Les peluches 'GOAT' de Messi s'arrachent des rayons alors que les fans recherchent une 'valeur émotionnelle' tandis que les entreprises chinoises profitent de la fièvre de la Coupe du Monde

YIWU (Chine), 14 juin — Des breloques en forme de chèvre, habillées du maillot numéro 10 de l'Argentine porté par Lionel Messi, parsèment le plan de travail d'une usine en Chine, où les vendeurs misent sur le lucratif marché des fans du pays pour profiter d'un grand coup de pouce de la Coupe du Monde.

La Coupe du Monde débute en Amérique du Nord jeudi, mais la Chine n'y sera pas après avoir une nouvelle fois échoué à se qualifier, sa seule participation remontant à 2002.

Pourtant, l'intérêt reste vif dans le pays, et l'événement phare est une aubaine pour les marchands chinois qui produisent en masse maillots et accessoires pour des fans dépensant pour la « valeur émotionnelle » — une rare lueur d'espoir dans une économie intérieure plombée par une consommation atone.

Les peluches en forme de chèvre de la taille d'une paume — hommage au titre de GOAT (« greatest of all time », le meilleur de tous les temps) décerné à Messi — sont un best-seller pour All Star Partner, une entreprise chinoise ayant des contrats avec des équipes dont l'Argentine pour fabriquer des produits de marque.

Les ventes de la société ont été multipliées par cinq cette année par rapport à la Coupe du Monde 2022, selon son PDG.

Dans l'usine de Yiwu, la plaque tournante du commerce de gros dans l'est de la Chine, des ouvriers fixaient des chaînes aux « chèvres » Messi bleu et blanc, conçues pour être attachées aux bags.

Elles sont ensuite emballées et envoyées dans les magasins à travers tout le pays.

À proximité se trouvaient des peluches de footballeurs ressemblant à Cristiano Ronaldo du Portugal, des coqs duveteux en polos aux couleurs de la France et des ours en peluche en tenues de l'Espagne.

Un ours « très ordinaire » a été la première version des breloques en peluche désormais florissantes de l'entreprise, partageant un marché avec les Labubus très populaires du fabricant de jouets chinois Pop Mart.

« Nous l'avons habillé d'un maillot de football et il s'est très bien vendu », a déclaré le PDG Luo Bin.

« Nous en avons vendu des dizaines de milliers dès sa sortie, donc très rapidement nous avons senti que cette catégorie était très populaire. »

Luo a admis que les pendentifs en peluche avaient peu d'utilité pratique.

« Peut-être qu'aujourd'hui, en raison du contexte économique... les choix des gens ne sont plus des choix pratiques », a-t-il dit.

« Les gens se soucient beaucoup de la valeur émotionnelle maintenant. C'est-à-dire, "Je veux acheter quelque chose que j'aime vraiment. Quelque chose qui, quand je le regarde, me rend vraiment heureux." »

'Exutoires émotionnels' 

Un jour de semaine dans une boutique All Star Partner voisine, des clients se sont glissés pour parcourir des rayons de maillots et de breloques en peluche pour bags, ainsi que des tables d'exposition parsemées de porte-clés, de jouets pour animaux et d'oreillers cervicaux gonflables rangés dans un cheval en silicone.

« En ce moment, les jeunes sont sous beaucoup de pression et ils ont besoin d'exutoires émotionnels et économiques », a déclaré Fang Tian, fan de football depuis la Coupe du Monde 2014.

Les chèvres Messi à 79 yuans (RM47) — qui ressemblent davantage à des agneaux — étaient probablement les produits les plus populaires du magasin, a ajouté l'influenceur Zhu Hui.

« J'ai constaté que les Chinois sont en réalité très enthousiastes à l'égard des stars du football, et (leur enthousiasme) dure longtemps », a déclaré ce jeune homme de 28 ans.

« Mes amis sont tous prêts à veiller pour regarder les matchs. »

Lors de la Coupe du Monde Qatar 2022, bien que leur équipe ne jouait pas, la Chine représentait la moitié de toutes les audiences sur les plateformes numériques et sociales, selon la Fifa.

Shang Jianxing, grand fan de l'Angleterre qui a acheté un sac de transport pour animaux aux couleurs du Portugal pour un ami, estime que la culture football en Chine est au début de devenir un art de vivre.

Cet homme de 43 ans s'est rendu à plusieurs Coupes du Monde et prévoit de se rendre aux États-Unis pour un match de demi-finale.

Shang, originaire de la province orientale du Zhejiang, a suivi son obsession pour David Beckham et Michael Owen dans le nord de Londres, où il a étudié le commerce de 2003 à 2008.

Il espère encore voir la Chine revenir sur la plus grande scène du football, après les avoir vus battre 4-0 par le Brésil lors de la Coupe du Monde 2002.

La Chine a perdu ses trois matchs de groupe en 2002 et n'a pas réussi à marquer un seul but.

Shang a indiqué que les programmes de football pour les jeunes en pleine croissance en Chine sont des signes de jours meilleurs à venir pour l'équipe masculine nationale très décriée.

« C'est dommage » que la Chine ait raté toutes les Coupes du Monde sauf 2002, a-t-il dit, étant donné la popularité du football dans le pays.

« Je pense que tôt ou tard, l'équipe chinoise jouera à nouveau en Coupe du Monde. » — AFP