Makerfield vote lors d'une élection partielle considérée comme un test clé pour l'avenir du Premier ministre britannique Starmer alors que Burnham cherche à faire son retour

LONDRES, 18 juin — La région nord de l'Angleterre, Makerfield, vote aujourd'hui lors d'une élection locale qui pourrait permettre au maire du Grand Manchester, Andy Burnham, de retrouver son siège au parlement, ouvrant ainsi la voie à une candidature pour devenir premier ministre.

Cette élection, déclenchée par la démission d'un collègue du parti, a attiré une attention inhabituelle sur cette ancienne zone minière proche de Manchester, car son résultat déterminera la forme d'un défi inévitable contre le très impopulaire Keir Starmer.

Si Burnham bat le candidat de Reform UK, le parti populiste de l'ardent défenseur du Brexit Nigel Farage, sa victoire donnera le coup d'envoi d'une course pour remplacer Starmer à la tête du Parti travailliste, un scrutin qui pourrait donner à la Grande-Bretagne son septième premier ministre en un peu plus d'une décennie. Starmer lui-même s'est engagé à continuer le combat.

Andy Burnham : un homme du terroir aux ambitions nationales

Burnham, 56 ans, a tenté à deux reprises sans succès de devenir chef du Labour, en 2010 et en 2015. Il a surtout cherché à minimiser ses ambitions pour la direction du parti en présentant cette élection partielle comme un combat pour améliorer les perspectives de vie des habitants de la région, proche de l'endroit où il réside actuellement et où ses trois enfants ont été scolarisés.

Mais l'attention s'est davantage portée sur ses allusions à la façon dont il pourrait gouverner la Grande-Bretagne, ⁠ce qui a suscité des accusations de la part d'autres candidats affirmant que, pour lui, ce scrutin n'est qu'un tremplin vers la conquête du pouvoir national.

« Le changement arrive, mais la ⁠question ce soir est : "quel type de changement ?" » a déclaré Burnham ⁠dans un discours adressé aux ⁠sympathisants du parti, également diffusé sur X, tard hier soir.

« Un vote pour moi est un vote pour mettre fin à 40 ans d'économie du ruissellement qui n'a pas vraiment ruisselé jusqu'aux gens d'ici. »

Après avoir envahi Makerfield de ministres de haut rang et de dizaines de parlementaires, le Labour est ⁠nerveusement confiant que Burnham peut battre le candidat de Reform, Robert Kenyon, un plombier indépendant également originaire de la région.

Les sondages placent Burnham en tête, avec Reform juste derrière, sa part de vote ayant été entamée par un nouveau parti de droite appelé Restore Britain. Les résultats sont attendus aux premières heures de demain.

Si Burnham l'emporte, il a clairement indiqué qu'il se présenterait à toute course à la direction contre le premier ministre, même s'il pourrait ne pas agir immédiatement. Un autre rival pour la direction, l'ancien ministre de la Santé Wes Streeting, affirme qu'il ⁠est prêt à déclencher une contestation si Starmer ne démissionne pas, comme Streeting l'a exhorté à faire.

Starmer, 63 ans, a répété à plusieurs reprises qu'il s'opposerait à toute candidature à la direction, affirmant qu'il a « toujours combattu contre toute attente » en menant un Parti travailliste qui avait subi sa pire défaite depuis 84 ans en 2019 vers une victoire écrasante en 2024.

Mais plusieurs parlementaires travaillistes de haut rang ⁠affirment que Starmer ⁠pourrait être persuadé de passer les rênes à Burnham, qui semble bénéficier d'un soutien considérable parmi les députés travaillistes, afin d'éviter une course à la direction de plusieurs mois qui pourrait encore aliéner les électeurs avant des élections nationales prévues en 2029.

Burnham pourrait alors proposer à Streeting un poste ministériel de haut profil en échange ‌de son renoncement à déclencher une course à la direction, ont indiqué des parlementaires travaillistes.

Un parlementaire de haut rang a déclaré que la position du parti ne pourrait que pâtir d'une campagne à la direction d'environ trois mois durant l'été, et que ses députés seraient susceptibles de privilégier une résolution rapide et nette. — Reuters