L'ICE expulse un apparent citoyen américain après un contrôle routier au Texas

Le gouvernement américain a détenu et expulsé vers le Mexique plus tôt ce mois-ci un homme de 25 ans qui affirme être citoyen américain, après que la police a arrêté le véhicule dans lequel il se trouvait près de Fredericksburg, puis a contacté les autorités de l'immigration lorsqu'il n'a pas pu fournir immédiatement une pièce d'identité ou une preuve de citoyenneté.

Brian José Morales García, qui affirme être né à Denver mais avoir grandi au Mexique, vivait et travaillait au Texas au moment de son arrestation. Dans un entretien avec le Texas Tribune, il a déclaré avoir répété à maintes reprises à la police et aux agents de l'immigration qu'il était citoyen américain et qu'il avait chez lui à Austin une copie de son acte de naissance et de sa carte de sécurité sociale qu'il pouvait leur montrer, mais qu'on ne lui en avait pas donné l'occasion.

Pourtant, le Département américain de la Sécurité intérieure conteste le fait qu'il soit citoyen américain et affirme qu'il a admis être entré illégalement dans le pays.

Morales, qui ne parle pas anglais et possède la double nationalité mexicaine, a été placé en détention à la prison du comté de Gillespie avant que des agents de la patrouille frontalière américaine ne prennent sa garde à vue.

Il a été détenu pendant cinq jours et a déclaré avoir craint d'être retenu pendant des mois, il a donc décidé de signer des documents acceptant une expulsion rapide afin de pouvoir retrouver sa femme et sa fille nouveau-née, qui vivent au Mexique.

« Au bout du compte, je leur ai dit ce qu'ils voulaient entendre parce que je voulais accélérer le processus et retourner voir ma fille », a déclaré Morales dans un entretien.

Morales et son avocat ont fourni au Texas Tribune des copies de sa carte de sécurité sociale et de son acte de naissance, qui indique qu'il est né à Denver. Ils ont également partagé un dossier médical d'un hôpital de Denver montrant qu'il y avait été admis le jour de sa naissance.

Un porte-parole du Département de la santé publique et de l'environnement du Colorado, qui conserve les registres des naissances dans l'État, a déclaré que l'agence est interdite par la loi de l'État de fournir ou de confirmer la validité de l'acte de naissance de quiconque.

Le Tribune a également examiné la pièce d'identité mexicaine de Morales, qui affiche une orthographe différente de son prénom et une date de naissance différente. Sa mère a déclaré que lorsqu'elle et sa famille sont retournées au Mexique alors que Morales avait 1 an et l'ont enregistré pour la citoyenneté mexicaine, l'employé a utilisé l'orthographe espagnole courante de son prénom — Bryan — et a modifié sa date de naissance sans vérifier son acte de naissance américain.

César Cuauhtémoc García-Hernández, professeur de droit à l'Université d'État de l'Ohio et avocat spécialisé en immigration, a déclaré qu'il est courant pour les personnes ayant la double nationalité d'avoir différentes versions de leurs noms sur différents documents officiels.

Le Département de la sécurité publique du Texas a déclaré dans un communiqué que le 3 avril, l'un de ses agents a intercepté un pick-up à Fredericksburg pour une infraction de teinte de vitres. L'agent a contacté les adjoints du shérif du comté de Gillespie et les agents du département de police de Fredericksburg pour aider à traduire pour Morales et un autre passager dans le pick-up.

Les agents ont ensuite contacté des agents de l'ICE, qui ont demandé aux agents sur place de retenir les hommes.

Le Département américain de la Sécurité intérieure a contesté la revendication de citoyenneté de Morales, déclarant dans un communiqué écrit que ses agents « n'ont PAS arrêté un citoyen américain ».

« Les agents ont déterminé que Morales-Garcia se trouvait illégalement aux États-Unis grâce à des vérifications de dossiers », indique le communiqué. « Morales-Garcia a également admis être un ressortissant mexicain et être entré illégalement dans le pays. Il a par la suite été expulsé vers le Mexique le 7 avril. »

Morales a déclaré avoir initialement dit aux agents qu'il était entré légalement dans le pays par un point d'entrée à El Paso, mais qu'ils l'ont de nouveau accusé de mentir « et ils m'ont dit que je pouvais aller en prison, alors je leur ai simplement dit que j'étais entré illégalement ».

« Ils m'ont demandé à combien de kilomètres de la ville et à quelle date j'étais entré, alors à ce stade j'inventais simplement des chiffres », a-t-il dit.

La Sécurité intérieure n'a pas répondu après que le Tribune a posé des questions sur l'acte de naissance américain de Morales, sa carte de sécurité sociale et ses dossiers médicaux.

Univision a été le premier à rapporter l'arrestation et l'expulsion de Morales.

Fonder une famille à Denver avant de retourner au Mexique

La mère de Morales, María del Socorro García, 44 ans, a déclaré qu'elle et sa sœur ont déménagé du Mexique à Denver en 1999. Elle vivait dans un complexe d'appartements et travaillait au nettoyage de bureaux. Elle a commencé à fréquenter un cuisinier de restaurant qui vivait dans les mêmes appartements, et deux ans plus tard elle a donné naissance à Brian. Un an plus tard, ils ont eu un autre fils, Miguel Morales García.

Socorro García a déclaré qu'elle est retournée au Mexique avec ses fils en 2002 parce qu'elle voulait qu'ils rencontrent leur grand-père, qui souffrait de diabète. Son mari les a rejoints plus tard, et ils ont convenu de rester et d'élever leurs fils au Mexique.

Miguel Morales, maintenant âgé de 24 ans, a déclaré que lorsqu'il est devenu adulte, il a décidé qu'il voulait connaître « ses racines » et vivre dans le pays où il est né. Il a déclaré qu'il est venu aux États-Unis il y a trois ans avec sa carte de sécurité sociale et a dit aux agents de l'immigration qu'il n'avait pas de copie de son acte de naissance mais qu'il était citoyen américain. Après l'avoir identifié, les agents de l'immigration l'ont laissé passer, ont déclaré lui et sa mère.

Une fois arrivé à Denver, il a obtenu une copie de son acte de naissance et de celui de son frère, et a remis le certificat de son frère à ce dernier lors d'une visite au Mexique.

En janvier 2025, un ami de la famille qui a également des proches à Denver a conduit Brian Morales depuis Aguascalientes jusqu'à la ville frontalière de Ciudad Juárez, où ils ont traversé le pont vers El Paso. Brian Morales a déclaré avoir présenté son acte de naissance aux douanes et à la protection des frontières américaines et qu'ils les ont laissés passer.

« Je voulais venir aux États-Unis parce que je voulais travailler et aider à subvenir aux besoins de ma femme qui était enceinte de trois mois à l'époque », a déclaré Brian Morales.

Il a emménagé chez son frère, mais a déclaré avoir eu du mal à trouver du travail à Denver et avoir décidé de déménager à Austin avec un ami, où il a trouvé un emploi d'installateur de climatiseurs. Il a dit que son patron le conduisait, lui et un autre collègue, à Fredericksburg pour un travail lorsqu'ils ont été arrêtés.

Miguel Morales a déclaré que le colocataire de son frère l'a appelé à Denver pour lui annoncer la détention de son frère par l'ICE.

« Au début, je pensais : "Eh bien, il est citoyen américain, ils vont finir par le libérer" », a déclaré Miguel Morales.

Miguel Morales a déclaré qu'il n'avait appris que son frère se trouvait dans un centre de détention que lorsqu'un reporter d'Univision l'a appelé. Lui et sa mère ont commencé à s'inquiéter encore plus, a-t-il dit, parce qu'il avait lu que des personnes souffraient dans les centres de détention.

« J'ai eu peur », a déclaré Miguel Morales, qui travaille comme caissier chez McDonald's. « Et dans mon cas, je ne maîtrise pas encore l'anglais, donc je m'inquiète d'être... interrogé, moi aussi. »

Brian Morales a déclaré avoir été transféré dans cinq établissements différents avant de signer les papiers d'expulsion et d'être placé dans un avion à destination du Mexique. Il a dit vouloir retourner aux États-Unis.

« En tant que citoyen américain, comment peuvent-ils me traiter ainsi, simplement parce que je ne parle qu'espagnol ? » a-t-il dit. « Je veux qu'ils assument leur responsabilité. »

Socorro García a déclaré ne pas comprendre pourquoi son fils a été détenu et expulsé.

« Je me sens en colère parce qu'il est d'ici, alors pourquoi a-t-il été si maltraité ? » a-t-elle dit.

Un rapport révèle que des responsables américains ont détenu 170 citoyens américains

L'expulsion de Morales est la preuve que la répression agressive en matière d'immigration de l'administration Trump pousse les agents de l'immigration à établir un profil racial des Hispaniques et à violer les droits civils des citoyens américains, a déclaré Kate Lincoln-Goldfinch, l'avocate de Morales.

« Si vous réfléchissez à ce que cette affaire signifie pour chaque autre personne vivant dans ce pays, nous devrions tous avoir peur, car aucun passager dans un quelconque véhicule circulant sur la route dans n'importe quelle partie des États-Unis qui est citoyen américain n'a d'obligation légale de porter une preuve de sa citoyenneté », a déclaré Lincoln-Goldfinch. « La pente glissante est très évidente. »

Le représentant américain Joaquin Castro, démocrate de San Antonio, a déclaré dans un communiqué qu'il plaidait pour le retour de Morales aux États-Unis.

« Son arrestation et son expulsion sont le résultat direct de la campagne d'expulsion massive cruelle et désordonnée de Trump », a déclaré Castro dans un communiqué. « Les politiques d'immigration de l'administration continuent de menacer nos droits constitutionnels, et cela devrait alarmer tout le monde — y compris les citoyens américains. Mon bureau est en contact avec l'avocat de Brian, et je continuerai à plaider pour son entrée légale dans le pays. Il a sa place ici. »

Le Bureau de la responsabilité gouvernementale des États-Unis, l'organe de recherche du Congrès américain, a constaté que les agents de l'immigration « ont arrêté 674, détenu 121 et expulsé 70 citoyens américains potentiels » entre 2015 et 2020, selon un rapport de juillet 2021.

Une enquête de ProPublica a révélé que plus de 170 citoyens américains ont été détenus par des agents de l'immigration au cours des neuf premiers mois du second mandat du président Trump. Le rapport n'a identifié aucune personne ayant été expulsée.

À la fin de l'année dernière, des agents de l'ICE ont arrêté Dulce Consuelo Diaz Morales, âgée de 22 ans, dont les avocats affirment qu'elle est citoyenne américaine et ont fourni aux responsables de l'ICE son acte de naissance indiquant qu'elle est née dans le Maryland. La Sécurité intérieure a contesté sa citoyenneté, affirmant qu'elle était entrée illégalement dans le pays. Elle a été maintenue dans un centre de détention pour immigrants pendant 25 jours avant d'être libérée.

Récemment, le juge de la Cour suprême des États-Unis Brett Kavanaugh a écrit dans une ordonnance du tribunal que lors des contrôles d'immigration, « l'appartenance ethnique apparente » d'une personne peut être utilisée par les agents de l'immigration comme « un facteur pertinent » pour questionner le statut de citoyenneté d'une personne. Kavanaugh a écrit dans son ordonnance que si la personne est citoyenne américaine, « cette personne sera libre de partir après la brève rencontre ».

Les défenseurs des droits des immigrants et les avocats spécialisés en immigration ont averti que cette décision conduirait les agents de l'ICE à établir un profil racial des personnes, y compris des citoyens américains.

« Le mépris de cette administration pour nos droits fondamentaux n'a pas de limites », a déclaré Vanessa Cárdenas, directrice exécutive d'America's Voice, un groupe de défense des droits des immigrants à l'échelle nationale, dans un communiqué. « Les exemples répétés de citoyens américains détenus et expulsés sont une caractéristique inhérente à » la « croisade d'expulsion massive » de l'administration Trump « et à la culture qui privilégie la vitesse et les quotas au détriment de l'exactitude, de la responsabilité ou de la dignité. »

Cet article est paru pour la première fois dans le Texas Tribune.