Trump se retourne contre les donateurs des Big Oil qui ont dépensé près de 100 millions de dollars pour le faire élire — il veut désormais que le DOJ les enquête pour manipulation des prix

Les dirigeants du secteur pétrolier et gazier ont peut-être esquissé un sourire discret lorsque Donald Trump a remporté l'élection présidentielle de 2024. Le milliardaire pétrolier Harold Hamm, fondateur de Continental Resources, l'a qualifiée d'« élection la plus importante de notre vie » alors qu'il passait des appels pour inciter les dirigeants du secteur énergétique à faire des dons à la campagne de Trump. Vicki Hollub, qui dirige Occidental Petroleum, a également qualifié la victoire de Trump de « très positive » pour le secteur pétrolier et gazier. De son côté, Trump a lui aussi courtisé l'industrie pendant la campagne, promettant des reculs environnementaux et des structures fiscales souples.

Mais la relation particulière entre le président et l'industrie des combustibles fossiles du pays s'est refroidie ces derniers temps. Après des mois de hausse des prix du carburant et de préoccupations liées à l'inflation et au pouvoir d'achat, Trump a commencé à pointer du doigt certains de ses plus proches soutiens industriels qui l'avaient courtisé quelques années plus tôt. Dans une publication sur Truth Social mercredi matin, Trump semblait accuser l'industrie d'être responsable des prix exorbitants du carburant que les Américains ressentent à la pompe. 

« Les grandes compagnies pétrolières ne baissent pas leur prix à la pompe de manière proportionnelle aux prix bien inférieurs qu'elles paient pour le pétrole », a-t-il écrit. « En d'autres termes, les clients se font "escroquer" », a-t-il poursuivi, ajoutant qu'il avait chargé le ministère de la Justice d'enquêter sur la question, sans toutefois préciser le calendrier.

S'exprimant devant des journalistes mercredi, Trump a explicitement accusé Chevron, ExxonMobil, BP et Shell de ne pas avoir réduit les prix de l'essence malgré la baisse des coûts du pétrole ces dernières semaines. Un pétrole moins cher se traduit généralement par des prix plus bas à la pompe, mais ce processus peut prendre des semaines, voire des mois, compte tenu des nombreux coûts supplémentaires qui entrent dans la détermination du prix final payé par les consommateurs.

Depuis des mois, l'économie est alourdie par des prix de l'essence persistants découlant du conflit au Moyen-Orient et du choc énergétique qui en résulte. La situation a profité pendant un temps aux compagnies énergétiques, les six plus grandes entreprises pétrolières et gazières ayant vu leur capitalisation boursière bondir de 130 milliards de dollars au cours des deux premières semaines de la guerre seulement, selon le Guardian. Alors que les élections de mi-mandat se profilent, les prix élevés du carburant risquent de devenir un handicap politique pour un Parti républicain qui doit protéger de fragiles majorités dans les deux chambres du Congrès. Au cours du premier mois de la guerre seulement, les Américains ont payé 8,4 milliards de dollars supplémentaires en coûts de carburant, selon une étude de la minorité démocrate du Joint Economic Committee. 

Les prix n'ont que légèrement baissé depuis lors, et Trump commence à désigner des coupables. Sa dernière cible : l'industrie pétrolière et gazière qui l'a aidé à revenir au pouvoir il y a moins de deux ans. Trump a accusé les grandes compagnies pétrolières et gazières de gonfler artificiellement leurs prix en raison de la guerre.

Dans une déclaration à Fortune, un porte-parole du ministère de la Justice n'a pas commenté les enquêtes proposées, mais a indiqué que la hausse des prix de l'essence — désormais établie en moyenne à 3,91 dollars le gallon, contre 3,22 dollars il y a un an — constituait un défi pour l'administration. 

Dans une déclaration à Fortune, un porte-parole du ministère de la Justice n'a pas commenté les enquêtes proposées, mais a indiqué que la hausse des prix de l'essence — désormais établie en moyenne à 3,91 dollars le gallon, contre 3,22 dollars il y a un an — constituait un défi pour l'administration. 

« Le prix du carburant n'est pas seulement une question de sécurité nationale, il affecte le portefeuille de chaque Américain. Nous nous engagerons toujours à garantir l'accessibilité financière dans ce pays », a déclaré le porte-parole.

Un porte-parole de la Maison Blanche n'a pas non plus commenté directement l'enquête potentielle, mais a réitéré la position de l'administration selon laquelle les prix du pétrole et du gaz baisseraient « dès que la situation en Iran sera résolue ».

« Le président Trump a fait ses preuves en ramenant les prix du carburant à des niveaux historiquement bas, et l'Administration reste entièrement concentrée sur l'apport d'un soulagement économique au peuple américain », a déclaré le porte-parole. 

Fortune a contacté les représentants de chacune des compagnies énergétiques citées par Trump. Un porte-parole de Shell a refusé de commenter. Jeudi, Eimear Bonner, directrice financière de Chevron, a déclaré à CNBC que les entreprises pétrolières et gazières faisaient « tout ce qu'elles pouvaient » pour faire baisser les prix du carburant, bien que des changements significatifs ne soient pas susceptibles de se produire immédiatement.

« Cela va prendre du temps », a déclaré Bonner. « Il y a un décalage entre, vous savez, les prix du pétrole et les baisses des prix du pétrole et le moment où cela se répercute à la pompe, mais nous nous attendons à ce que les prix baissent à mesure que les choses continuent de se normaliser. »

Une brouille avec Big Oil

C'est un revirement brutal par rapport à la façon dont Trump avait étroitement courtisé l'industrie dans la période précédant l'élection de 2024. Pendant sa campagne, Trump a plaidé pour de larges reculs du programme d'énergie verte de Biden et s'est fait le champion de l'abandon de plusieurs réglementations anti-pollution. Lors d'un événement de campagne privé en avril, le candidat de l'époque avait demandé 1 milliard de dollars de dons aux dirigeants pétroliers pour l'aider à retourner à la Maison Blanche, une somme que Trump aurait qualifiée d'« accord », compte tenu des avantages fiscaux et réglementaires dont bénéficieraient les compagnies énergétiques s'il reprenait la présidence. Des représentants de Chevron, Continental Resources, ExxonMobil et Occidental Petroleum étaient présents à l'événement, selon le Washington Post.

Trump n'a peut-être pas atteint cet objectif ambitieux, mais a tout de même constitué un trésor de guerre respectable. Entre janvier 2023 et novembre 2024, des compagnies pétrolières telles que Continental et Occidental ont canalisé 96 millions de dollars directement dans la campagne de réélection de Trump, selon un rapport de 2025 de Climate Power, un groupe de défense. Les plus grandes majors pétrolières font principalement leurs dons par l'intermédiaire de PAC d'entreprise, bien que ceux-ci aient également eu tendance à bénéficier aux républicains lors du dernier cycle électoral. Chevron, par exemple, a fait un don d'environ 10 millions de dollars lors des élections de 2024, dont la quasi-totalité est allée à des organisations conservatrices ou à leurs affiliés, selon OpenSecrets.

En tenant compte des dépenses publicitaires, des dons aux républicains figurant en bas du bulletin de vote et des efforts de lobbying au Congrès, les grandes compagnies pétrolières et gazières ont investi 445 millions de dollars lors du cycle électoral de 2024, selon le rapport de Climate Power.

Le pari s'est également avéré payant pour les compagnies de combustibles fossiles. La campagne de déréglementation de Trump a gonflé les marges des entreprises énergétiques, tandis que le secteur a également bénéficié des larges réductions d'impôts incluses dans le projet de loi phare de Trump, le One Big Beautiful Bill Act, adopté l'année dernière. En plus de réduire les incitations aux énergies propres, le texte a engendré environ 18 milliards de dollars d'allègements fiscaux spécifiquement conçus pour bénéficier aux compagnies pétrolières et gazières, selon un rapport du Joint Committee on Taxation.

Le conflit au Moyen-Orient s'est également révélé être une aubaine pour les intérêts énergétiques. Lorsque les États-Unis et Israël ont lancé leur attaque coordonnée contre l'Iran en février, les Gardiens de la révolution ont rapidement répondu en menaçant la plupart des pétroliers et méthaniers qui osaient traverser le détroit d'Ormuz, si crucial, faisant s'envoler les prix de l'énergie. 

Le choix impossible de Trump

Mais si les périodes de prix élevés du pétrole peuvent être bénéfiques pour les fournisseurs, elles sont douloureuses pour les consommateurs ordinaires. Les prix nationaux de l'essence oscillent autour de 4 dollars le gallon depuis des mois, et les Américains ont dû adapter leurs habitudes en conséquence, conduisant souvent moins ou budgétant plus serré. Un sondage Gallup publié jeudi a révélé que deux tiers des Américains interrogés plus tôt ce mois-ci déclarent que leur foyer a connu des difficultés financières en raison des coûts du carburant.

Alors que les républicains espèrent préserver de fragiles majorités dans les deux chambres du Congrès plus tard cette année, les prix élevés à la pompe menacent de jouer le rôle de trouble-fête politique. Les partis au pouvoir ont tendance à être plus vulnérables lors des élections de mi-mandat, un risque amplifié par les prix élevés de l'essence. Trump a mené une campagne intensive sur le front énergétique, déclarant lors d'un rassemblement en Pennsylvanie cette semaine : « Le pétrole va chuter rapidement. Et avec le pétrole, tout le reste suivra. »

Les prix du pétrole ont effectivement considérablement baissé depuis leur pic d'avril, le Brent — une référence mondiale pour la fixation des prix — étant récemment revenu à ses niveaux d'avant-guerre. Les prix de l'essence peuvent mettre plus de temps à se normaliser. Si le pétrole brut est une marchandise échangée à l'échelle mondiale, une longue liste de facteurs influencent le prix que les conducteurs paient finalement à la pompe, notamment les décalages dans la chaîne d'approvisionnement, les coûts de raffinage et les niveaux de stocks locaux. Le prix de l'essence payé un jour donné est généralement lié au brut acheté six semaines plus tôt, voire davantage.

Même l'American Petroleum Institute, la principale association professionnelle du secteur, a réitéré la déconnexion entre le pétrole brut et les coûts du carburant ordinaire : « Les prix de l'essence ne bougent pas en phase avec le pétrole brut, surtout lors d'une perturbation mondiale majeure qui affecte encore l'approvisionnement, le raffinage et les stocks », a déclaré à Fortune Bethany Williams, porte-parole de l'organisation. 

« Notre secteur partage l'objectif d'apporter un soulagement à la pompe et de rétablir la stabilité sur les marchés mondiaux de l'énergie », a-t-elle déclaré. « Notre priorité reste de soutenir la stabilité des marchés et de fournir l'énergie dont les consommateurs ont besoin. »

Trump espérera que les prix de l'essence se normaliseront bien avant les élections, mais que les géants du pétrole et du gaz profitent ou non des automobilistes, l'économie de la fixation des prix de l'essence pourrait jouer contre le Parti républicain lors de cette saison de mi-mandat.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com