David contre Goliath : Le conte de fées de la Coupe du monde du petit Curaçao affronte l'Allemagne tandis que l'Iran arrive aux États-Unis pour le choc contre la Nouvelle-Zélande

LOS ANGELES, 14 juin — La plus petite nation par sa population dans le tournoi se retrouve face aux quadruples champions aujourd'hui lorsque le petit Curaçao affronte l'Allemagne dans un véritable conte de fées de la Coupe du monde.

Curaçao, une île des Caraïbes de 160 000 habitants, fait ses débuts en Coupe du monde, bénéficiaire de la décision de la Fifa d'élargir le tableau à 48 équipes cette année.

Le sélectionneur allemand Julian Nagelsmann a décrit le match à Houston comme une rencontre entre « David et Goliath », tandis que son homologue Dick Advocaat estime que ses joueurs peuvent « grappiller quelques points ».

L'attitude insouciante des joueurs de Curaçao a déjà séduit les admirateurs, les joueurs chantant et dansant torse nu dans le bus de l'équipe dans une publication virale sur les réseaux sociaux.

« Nous sommes une nation qui aime aussi faire la fête », a déclaré le capitaine Leandro Bacuna. « Nous aimons nous amuser. »

Advocaat, 78 ans, est le plus vieux sélectionneur de l'histoire de la Coupe du monde.

Malgré sa vaste expérience au niveau des clubs et de la sélection nationale — il a également dirigé les Pays-Bas et la Corée du Sud en Coupe du monde —, le Néerlandais a déclaré que l'esprit d'équipe qui a conduit Curaçao au tournoi était unique.

« L'esprit d'équipe dans cette équipe est quelque chose que je n'ai jamais vu auparavant. En tant que pays, nous donnerons tout pour gagner pour l'île, mais nous ne sommes pas les favoris », a-t-il déclaré hier.

Nagelsmann a comparé le match à un choc entre clubs nationaux.

« C'est une situation de Coupe d'Allemagne. David contre Goliath », a-t-il déclaré, et a averti son équipe : « On ne gagne jamais un match juste parce qu'on est les favoris. »

Le gardien de but allemand Manuel Neuer participera à sa cinquième Coupe du monde.

L'Iran entre aux États-Unis 

La participation de l'Iran au tournoi a été entourée de doutes pendant des mois après que les États-Unis et Israël ont lancé une attaque aérienne contre la République islamique, qui s'est transformée en une guerre plus large au Moyen-Orient.

Mais aujourd'hui, l'équipe doit s'envoler vers Los Angeles depuis son camp d'entraînement au Mexique, à la veille de son premier match.

L'Iran affronte la Nouvelle-Zélande dans la ville demain, marquant la première fois qu'un pays hôte de la Coupe du monde accueille un pays avec lequel il est en guerre.

Mais l'équipe iranienne a dû laisser une grande partie de son staff à Tijuana après que les États-Unis ont refusé d'accorder des visas à 15 membres du personnel administratif et de direction.

Dans d'autres matchs aujourd'hui, les Pays-Bas affrontent une équipe du Japon affaiblie par l'absence de son capitaine blessé Wataru Endo, qui a annoncé jeudi que sa carrière internationale était terminée.

Le sélectionneur japonais Hajime Moriyasu a décrit hier le milieu de terrain de Liverpool Endo comme « blessé » et s'est excusé après avoir déclaré que c'était sa décision que le joueur de 33 ans ne devrait pas participer suite à une blessure au pied.

À Philadelphie, la Côte d'Ivoire affronte l'Équateur et la Suède joue contre la Tunisie dans le dernier match de la journée.

La Suède a emprunté un chemin curieux vers le tournoi, n'ayant pas réussi à gagner un seul match lors de la phase de groupes des qualifications.

Elle n'a obtenu son ticket que grâce à ses performances en Ligue des nations de l'UEFA.

La Suède dispose néanmoins d'un secteur offensif avec les stars de la Premier League Alexander Isak et Viktor Gyökeres.

Le Brésil, quintuple champion, a été tenu en échec sur le score de 1-1 par une puissante équipe du Maroc alors qu'il lançait hier son défi.

L'Écosse a remporté sa première victoire en Coupe du monde depuis 1990 grâce à une frappe déviée de John McGinn qui lui a offert un succès 1-0 contre Haïti.

Et l'Australie a stupéfié la Turquie 2-0, donnant aux Socceroos de fortes chances de progresser depuis le Groupe D. — AFP