Dans les coulisses des licenciements tech en Afrique : ce que les données révèlent (2023–2026)

Entre janvier 2023 et mars 2026, au moins 56 événements de licenciements (4 948 suppressions d'emplois divulguées) ont balayé l'écosystème technologique africain. Les données, compilées par TechCabal Insights, percent le bruit des annonces individuelles de licenciements pour faire émerger des tendances plus difficiles à percevoir isolément.

Du boom du financement aux licenciements

L'écosystème technologique africain a levé 4,65 milliards de dollars sur 941 transactions en 2022, un niveau record depuis 2019. Mais en 2023, le financement a chuté de 37,2 % à 2,92 milliards de dollars sur seulement 554 transactions, puis a encore diminué à 2,24 milliards de dollars en 2024, soit moins de la moitié du pic de 2022. Ce déclin reflétait un ralentissement plus large du capital-risque mondial, alors que la hausse des taux d'intérêt, l'inflation et une plus grande prudence des investisseurs rendaient le capital plus difficile à lever. À mesure que le capital se tarissait, le nombre d'investisseurs actifs a chuté de près de 50 % entre 2022 et 2023. La vague de licenciements qui a suivi était, en quelque sorte, la gueule de bois due aux embauches excessives pendant le boom de 2022.

Alerzo, une startup nigériane de e-commerce B2B, a réduit ses effectifs à deux reprises en 2023 après avoir reconnu avoir sur-embauché lors de son expansion post-Série A. En mars 2023, sept mois après son premier licenciement enregistré en septembre 2022, elle a supprimé plus de 400 postes, invoquant l'incertitude post-électorale et des conditions macroéconomiques difficiles. Huit mois plus tard, en novembre 2023, elle a licencié 100 autres personnes, attribuant cette fois les suppressions à l'automatisation des entrepôts. Sur l'ensemble de 2023, 20 événements de licenciements ont été enregistrés, représentant 1 553 suppressions d'emplois divulguées.

La Fintech en tête des licenciements 

La ventilation sectorielle révèle où la pression a été la plus concentrée. La Fintech a enregistré le plus grand nombre d'événements de licenciements, soit 20 des 56 cas suivis, ou 35 % du total. Ce n'est pas surprenant. La Fintech est le secteur startup dominant en Afrique, tant par le nombre de transactions que par les capitaux levés. Les données du rapport State of Tech in Africa 2025 de TechCabal Insights montrent que le secteur a attiré 40 % du financement des startups (1,37 milliard de dollars) en 2025, soit plus que les cinq secteurs suivants combinés. Le Nigeria représente une grande partie de ce poids. 10 des 13 événements de licenciements dans la Fintech suivis provenaient du Nigeria.

Pourtant, ces 20 événements dans la Fintech n'ont produit que 416 suppressions d'emplois divulguées au total, soit environ 20 personnes par suppression en moyenne.

Le e-commerce raconte une histoire différente. Le secteur représente 12 événements, mais 2 872 suppressions d'emplois divulguées. La différence tient aux effectifs. Les entreprises de e-commerce, avec leurs entrepôts, leurs réseaux logistiques et leurs opérations de livraison du dernier kilomètre, emploient beaucoup plus de personnes par dollar de chiffre d'affaires que la plupart des entreprises Fintech. Copia Global et Twiga Foods à elles seules représentent la majorité des pertes divulguées dans ce secteur. Lorsqu'une entreprise de cette envergure supprime des emplois ou ferme, les chiffres ne sont pas marginaux.

Deux des cinq plus grands événements de licenciements ont abouti à une fermeture

Les cinq plus grands événements de licenciements entre 2023 et 2026 ont représenté 71 % du total des pertes divulguées. Parmi ces cinq, Copia Global et KOKO Networks représentent ensemble 43 % des pertes divulguées, et les deux ont depuis cessé leurs activités entièrement.

Copia Global était une plateforme de e-commerce kényane qui utilisait un réseau d'agents locaux pour livrer des produits ménagers courants, huile de cuisson, sucre et produits de toilette, aux consommateurs à faibles revenus dans les zones rurales et péri-urbaines que le commerce de détail conventionnel ne pouvait pas atteindre. Elle a levé 123 millions de dollars sur huit tours de financement. L'effondrement s'est déroulé par étapes.

En avril 2023, Copia a fermé ses opérations en Ouganda et licencié plus de 350 travailleurs, invoquant la nécessité de concentrer ses ressources sur la rentabilité au Kenya. En 2023 seulement, Copia a licencié 700 employés. En mai 2024, l'entreprise était en difficulté, avec des salaires menacés. En juin, les administrateurs ont licencié 1 060 employés dans le but de survivre sur une base de coûts réduite tout en cherchant de nouveaux capitaux. La recherche a échoué. En juillet 2024, Copia était entrée en liquidation, vendant des camions de livraison, des entrepôts et du matériel de bureau pour payer ses créanciers.

L'effondrement de Copia n'était pas seulement un problème de financement. Il est également lié à son modèle économique. La construction d'une logistique du dernier kilomètre pour les consommateurs à faibles revenus en milieu rural est par nature gourmande en capital, et dans un contexte de mauvaises routes et de chaînes d'approvisionnement fragmentées, la maintenir devient encore plus difficile.

KOKO Networks a fermé en janvier 2026, licenciant l'intégralité de ses 700 employés. L'entreprise était la plus grande startup kényane de cuisine propre, servant environ 1,5 million de ménages via un réseau de plus de 3 000 distributeurs automatiques de bioéthanol. Son modèle subventionnait les coûts de carburant pour les ménages à faibles revenus, en vendant le bioéthanol à environ la moitié du prix du marché.

La cause était réglementaire. La réglementation kényane sur le changement climatique (marchés du carbone), introduite à la mi-2024, exigeait que les entreprises obtiennent une lettre d'autorisation du gouvernement avant de vendre des crédits à l'international. KOKO a déposé une demande. Le gouvernement a finalement refusé de la délivrer, invoquant des préoccupations concernant le risque de monopole sur le marché et l'intégrité de la comptabilité carbone. Sans la capacité de vendre des crédits carbone, le modèle de subvention s'est effondré. Les 1,5 million de ménages qui dépendaient de KOKO ont dû trouver des alternatives.

Les startups en phase de croissance supportent le poids 

Les startups en phase de croissance ont représenté 47 % des événements de licenciements et 88 % de toutes les suppressions d'emplois divulguées. Les entreprises en phase précoce, pré-amorçage et amorçage, ont enregistré 15 événements en comparaison, avec environ 210 employés touchés, soit seulement 4,2 % du total des pertes divulguées. L'écart reflète davantage la taille des équipes que la fréquence des difficultés. Au sein de ce groupe, les entreprises en Série C ont enregistré le plus grand impact sur les effectifs, soit 2 267 suppressions de postes sur 10 événements. Ce sont des entreprises qui avaient levé des capitaux importants, constitué de grandes équipes et étaient censées approcher la maturité. Le chiffre des phases précoces mérite également d'être noté. Quinze événements, ce n'est pas un petit nombre. Le faible effectif est le reflet de la taille réduite des équipes, et non d'une fréquence moindre de difficultés.

Quelles sont les raisons invoquées ?

La restructuration est la raison la plus fréquemment citée pour les licenciements, apparaissant dans plus de la moitié de tous les événements suivis. La réduction des coûts et la détresse financière suivent. Un constat se distingue : sur 56 événements de licenciements sur trois ans, l'IA est rarement citée comme cause directe. Les entreprises utilisent le langage de la restructuration et de l'efficacité ; l'automatisation des entrepôts d'Alerzo en est un exemple, mais elles n'attribuent généralement pas les réductions d'effectifs à l'adoption de l'IA. Il y a une exception claire. En février 2026, Zap Africa a licencié 8 employés, soit 44 % de ses effectifs, et l'a décrit explicitement comme un « changement d'efficacité piloté par l'IA ».

À l'échelle mondiale, le tableau est très différent. L'IA a été citée comme facteur dans près de 55 000 licenciements aux États-Unis seulement en 2025. Que cela reflète une véritable différence dans les taux d'adoption de l'IA, une différence dans ce que les entreprises sont prêtes à dire publiquement, ou simplement un décalage avant que la même logique ne s'impose, les données ne peuvent pas le dire. Mais il vaut la peine de se demander si l'IA est discrètement intégrée dans une partie du langage de « restructuration » et de « réduction des coûts » dans cet ensemble de données, même là où elle n'est pas nommée.

Conclusion

Entre 2023 et 2026, l'écosystème technologique africain a traversé une contraction significative du financement, des effectifs et, dans certains cas, de l'existence même des entreprises. Les licenciements étaient concentrés dans les entreprises en phase de croissance, sous l'effet de la pression macroéconomique et d'une pénurie de financement. La restructuration a dominé comme raison déclarée. Deux des cinq plus grands événements de licenciements ont abouti à une fermeture. Les premiers signes d'une reprise du financement sont visibles dans les chiffres, mais reste à voir si cela se traduira par un tableau différent des licenciements au cours des trois prochaines années.

Méthodologie : TechCabal Insights a suivi les événements de licenciements signalés publiquement entre janvier 2023 et mars 2026. Les chiffres de pertes d'emplois reflètent uniquement les effectifs divulgués. 16 événements suivis avaient des effectifs non divulgués. Le total de 4 948 représente uniquement les chiffres divulgués. 

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