Réduction drastique des coûts du brut, l'Arabie saoudite signale une guerre des prix imminente

Après avoir brièvement dépassé les 126 $ le baril en avril dans le contexte du conflit entre les États-Unis et l'Iran, les prix du pétrole brut Brent ont chuté plus vite qu'une enclume Acme destinée à la tête de Wile E. Coyote. 

Le prix de référence international Brent se situait à environ 72 $ le baril lundi, à peine au-dessus des niveaux d'avant-guerre. Les négociations en cours pour mettre fin définitivement au conflit, ce qui stabiliserait le transport maritime dans le golfe Persique, poussent les pays producteurs de pétrole à se préparer à une potentielle surabondance de l'offre. Les experts affirment que cela signifie également qu'une guerre des prix pourrait se profiler.

La guerre des prix est imminente

Fin avril, les Émirats arabes unis ont annoncé leur retrait de l'OPEP, le premier cartel énergétique mondial, signalant qu'ils ignoreraient les quotas de production. La production du pays a atteint un record de 3,8 millions de barils par jour le mois dernier.

L'Arabie saoudite, le plus grand producteur de l'OPEP, est traditionnellement considérée comme un médiateur sur les marchés mondiaux du pétrole, utilisant sa grande part de l'offre mondiale pour stabiliser les prix. Mais cela ne signifie pas qu'elle est à l'abri d'une guerre des prix, ayant déjà eu des accrochages avec la Russie en 2020 et rejoint une attaque de l'OPEP contre les producteurs de schiste américains au milieu des années 2010. 

Lundi, le producteur d'État du royaume, Saudi Aramco, a réduit de 11 $ le prix de son pétrole brut léger destiné à l'Asie pour le mois d'août, soit la plus forte baisse mensuelle de ce siècle. La veille, six membres de l'OPEP+ ont rejoint le royaume pour augmenter la production de 188 000 barils par jour à partir du mois prochain, ce qui constitue le cinquième mois consécutif de hausses :

•  « Il semble de plus en plus probable que les producteurs du Golfe se préparent à une guerre des prix », a écrit Robert Yawger de Mizuho lundi.
• Soojin Kim, analyste en matières premières chez MUFG, a déclaré que les prix restaient en « contango », les prix au comptant ou à terme à court terme étant moins chers que les contrats à terme à plus long terme en raison d'une abondante offre. « Les producteurs du Golfe devraient encore baisser leurs prix officiels de vente », a-t-elle écrit.

Ce qui monte : Maritime News a rapporté lundi que 108 navires ont traversé le détroit d'Ormuz du 3 au 5 juillet, dont 43 le vendredi à lui seul, indiquant que le point de passage pétrolier le plus crucial au monde pourrait revenir à la normale. Depuis sa réouverture, les prix de l'essence aux États-Unis ont chuté au-delà des rêves les plus fous des analystes : un gallon coûtait en moyenne 3,79 $ lundi, selon les données de l'AAA, contre un pic de 4,56 $ le 21 mai.

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