Ronaldinho échange sa retraite pour un retour en basse division italienne à 46 ans

MIAMI : Alors que Ronaldinho s'apprête à rechausser les crampons à l'âge de 46 ans après avoir signé avec le club italien du Ravenna FC, le grand joueur brésilien espère inspirer la jeune génération à suivre ses rêves, tout comme ceux qu'il a réalisés au cours d'une brillante carrière de 17 ans.

Dans un retour qui a ravivé la nostalgie du football, le meneur de jeu Ronaldinho est sorti de sa retraite pour évoluer avec Ravenna en troisième division italienne, la Serie C.

Le vainqueur du Ballon d'Or a joué pour la dernière fois en club avec Fluminense en 2015, mais plus d'une décennie après avoir raccroché les crampons, le sourire juvénile qui a conquis des millions de fans reste l'une de ses marques de fabrique les plus durables.

Avec une capacité de stade de juste plus de 12 000 places, Ravenne est un endroit où les rêves tendent à être modestes et le club n'est peut-être pas un nom familier pour de nombreux fans de football en dehors de l'Italie.

Cependant, l'arrivée de Ronaldinho – sans doute l'un des footballeurs les plus reconnaissables de la planète – a propulsé le club niché en Émilie-Romagne sous les projecteurs.

Vêtu de blanc, Ronaldinho a posé avec le nouveau maillot de Ravenna qui était initialement drapé sur le brillant trophée du Ballon d'Or qu'il a remporté en 2005, avant de signer la tenue avec le propriétaire du club Ignazio Cipriani assis à ses côtés.

« Extrêmement heureux »

« Tout au long de toutes ces années, l'amitié que nous avons avec la famille (Cipriani) et avec tous les amis, cette opportunité s'est maintenant présentée. Donc je suis extrêmement heureux et nous espérons que les choses se passeront bien », a déclaré Ronaldinho à Reuters à propos de son transfert au club italien.

« Nous sommes amis depuis de nombreuses années, donc c'était quelque chose de simple, direct et facile.

« Nous voulons tous les deux que Ravenna se porte très bien, que les choses se passent bien. Nous partageons des idées très similaires et c'est pourquoi nous faisons cela ensemble », a-t-il dit.

Pour Ronaldinho, l'attrait n'est pas seulement la nostalgie, car il dit vouloir que son retour ait un sens pour ceux qui l'entourent.

« J'espère que cela (l'impact) sera de la manière la plus positive possible, n'est-ce pas ? Que d'autres seront également motivés à continuer et auront l'opportunité de réaliser leurs rêves, tout comme j'ai réalisé les miens », a déclaré Ronaldinho.

« Donc j'espère que cela aura un impact positif », a-t-il ajouté.

Ambitions en Serie A

Cipriani comprend l'attrait mieux que la plupart des gens.

Né à Ravenne, il a racheté le club en 2024 avec l'ambition d'amener l'équipe jusqu'en Serie A.

Le président du club a déclaré que l'obtention de la signature de Ronaldinho réalise un rêve d'enfance inspiré par le style de jeu emblématique du Brésilien.

« Il m'a simplement inspiré, ainsi que toute ma génération, à tomber amoureux du sport en raison des choses qu'il faisait et qui étaient si différentes de tous les autres joueurs. C'était donc toujours un rêve et une inspiration de jouer comme lui », a déclaré Cipriani.

« Je pense que le simple fait de l'avoir avec nous va faire de Ravenna un club bien plus grand. Cela nous a donné un niveau extrême de relations publiques que nous n'aurions pas eu autrement.

« Mais je pense qu'il va apporter beaucoup de joie à la ville et j'espère que les choses se passeront très bien », a ajouté Cipriani.