L'avertissement des États-Unis sur le « péage » d'Ormuz augmente le risque de sanctions

• Les paiements à l'Iran ne sont pas autorisés
• Des navires paient jusqu'à 2 millions de dollars pour le passage
• Les opérateurs pourraient faire face à des pénalités

Un nouvel avertissement américain concernant les paiements de « péage » à l'Iran dans le détroit d'Ormuz fait peser des risques de sanctions sur les entreprises étrangères, a mis en garde un expert juridique.

La mise à jour publiée le 28 avril par l'Office of Foreign Assets Control (Ofac) des États-Unis précise clairement que les paiements au gouvernement iranien pour le passage en sécurité dans cette voie navigable contestée ne sont pas autorisés en vertu des nouvelles règles.

Bien que la restriction s'applique directement aux personnes et entités américaines, les orientations soulignent une « exposition significative aux sanctions » pour les entreprises non américaines engagées dans de telles transactions, notamment les banques et les compagnies maritimes.

L'Ofac, un département du Trésor américain, applique les sanctions sur la base d'une responsabilité stricte par le biais de pénalités monétaires civiles et pénales qui varient en fonction du nombre de violations, des valeurs des transactions et de la gravité des comportements. 

Les sanctions secondaires autorisent l'Ofac à bloquer les parties non américaines qui effectuent des transactions avec des parties ciblées dans des secteurs tels que la finance, le pétrole et la pétrochimie.

James Mullion, expert en sanctions basé au Royaume-Uni chez Janes Solicitors, a déclaré que les États-Unis pourraient désormais interpréter les paiements pour le passage par ce point de passage stratégique comme une violation potentielle des sanctions.

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Cela pourrait s'appliquer, a-t-il indiqué, aux transactions en dehors de sa juridiction. « Les sanctions secondaires américaines ont une portée mondiale. Même lorsque l'activité se déroule en dehors du territoire américain, Washington peut toujours imposer des mesures et effectivement couper les entreprises du système financier américain », a déclaré Mullion.

Depuis la mi-mars, des dizaines de navires ont été redirigés au nord du détroit via un soi-disant « poste de péage de Téhéran » proche de l'île de Larak. La société de renseignement maritime Lloyd's List a rapporté que certains navires ont versé au Corps des gardiens de la révolution islamique jusqu'à 2 millions de dollars pour le passage en sécurité, en utilisant le yuan et des cryptomonnaies.

Les producteurs du Golfe ont clairement indiqué qu'un arrangement de péage dans le détroit serait inacceptable.

Anwar Gargash, conseiller présidentiel des Émirats arabes unis, a déclaré vendredi dans une publication sur la plateforme X qu'aucun arrangement unilatéral iranien ne peut être fiable ou pris en compte concernant la liberté de navigation dans ce point de passage stratégique.

Mullion a déclaré que l'impact pratique était que les opérateurs choisiront de se conformer aux sanctions américaines, quel que soit leur lieu d'établissement.

« Ce n'est pas parce qu'ils y sont obligés en vertu du droit local, mais parce qu'ils souhaitent conserver l'accès au système du dollar américain », a-t-il dit. « C'est là le vrai levier. »

Mais il a reconnu que l'avertissement de grande portée soulevait des questions sur la mesure dans laquelle l'influence américaine pourrait s'étendre. « L'applicabilité est une question », a déclaré Mullion. « Surveiller et contrôler chaque navire et chaque transaction est un défi considérable, même pour les autorités américaines. »

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Néanmoins, il a mis en garde les entreprises contre le fait de supposer que les risques sont théoriques.

« Les sanctions sont en fin de compte un instrument de politique étrangère. Ce sont des outils politiques avec des conséquences juridiques », a-t-il déclaré.

Interrogé sur la question de savoir si cette mesure spécifique signalait un changement de politique américaine, il a répondu : « L'Ofac ne publie qu'un commentaire limité sur ses actions.

« Mais si les sanctions secondaires sont appliquées de manière plus agressive, les entreprises devront faire un calcul simple. Si vous voulez accéder au système financier américain, vous vous conformez. Sinon, vous prenez le risque. »