« Je peux comprendre l', euh, obésité ici » : Le monde découvre la cuisine américaine à la Coupe du monde

Les fans de la Coupe du monde sont venus de l'étranger pour les encouragements. Mais ils se régalent aussi copieusement, ravissant leurs hôtes par leurs critiques dithyrambiques de la cuisine nord-américaine.

« C'est gras, c'est dégoûtant, mais c'est absolument glorieux », a déclaré Jack Goodwin, un passionné de football de Londres, à propos de la nourriture américaine qu'il a goûtée à Dallas, Boston, New York et Atlanta.

« Je ne veux pas dire ça parce que c'est un peu dur, mais les portions sont un peu plus grandes — et beaucoup plus savoureuses — alors je peux comprendre l', euh, obésité ici. Je ne veux pas être dur, mais oui, la nourriture est fantastique ici. »

Les visiteurs internationaux veulent essayer les chaînes de restauration rapide populaires et les pépites locales

De nombreux fans se font un point d'honneur d'essayer les spécialités régionales ou les chaînes qu'ils ne trouvent pas chez eux, comme In-N-Out Burger ou les supérettes Buc-ee’s. Erling Haaland, attaquant de l'équipe de Norvège pour la Coupe du monde, a publié une photo sur X de lui devant Katz’s Delicatessen à New York.

Harrison Murphy, qui voyageait de Londres avec son frère pour les phases à élimination directe, a pris le petit-déjeuner dans un Chick-fil-A à Atlanta cette semaine.

« Vous avez déjà mangé chez Chick-fil-A ? C'était fantastique et tellement bon marché. Les sauces sont gratuites ! C'était remarquable », a déclaré Murphy. « J'ai dit : "C'est ma première fois, que dois-je essayer ?" La femme a dit : "Vous devez essayer la sauce Chick-fil-A." Mon Dieu, c'était fantastique. »

Gary Bishop n'avait jamais entendu parler de la poutine — souvent considérée comme le plat national du Canada — jusqu'à son arrivée à Toronto pour la Coupe du monde. Mais le résident de Glasgow, en Écosse, l'a proclamée « absolument délicieuse ».

« C'était comme des frites avec de la sauce brune, du fromage. Mais c'était une sauce vraiment épaisse. Différent de chez moi. Du vinaigre, il y avait beaucoup de vinaigre dedans », a déclaré Bishop, qui arborait un maillot de l'Écosse lors d'une récente promenade au Festival des Fans de la FIFA à Toronto. « Vraiment très bien. »

D'autres cherchent un avant-goût de chez eux. Le distributeur de bière texan Andrews Distributing a accueilli un bus plein de fans néerlandais dans son entrepôt de Dallas pour des Heineken et de la danse.

Les restaurants des villes hôtes sont impatients de faire découvrir leurs anciens favoris aux nouveaux clients

C'est un véritable enthousiasme pour les propriétaires de restaurants, des spots cubains de Miami aux restaurants de barbecue de Kansas City en passant par les camions de tacos à Mexico.

« Je n'ai jamais rien vu de tel de ma vie », a déclaré Paul Barker, propriétaire et fondateur de Pauli's, un restaurant de Boston connu pour ses sandwichs généreusement garnis et ses plats réconfortants. Des fans d'Écosse, du Brésil, d'Angleterre et d'ailleurs ont fait la queue pour ses fameux sandwichs au homard et ont pris des photos avec les membres du personnel, a raconté Barker.

« La nourriture devient un moyen naturel de lancer la conversation », a-t-il dit. « C'est tout simplement incroyable pour nous de faire partie de cela. »

Certaines chaînes s'investissent dans la Coupe du monde. Waffle House, la chaîne de petits-déjeuners toute la journée avec 2 000 restaurants dans le Sud, a ouvert une boutique éphémère au centre-ville d'Atlanta pour vendre des ballons de football, des maillots et des équipements patriotiques à son effigie. Dans un communiqué, la chaîne a déclaré être « honorée de l'enthousiasme et de la curiosité » dont ont fait preuve les fans visiteurs.

Pour d'autres restaurants, la fièvre de la Coupe du monde a été une agréable surprise. Whataburger, une chaîne basée au Texas avec 1 100 établissements, s'est retrouvée sous les projecteurs après que des fans du Japon et d'ailleurs ont publié sur les réseaux sociaux leurs visites.

« L'attention a été complètement organique et honnêtement assez divertissante », a déclaré Debbie Stroud, présidente et PDG de Whataburger. « Nous savions que la Coupe du monde amènerait le monde au Texas et dans notre empreinte à travers 17 États. Nous ne nous attendions simplement pas à ce que tant de visiteurs repartent en parlant d'un patty melt. »

Manger du barbecue figure en bonne place sur la liste des incontournables des gastronomes étrangers

Terry Black’s Barbecue, une petite chaîne texane, a pensé que le barbecue authentique figurerait sur les listes incontournables de nombreux fans. Il a commencé à s'approvisionner en viande supplémentaire il y a plus d'un mois pour ses établissements à Dallas et Fort Worth, au Texas, qui se trouvent chacun à environ 20 minutes du stade où se jouent les matchs de la Coupe du monde.

Il faut quatre jours à Terry Black’s pour assaisonner et préparer sa poitrine de bœuf et 12 heures pour la cuire au barbecue. La chaîne fume également de la dinde, du porc et des saucisses dans ses fosses, qui fonctionnent 24 heures sur 24.

L'affluence des fans de la Coupe du monde a nécessité beaucoup de planification supplémentaire, a déclaré Darien Kapture, vice-président senior des opérations de restauration et de boissons de la chaîne. Mais cela a aussi signifié beaucoup d'excitation, comme la nuit où les supporters de l'Argentine ont rempli l'établissement de Terry Black’s à Dallas pour célébrer la victoire de l'équipe sur l'Autriche, a raconté Kapture.

« Ils criaient, hurlaient et faisaient l'éloge de la poitrine de bœuf », a déclaré Kapture. « C'est génial de voir que ces gens viennent en Amérique et vivent ce que nous vivons tous les jours. »

Goodwin, le visiteur de Londres qui a dit avoir « cramé son prêt immobilier » pour une tournée de la Coupe du monde aux États-Unis avec son père, a qualifié le barbecue de Terry Black’s de « plus somptueux repas de tous les temps ».

« Le meilleur repas que nous ayons eu ici, c'est à Dallas », a déclaré Goodwin. « Le barbecue texan. Incroyable. »

La TSA rappelle aux convertis de la sauce ranch de ne pas mettre les bouteilles dans les bagages à main

Tous les avis n'ont pas été positifs. Certains fans se sont par exemple plaints du prix élevé de la nourriture dans les stades de la Coupe du monde. Un fan britannique a déclaré à la BBC que le thé du petit-déjeuner qu'il avait acheté chez Dunkin' n'était « pas terrible ».

Mais pour la plupart, il y a eu plus de pouces levés que de pouces baissés. Tant de visiteurs de la Coupe du monde ont exprimé leur amour pour la sauce ranch, par exemple, que la Transportation Security Administration a publié un rappel léger indiquant que les touristes devraient mettre les bouteilles de sauce dans leurs bagages en soute.

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La rédactrice sportive de l'AP Maura Carey a contribué depuis Atlanta. Le journaliste vidéo de l'AP Mike Householder a contribué depuis Toronto.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com