Le "Vieux" Messi Peut Encore Produire de la Magie Pour les Champions de la MLS Inter Miami

FORT LAUDERDALE, Floride – En regardant le calendrier international du football, il est considéré comme un "vieil homme".

Lionel Messi a 38 ans et accomplit des choses que très peu, voire aucun joueur n'a réalisées au cours du siècle dernier de football, tant pour son club que pour son pays.

Les attaquants ne sont pas censés être craints à cet âge. Ces joueurs dans la fin de la trentaine pourraient entrer en jeu comme étincelles de seconde période, prêts à faire des dégâts.

Messi est, dans l'ensemble, un homme de 90 minutes (plus, bien sûr, le temps additionnel), et comme les défenseurs et les gardiens de but de la Major League Soccer l'ont appris à leurs dépens au cours des deux dernières années et plus. Ils n'ont toujours pas trouvé un moyen d'arrêter ce grand joueur.

Il a peut-être perdu un peu de sa, euh, balle rapide (désolé d'utiliser une analogie d'un autre sport), ce qui pourrait l'empêcher de jouer pour les grands clubs européens. Mais Messi peut toujours rendre fous les joueurs adverses avec ses mouvements, ses tirs et sa capacité de passe.

Une précision de passe extraordinaire

Son penchant pour trouver ses coéquipiers avec une précision chirurgicale est stupéfiant.

Il semble qu'il puisse plier l'acier avec ses pieds nus et sauter par-dessus de grands défenseurs d'un seul bond, même s'il y a moins de sable dans le sablier de sa carrière.

En d'autres termes, Lionel Messi peut toujours influencer le jeu, que ce soit en enroulant le ballon dans le filet sur un coup franc, ou en repérant un coéquipier démarqué sur le flanc opposé.

Prenez, par exemple, ce qu'il a accompli lors du triomphe 3-1 de l'Inter Miami CF contre les Vancouver Whitecaps au Chase Stadium samedi.

C'était loin d'être son meilleur match, mais Messi n'a pas besoin de dominer un match à chaque minute. Il doit dominer des moments.

Trois moments spéciaux

Moment n°1 : Il a participé à la construction du premier but de l'Inter Miami, qui était un but contre son camp, dévié involontairement dans son propre filet par Edier Ocampo à la huitième minute.

Après que les Whitecaps ont marqué un égalisateur mérité, Messi a intensifié la magie et a renversé le match.

Le moment n°2 était encore plus impressionnant car Messi a commencé la séquence de but de la 71e minute par une action défensive alerte. Il a dépossédé Andres Cubas du ballon à environ 30 mètres. Il a trouvé le milieu de terrain Rodrigo De Paul, qui a battu le gardien Yohei Takaoka à huit mètres pour ce qui est devenu le but de la victoire et son premier but de la saison.

Moment n°3 : Six minutes après le début du temps additionnel, Messi a donné aux Herons un peu d'air. Il a contrôlé de la poitrine une passe de Jordi Alba et a lobé le ballon vers Tadeo Allende qui arrivait en trombe, qui l'a touché une fois de la tête avant de foncer vers le but et de le déposer pour le but final.

Ce sentiment de championnat

En tant que capitaine de l'Inter Miami, Messi a reçu le trophée Philip F. Anschutz avec les propriétaires de l'équipe, dont David Beckham. Et puis les vraies célébrations ont commencé.

S'il y a une faiblesse dans le jeu de Messi, c'est en dehors du terrain. Il donne rarement des interviews et ne participe pas aux conférences de presse, ce qui aiderait grandement la ligue.

Pendant les célébrations de l'équipe sur le terrain, Messi a parlé avec un commentateur de télévision en espagnol.

"Il y a trois ans, j'ai décidé de venir en MLS, et aujourd'hui nous sommes champions de la MLS", a-t-il déclaré par l'intermédiaire d'un interprète. "Nous avons atteint les demi-finales de la Coupe des Champions [Concacaf]. L'année dernière, nous sommes sortis tôt de la ligue et avons été éliminés au premier tour. Cette année, gagner la MLS était l'un de nos principaux objectifs. L'équipe a fait un effort énorme—c'était une très longue année, avec beaucoup de matchs—et nous avons été à la hauteur toute la saison. C'est le moment que j'attendais, et que nous, en tant qu'équipe, attendions. C'est très beau pour nous tous. Ils le méritaient."

Quelle récolte de trophées et de médailles

Pour mémoire, la récolte de trophées et de médailles de Messi est extraordinaire, extraordinaire dans le bon sens du terme. Il a remporté 47 trophées dans 16 compétitions pour son club et son pays.

"Je suis très heureux pour lui en raison de la saison qu'il a jouée", a déclaré l'entraîneur de Miami, Javier Mascherano. "Il a été fantastique avec les chiffres mais aussi l'engagement envers l'équipe. Il a fait un gros effort lors des deux, trois, quatre derniers matchs qui nous a montré à quel point il était important pour lui de gagner. Pour lui, c'était très, très spécial et très important de remporter ce trophée. Il est venu ici pour gagner ce trophée."

Des parcours similaires

À certains égards, la carrière de Messi aux États-Unis a reflété celle du regretté et grand Pelé.

La superstar brésilienne est venue aux États-Unis pendant la North American Soccer League de 1975 pour accroître la sensibilisation au sport ici. Ce n'est que lors de sa troisième année que Pelé et les New York Cosmos ont remporté le titre de la NASL. C'était aussi son dernier match en tant que joueur.

Pelé était assis dans son vestiaire au Providence Park à Portland avec l'air d'un homme satisfait.

"Je peux mourir maintenant", a-t-il dit.

Bien sûr, il ne l'a pas fait, pas avant 2022.

La présence de Pelé s'est avérée être un moment de big bang dans le football américain. Le jeu des jeunes a commencé à se développer rapidement, contribuant à produire de futurs joueurs pour les équipes nationales masculines et féminines des États-Unis.

Messi ? Il a rejoint Miami au milieu de la saison 2023 et bien que l'équipe avait beaucoup de talent, ce n'est que cette saison que l'international argentin a été entouré de talents de classe mondiale. C'est aussi devenu la troisième année de Messi en MLS.

Une grande différence est que Pelé n'a pas accompli grand-chose lors du Soccer Bowl 1977, dans lequel les Cosmos ont battu les Seattle Sounders, 2-1. En revanche, Messi a causé toutes sortes de chaos, surtout quand cela comptait samedi.

Une autre grande différence est que Messi devrait revenir à l'Inter Miami CF pour la saison 2026 – à l'âge de 39 ans. Il atteindra cet âge le 24 juin 2026, pendant la Coupe du Monde.

Lorsque nous sommes témoins d'une telle royauté et qualité de football, nous devrions savourer chaque moment car nous ne savons pas quand le prochain Lionel Messi et Pelé apparaîtront. Cela inclut plusieurs joueurs comme Christian Pulisic, Landon Donovan, Michelle Akers, Abby Wambach ou Carli Lloyd, de retour chez eux.

L'éclat dans le football, qu'il soit individuel ou collectif, peut surgir à tout moment.

Nous devons l'embrasser.

Quand Messi reçoit le ballon, il y a tellement d'anticipation de la part des spectateurs qu'il est sur le point de faire quelque chose de magique.

Samedi, il a fait paraître cela si facile, et il n'a pas eu à marquer un but pour aider l'Inter Miami à écrire l'histoire.

Michael Lewis, qui a été sélectionné par les United Soccer Coaches comme le sixième récipiendaire du Clay Berling Media Career of Excellence Award, sera honoré lors de la convention de l'organisation en janvier. Il peut être suivi sur X (anciennement Twitter) et Bluesky à @soccerwriter.