Les journalistes d'élite ne disent pas la vérité au pouvoir — ils font semblant

Vous avez probablement entendu parler de l'affaire du journaliste Scott Pelley. Cette semaine, CBS News, sous la direction de Bari Weiss, a licencié le présentateur de longue date et correspondant de 60 Minutes. Ce que vous ignorez peut-être, c'est sa déclaration de départ. Voici le passage qui m'a particulièrement frappé.

De la part d'un homme du standing de Pelley, c'est ni plus ni moins qu'une exécution sommaire. En d'autres temps et en d'autres lieux, ce serait la fin de la carrière de Weiss, sa réputation étant irréparable. (Idem pour Nick Bilton, qu'elle a engagé pour diriger 60 Minutes.) Oubliez la politique. Leur équipe est incapable de maîtriser les détails. Pelley dénonce un péché mortel avec l'autorité d'un pape.

Et puis, comme pour confirmer les allégations portées contre lui, Nick Bilton a effectivement écrit à Pelley pour lui expliquer ses raisons de le licencier. Bien sûr, ce ne sont pas de bonnes raisons, comme vous pouvez le constater.

Vous pouvez lire les détails de cette réunion dans le Times – Scott Pelley a accusé la « nouvelle direction » d'avoir « assassiné » 60 Minutes – et juger par vous-même. De mon point de vue, cependant, Nick Bilton s'est mis en colère parce que Pelley l'a fait passer pour un idiot, parce que, eh bien, la vérité est souvent douloureuse. Nick Bilton est un p---. Selon le Post, la salle de rédaction a littéralement ri de Bilton et l'a applaudi après son départ. Il n'y a pas assez de place chez CBS News pour lui et un journaliste primé qui commande le respect de millions de personnes. Le p--- reste. Pelley s'en va.

La lettre de Bilton à Scott Pelley a eu sa propre page dans le Times hier (c'est-à-dire qu'il n'y a rien sur la page qu'une copie de la lettre avec un titre.) Ce type d'exposition permettra peut-être au grand public de reconnaître que le mérite n'a plus d'importance dans les médias d'information d'élite à l'ère de Donald Trump. Weiss n'est pas une journaliste d'information stricte, et Bilton non plus. Aucun des deux n'a d'expérience dans la gestion de salles de rédaction de quelque taille que ce soit, encore moins de celles aussi importantes et conséquentes que celle de CBS. Ils sont allés dans les bonnes écoles. Ils ont fréquenté les bonnes personnes. Ce sont là leurs qualifications. Scott Pelley est leur antipode. Il est un modèle de haute excellence et de professionnalisme. Naturellement, il devait être éliminé. Sa seule présence était humiliante.

Vous pourriez penser que toute cette affaire est tellement embarrassante que Weiss et Bilton ne peuvent pas s'en remettre. Je regrette de vous informer qu'ils s'en sortiront très bien. Tous ceux qui travaillent dans les médias d'information d'élite connaissent la règle du jeu : les relations priment sur l'intégrité. Ils le savent, parce qu'ils sont, comme Weiss et Bilton, des produits d'écoles d'élite où l'on apprend à tout le monde à se considérer comme membre d'une classe dirigeante. Il existe une voie rapide de Yale au Times, par exemple. Vous n'avez pas à gravir les échelons. Il n'y a pas d'échelons. Weiss est peut-être en train de couler CBS News, mais elle est toujours touchée par la main de Larry Ellison. Elle est peut-être un échec, mais elle est toujours une « gagnante ». Les journalistes d'élite répondront toujours à ses appels. Le fait que Scott Pelley ait déclaré qu'elle lui avait demandé d'« injecter des mensonges et des préjugés » dans ses reportages ne changera rien au dîner des correspondants de la Maison Blanche. La morale ? Le travail acharné et le respect des règles sont le jeu des naïfs.

La conséquence de toute cette corruption est une mollesse de caractère qui reçoit peu d'attention. Les journalistes d'élite ne peuvent pas être remis en question sans s'effondrer. (Le Post a déclaré que Scott Pelley avait été licencié parce qu'il avait « interrogé » son patron incompétent et « remis en question ses références et exigé des réponses sur les collègues licenciés ». En réponse, Nick Bilton a déclaré que Pelley avait « pris en otage ma première réunion » avec « une démonstration ostentatoire d'hostilité ».) Et s'ils le sont, ils deviennent rapidement vindicatifs. (Bari Weiss a divulgué au Post un enregistrement d'une réunion de salle de rédaction dans laquelle elle accusait Pelley de briser les liens de « confiance et de respect mutuel », des liens qu'elle avait elle-même sapés en divulguant l'enregistrement au Post.) Pendant ce temps, la vérité est claire : ils sont mous parce qu'ils n'ont pas mérité leur place, et ils sont vindicatifs parce qu'ils sont mous.

Le mérite n'a pas d'importance, et le caractère non plus. Je pense que cela explique l'état délabré de nos médias mieux que toute autre théorie. Lorsque David Sanger du Times a posé une question difficile sur la guerre en Iran, Donald Trump l'a accusé de trahison. « Vous êtes un faux personnage », a dit le président. « Nous avons remporté une victoire militaire totale. Je pense vraiment que ce que vous écrivez est une sorte de trahison. Vous devriez avoir honte. Je pense vraiment que c'est une trahison. » Lorsque Kaitlan Collins de CNN a posé une question difficile, Trump a dit : « Taisez-vous. Vous devriez avoir honte. Vous étiez autrefois conservatrice de l'Alabama. CNN fait de si faux reportages, mais maintenant ils ont un nouveau propriétaire, alors peut-être que ça va s'arranger. Il est difficile de redresser des ordures. »

Sanger s'est-il défendu ? Collins l'a-t-elle fait ? Non. Certes, ils ont répondu, mais faiblement, comme s'ils avaient une infime chance de corriger les affirmations factuelles de Trump. Mais ce n'est pas la même chose que de se défendre, n'est-ce pas ? Cela nécessiterait une force de caractère agissant malgré les conséquences, comme ce qu'a fait Scott Pelley lorsqu'il a remis à sa place son patron piston. Désolé, mais un homme comme Sanger du Times, qui ne réagit pas quand on le traite de traître, est un lâche qui mérite ce qu'il obtient, que ce soient davantage d'insultes de Trump ou une plus grande perte de crédibilité auprès du public consommateur d'information. Je veux dire, oubliez la politique. (Les libéraux s'y attardent trop.) Pourquoi quelqu'un ferait-il confiance à un faible qui refuse de se défendre ?

Tant que les journalistes d'élite resteront solidaires, cependant, ils n'auront jamais à affronter les conséquences de leur mollesse. Ils peuvent prétendre collectivement parler de vérité au pouvoir alors que la vérité réelle est évidente et triste. Et ils resteront solidaires, parce que le mérite n'a pas d'importance. (David Sanger est passé directement de Harvard au Times. Kaitlan Collins est passée de l'Université d'Alabama à CNN après un bref passage au The Daily Caller.) Tout le monde sait que les relations priment sur l'intégrité. Avec Scott Pelley mis au rancart, tout le monde sait aussi que l'intégrité n'a pas d'avenir.

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