La promesse de l'IA — des millions d'emplois créés ou détruits ?

Je suis né dans les années 1960, et ce serait un euphémisme de dire que le monde a subi un changement massif. Nous avons grandi sans téléphones portables, jeux vidéo, ordinateurs personnels, e-mail, chat et internet. Je me souviens qu'au début des années 1980, après avoir obtenu mon diplôme de lycée, certains de nos camarades de classe sont allés étudier à Manille. Comme il n'y avait toujours pas d'e-mail ni de téléphones portables, nous restions en contact en écrivant des lettres. Nous écrivions des lettres à la main et les postions, et il fallait une semaine pour que les lettres arrivent à Manille. Après les avoir reçues, ils prenaient une ou deux semaines pour répondre et il fallait encore une semaine après qu'ils les aient postées pour que nous les recevions. Donc, écrire et obtenir une réponse prenait normalement environ un mois.

La génération d'aujourd'hui n'a pas cette patience. Quand ils envoient un SMS ou chattent, ils sont habitués à obtenir une réponse en moins d'une minute. Si après quelques minutes, ils n'en obtiennent pas, ils appellent et demandent pourquoi il n'y a pas eu de réponse. Et c'est vrai que la personne soit à Manille ou à l'autre bout du monde.

Quand j'étais à l'université, mon rêve était de posséder une librairie, et la majeure partie de mon argent de poche allait à l'achat de disques et de livres. Maintenant, la plupart des librairies ont disparu, et peu de musiciens attendent avec impatience de faire ou de vendre des disques physiques. Mais alors que les choses changent, certaines choses restent les mêmes. L'artiste d'il y a cent ans gagnait de l'argent en organisant des concerts. Apparemment aujourd'hui, la plupart des musiciens gagnent maintenant de l'argent non pas en faisant des disques, mais en faisant des concerts en direct.

Aujourd'hui, il y a un autre développement massif qui menace des millions d'emplois — l'IA ou intelligence artificielle. Un célèbre capital-risqueur, Vinod Khosla, a même osé dire que la plupart des emplois de bureau pourraient disparaître dans cinq ans. Les réceptionnistes ou les opérateurs téléphoniques ne sont plus nécessaires. Les personnes du support technique peuvent être entièrement remplacées car les machines répondent aux appels et conversent comme des humains ou répondent aux e-mails. Les ordinateurs peuvent maintenant faire des PowerPoints, des lettres et même des dissertations. Ils peuvent même rédiger des contrats juridiques à la volée. Ils peuvent analyser des entreprises et examiner des documents. Ils peuvent même créer des images ou des vidéos sans qu'aucun acteur ne soit nécessaire.

Ceci est particulièrement menaçant pour notre pays, car contrairement à la plupart de nos voisins asiatiques, comme la Chine, le Vietnam ou la Thaïlande, qui sont devenus progressistes en construisant des usines et en produisant des machines, des voitures, des vêtements, de la nourriture et des produits de consommation vendus dans le monde entier. Les Philippines ont été laissées pour compte dans la fabrication. Au lieu de cela, elles ont attiré un type d'investissement différent — le BPO ou externalisation des processus métier. Fin 2025, il a été rapporté que plus de 35 milliards de dollars et près de 2 millions d'emplois ont été générés par les BPO. Les gratte-ciel étincelants du Cebu IT Park et de Bonifacio Global City s'illuminent la nuit et témoignent du fait que nous avons réussi dans cette industrie.

Les prochaines années seront cruciales pour les Philippines. Avant que la révolution industrielle ne frappe l'Angleterre, environ 50 % de la population était impliquée dans l'industrie textile. La plupart d'entre eux avaient peur de perdre leur emploi en raison de l'industrialisation. Après 200 ans, la capacité de fabriquer des vêtements est maintenant largement automatisée et plus rapide de plus de cent fois. Mais les gens sont passés de posséder moins de 10 pièces de vêtements dans leur vie à en acheter 10 à la fois. Des millions de personnes sont maintenant employées dans l'industrie. Si nous savons comment nous adapter, notre industrie BPO pourrait croître massivement — ou un million de personnes seraient au chômage.

Un autre exemple serait l'industrie bancaire. Il y a cent ans, tout était manuel et une banque avec quelques centaines d'employés et une poignée de succursales était déjà considérée comme grande et complexe à gérer. Puis les innovations sont venues — ordinateurs, réseaux, internet, banque électronique, compteuses de billets. Soudain, il ne fallait plus qu'une seule personne pour compter quelques millions de billets au lieu de plusieurs personnes, et elles peuvent le faire beaucoup plus précisément. Soudain, au lieu de prendre des jours pour envoyer de l'argent à une autre succursale ou transférer votre argent, cela ne prend maintenant que quelques secondes. Mais le même développement derrière la productivité massive a rendu plus de gens dépendants de la banque, et les banques se développent maintenant pour avoir des milliers de succursales partout dans le monde, et des millions de personnes supplémentaires deviennent employées. L'IA fera-t-elle de même ?

Ensuite, il y a l'industrie de la restauration. Il y a soixante ans, un voyage dans un restaurant signifierait que vous commanderiez un repas et ils le cuisineraient. Un restaurant avec 20 travailleurs servirait 100 convives, et la plupart des clients resteraient une heure pour profiter du dîner. Maintenant, un restaurant de restauration rapide de taille similaire, avec le même nombre de préposés, pourrait servir plus de 1 000 à 2 000 repas, et beaucoup seraient servis immédiatement au comptoir lors de la commande, et les clients peuvent finir leur repas et quitter le restaurant en 15 minutes.

Qu'est-ce que l'IA nous réserve ? Cela signifiera-t-il qu'avec suffisamment d'IA, nous pourrons tous profiter d'excellents niveaux de vie et gagner encore plus même si nous ne travaillons que trois jours par semaine ? Ou des millions de personnes deviendront-elles au chômage ? Cela dépend vraiment de la façon dont nous nous recyclons et ajustons notre façon de travailler et nos industries. Cela peut massivement propulser le pays vers le statut de pays développé, ou cela peut nous réduire à des profondeurs encore plus basses.

Cet article reflète l'opinion personnelle de l'auteur et ne reflète pas la position officielle de l'Association de gestion des Philippines ou MAP.

Wilson P. Ng, membre de la MAP, est président et PDG de Ng Khai Development Corp., un intégrateur de systèmes TIC dans le sud des Philippines. Il dirige également diverses entreprises en BPO fournissant des services à des entreprises japonaises et américaines, dans le câblage réseau, la logistique et l'entreposage frigorifique.

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