David contre Goliath : le conte de fées de la Coupe du monde du petit Curaçao affronte l'Allemagne tandis que l'Iran arrive aux États-Unis pour le choc contre la Nouvelle-Zélande

LOS ANGELES, 14 juin — La nation la moins peuplée du tournoi se retrouve face aux quadruples champions aujourd'hui lorsque le petit Curaçao affronte l'Allemagne dans un véritable conte de fées de la Coupe du monde.

Curaçao, une île des Caraïbes de 160 000 habitants, fait ses débuts en Coupe du monde, bénéficiant de la décision de la Fifa d'élargir le tableau à 48 équipes cette année.

Le sélectionneur allemand Julian Nagelsmann a décrit le match à Houston comme une rencontre entre « David et Goliath », tandis que son homologue Dick Advocaat croit que ses joueurs peuvent « voler quelques points ».

L'attitude insouciante des joueurs de Curaçao a déjà suscité l'admiration, avec des joueurs chantant et dansant torse nu dans le bus de l'équipe dans une publication virale sur les réseaux sociaux.

« Nous sommes une nation qui aime aussi faire la fête », a déclaré le capitaine Leandro Bacuna. « Nous aimons nous amuser. »

Advocaat, 78 ans, est le sélectionneur le plus âgé de l'histoire de la Coupe du monde.

Malgré sa vaste expérience en club et au niveau international — il a également dirigé les Pays-Bas et la Corée du Sud lors d'une Coupe du monde — le Néerlandais a déclaré que l'esprit d'équipe qui avait conduit Curaçao au tournoi était unique.

« L'esprit d'équipe dans cette équipe est quelque chose que je n'ai jamais vu auparavant. En tant que pays, nous donnerons tout pour gagner pour l'île, mais nous ne sommes pas les favoris », a-t-il déclaré hier.

Nagelsmann a comparé le match à un derby de club national.

« C'est une situation de Coupe d'Allemagne. David contre Goliath », a-t-il dit, et a averti son équipe : « On ne gagne jamais un match simplement parce qu'on est les favoris. »

Le gardien de but allemand Manuel Neuer participera à sa cinquième Coupe du monde.

L'Iran entre aux États-Unis 

La participation de l'Iran au tournoi a été entourée de doutes pendant des mois après que les États-Unis et Israël ont lancé une attaque aérienne contre la République islamique, qui s'est transformée en une guerre plus large au Moyen-Orient.

Mais aujourd'hui, l'équipe doit s'envoler pour Los Angeles depuis son camp d'entraînement au Mexique, à la veille de son premier match.

L'Iran affronte la Nouvelle-Zélande dans la ville demain, marquant la première fois qu'un pays hôte de la Coupe du monde accueille un pays avec lequel il est en guerre.

Mais l'équipe iranienne a dû laisser une grande partie de son staff à Tijuana après que les États-Unis ont refusé d'accorder des visas à 15 membres du personnel administratif et de direction.

Dans d'autres matchs aujourd'hui, les Pays-Bas affrontent une équipe du Japon affaiblie par l'absence de son capitaine blessé Wataru Endo, qui a annoncé jeudi que sa carrière internationale était terminée.

Le sélectionneur japonais Hajime Moriyasu a décrit hier le milieu de terrain de Liverpool Endo comme « blessé » et s'est excusé après avoir déclaré que c'était sa décision que le joueur de 33 ans ne devrait pas participer suite à une blessure au pied.

À Philadelphie, la Côte d'Ivoire affronte l'Équateur et la Suède joue contre la Tunisie lors du dernier match de la journée.

La Suède a emprunté un chemin singulier vers le tournoi, n'ayant pas remporté un seul match dans la phase de groupes des qualifications.

Elle n'a obtenu son billet que grâce à ses performances en Ligue des Nations de l'UEFA.

La Suède peut toutefois se vanter d'un attaque comprenant les stars de la Premier League Alexander Isak et Viktor Gyokeres.

Le Brésil, quintuple champion, a été tenu en échec 1-1 par un puissant Maroc qui a mis le feu aux poudres de son défi hier.

L'Écosse a obtenu sa première victoire en Coupe du monde depuis 1990 grâce à un tir dévié de John McGinn qui leur a offert une victoire 1-0 contre Haïti.

Et l'Australie a stupéfié la Turquie 2-0, offrant aux Socceroos de bonnes chances de se qualifier depuis le Groupe D. — AFP