés déterminants pour sa carrière. 

« Après mon combat contre Ruslan Provodnikov, je n'étais plus le même combattant. La quantité de dégâts que j'ai subis dans ce seul combat, je n'étais plus le même combattant. Je n'étais plus capable d'encaisser régulièrement des coups au menton. J'étais blessé par de petits gars pendant le camp d'entraînement », a déclaré Bradley à ProBox TV.

On saura si Provodnikov frappe toujours aussi fort lorsqu'il affrontera Pacquiao le 18 avril à Las Vegas. – Rappler.com