Imposer un moratoire sur les nouveaux centres de données jusqu'à ce que les besoins des citoyens soient garantis

Par Kua Kia Soong

L'essor spectaculaire de la Malaisie en tant que plaque tournante régionale des centres de données a été salué comme la preuve que le pays s'impose comme un acteur majeur de l'économie numérique.

Les ministres annoncent fièrement des milliards de ringgits d'investissements de la part des géants mondiaux de la technologie, les gouvernements des États se disputent l'attraction de nouveaux projets, et les consultants célèbrent l'émergence de Johor comme capitale des centres de données en Asie du Sud-Est.

Pourtant, au milieu de cet enthousiasme, une question fondamentale est négligée : la Malaisie devrait-elle continuer à approuver de nouveaux centres de données alors que de nombreux Malaisiens s'inquiètent encore de la sécurité de l'eau, de la fiabilité de l'électricité et de la hausse des coûts des services publics ?

La réponse devrait être évidente.

Mais avant de plaider pour un moratoire, il est important d'établir l'ampleur du boom des centres de données en Malaisie et les préoccupations croissantes concernant la sécurité de l'électricité et de l'eau.

Dernières statistiques sur les centres de données

La Malaisie s'est imposée comme le hub de centres de données à la croissance la plus rapide en Asie du Sud-Est, portée en grande partie par l'intelligence artificielle, le Cloud computing, et la délocalisation d'installations depuis Singapour, où les contraintes en matière de terrain, d'eau et d'énergie ont contraint les décideurs à ralentir l'expansion.

Entre 2021 et juin 2025, le gouvernement fédéral a approuvé 143 projets de centres de données pour un investissement total de 144,4 milliards de RM. Au début de 2026, la Malaisie aurait eu 34 centres de données opérationnels et 33 autres en cours de développement.

Johor, Selangor et Negeri Sembilan accueillent ensemble environ 101 centres de données, Johor représentant environ 72 installations, ce qui en fait le principal hub de centres de données du pays. Johor à elle seule comptait 51 projets approuvés fin 2025, dont 17 opérationnels et 11 en construction.

Les centres de données hyperscale modernes consomment d'énormes quantités d'électricité et d'eau, et la capacité opérationnelle des centres de données en Malaisie devrait passer d'environ 1 025 mégawatts (MW) fin 2025 à plus de 2 000 MW d'ici fin 2026, avec 3 500 MW supplémentaires en cours de planification.

À fin 2024, 38 projets avaient déjà sécurisé des accords d'approvisionnement en électricité avec une demande maximale combinée de 5,9 gigawatts (GW), soit environ 43 % de la capacité contractée de TNB.

Dans le même temps, la Malaisie connaît une demande d'électricité record, qui a augmenté de 11,5 % en glissement annuel, en partie à cause des chaleurs extrêmes et de l'expansion des centres de données.

La rapidité de cette expansion est sans précédent. En réalité, la Malaisie risque de devenir l'arrière-pays en ressources de l'économie numérique de la région.

La sécurité électrique doit passer en premier

Pour répondre à la demande croissante d'électricité, la Malaisie a accru sa dépendance à la production de gaz naturel tout en avertissant de futurs importations de GNL pour soutenir l'expansion du secteur énergétique.

La question cruciale n'est pas de savoir si la Malaisie peut éventuellement produire plus d'électricité, mais si les ménages malaisiens et les industries locales devraient être en concurrence avec des centres de données détenus par des étrangers pour l'approvisionnement en énergie.

Aucun gouvernement ne devrait approuver des projets susceptibles de compromettre la sécurité énergétique nationale. Avant qu'une seule nouvelle licence de centre de données ne soit accordée, le gouvernement devrait démontrer publiquement :

• Des marges de réserve d'électricité suffisantes ;
• Un approvisionnement domestique garanti pour les ménages ;
• Aucune augmentation des tarifs d'électricité liée à la demande des centres de données ;
• Une infrastructure de réseau adéquate ; et
• Des engagements clairs en matière d'énergie renouvelable de la part des opérateurs.

Sans de telles garanties, les citoyens subventionnent effectivement des infrastructures numériques privées.

La sécurité de l'eau est une préoccupation encore plus grande

Les centres de données nécessitent de grandes quantités d'eau pour refroidir les serveurs fonctionnant en permanence. La Malaisie connaît déjà des pénuries d'eau périodiques, des incidents de pollution et des perturbations d'approvisionnement. Plusieurs États font face à une pression croissante liée aux changements climatiques, aux sécheresses et aux demandes industrielles concurrentes.

Les autorités de Johor elles-mêmes auraient resserré les approbations en raison de préoccupations concernant la disponibilité de l'eau et de l'électricité. Les rapports du secteur indiquent que jusqu'à 30 % des demandes ont été rejetées en raison de contraintes en ressources.

Cela devrait servir d'avertissement au reste du pays.

Aucun Malaisien ne devrait faire face à un rationnement de l'eau pendant que les centres de données continuent de consommer des millions de litres quotidiennement. Le droit à l'eau doit avoir la priorité sur les besoins de refroidissement des multinationales technologiques.

Tirer les leçons de l'expérience internationale

La Malaisie n'est pas seule face à ce dilemme. Ce mois-ci, des maires de grandes villes du monde entier ont lancé une initiative coordonnée pour faire face au fardeau croissant que représentent les centres de données pour les réseaux électriques et les ressources en eau.

Les responsables municipaux ont averti que les investissements se produisent si rapidement que la réglementation ne peut pas suivre le rythme. De nombreux gouvernements commencent à se demander si les avantages économiques justifient les coûts environnementaux et d'infrastructure. La Malaisie devrait poser les mêmes questions :

• Quel est le véritable retour pour la société de ces projets ?
• Combien d'emplois permanents créent-ils ?
• Quel est le montant des recettes fiscales qu'ils génèrent après incitations ?
• Quels sont les coûts à long terme pour les systèmes d'eau, les réseaux électriques et les infrastructures publiques ?

Ces questions méritent des réponses transparentes avant que d'autres approbations ne soient accordées. Un moratoire n'est pas une politique anti-investissement. C'est une pause prudente pour s'assurer que le développement reste durable.

Le gouvernement fédéral et les gouvernements des États devraient conjointement suspendre les approbations de nouveaux centres de données jusqu'à ce que les conditions suivantes soient remplies :

• Des évaluations indépendantes confirment un approvisionnement électrique à long terme adéquat.
• Des évaluations indépendantes confirment une disponibilité en eau adéquate.
• La consommation domestique des citoyens bénéficie d'un accès prioritaire garanti.
• Les opérateurs de centres de données paient l'intégralité des coûts environnementaux et d'infrastructure qu'ils imposent.
• Les objectifs obligatoires en matière d'énergie renouvelable sont appliqués.
• Une transparence totale est assurée concernant la consommation d'eau et d'électricité.
• Des audiences publiques sont organisées avant l'approbation de projets majeurs.

Faire passer les Malaisiens en premier

La Malaisie devrait embrasser le développement numérique, mais pas au détriment de sa population. La croissance économique doit servir la société, et non l'inverse. Lorsque l'électricité et l'eau se raréfient, la première responsabilité du gouvernement est envers ses citoyens, non envers les investisseurs étrangers.

Tant que le gouvernement fédéral et les gouvernements des États ne pourront garantir des approvisionnements en énergie et en eau sécurisés, abordables et durables pour chaque ménage malaisien, un moratoire national sur les nouvelles approbations de centres de données devrait être instauré.

L'économie numérique peut attendre. Les besoins fondamentaux des Malaisiens, non.

Kua Kia Soong est un ancien député et ancien directeur de Suaram.

Les opinions exprimées sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de FMT.