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BAGUIO CITY, Philippines – Les autorités enquêtant sur la mort de l'ancienne sous-secrétaire du Département des Travaux Publics et des Autoroutes (DPWH) Maria Catalina "Cathy" Cabral ont confirmé que le site où elle a été vue pour la dernière fois, et retrouvée morte plus tard, se trouve à côté d'un projet controversé de filets pare-pierres le long de Kennon Road qui fait déjà l'objet d'une plainte pénale prévue.
Le maire de Baguio City, Benjamin Magalong, a déclaré que Cabral avait demandé à son chauffeur de la laisser près de la zone de filets pare-pierres à Purok Maramal, Sitio Camp 5, Barangay Camp 4, Tuba, Benguet — une section de Kennon Road où un treillis métallique en acier avait été installé dans le cadre d'un projet de réhabilitation du DPWH pour prévenir l'érosion et les chutes de débris.
Les filets pare-pierres consistent à ancrer un treillis d'acier lourd aux pentes des montagnes pour stabiliser les surfaces rocheuses instables. Mais Magalong a déclaré que la documentation soumise à la Commission indépendante pour les infrastructures et au secrétaire des Travaux publics Vince Dizon indique des déficiences alléguées non seulement dans la qualité du travail, mais aussi dans l'approvisionnement et la tarification des matériaux utilisés.
Magalong a déclaré que les dossiers constituent déjà un "dossier de cas complet" qui pourrait soutenir des plaintes pénales contre des ingénieurs de Baguio City et de Benguet qui ont supervisé le projet, ainsi que l'entrepreneur impliqué.
Il a ajouté que les matériaux de filets pare-pierres de l'entrepreneur ont été fournis par une entreprise appartenant au frère du représentant de Benguet, Eric Yap, qui a été impliqué dans un scandale plus large de pots-de-vin sur les travaux publics. Les actifs de Yap ont été précédemment placés sous une ordonnance de gel en raison de projets d'infrastructure anormaux présumés à La Union impliquant des entreprises liées à lui et à son frère.
Le secrétaire de l'Intérieur Jonvic Remulla a déclaré que l'endroit où Cabral a été retrouvée était significatif en raison de sa proximité avec le projet de filets pare-pierres sous surveillance.
Lors d'une conférence de presse mardi 23 décembre, Remulla a déclaré que les enquêteurs examinaient si la présence de Cabral sur le site était liée à la pression croissante des enquêtes en cours sur le projet.
"Il est habituel dans la constitution psychologique des tentatives de suicide qu'ils se rendent là où ils sont le plus tourmentés", a déclaré Remulla. "Dans ce cas, nous voyons un schéma de tourment à cause des affaires de filets pare-pierres à Benguet, qui, je pense, à terme, l'impliqueront, ainsi que le membre du Congrès et les entrepreneurs qui ont mis en œuvre le projet."
Remulla a souligné que le projet n'était pas fictif mais aurait été grossièrement surfacturé.
"Ce n'est pas un projet fantôme. Il est gravement surfacturé", a-t-il déclaré dans un mélange d'anglais et de filipino, notant que les filets pare-pierres, qui coûtent généralement environ 325 P par mètre carré, ont été vendus au gouvernement pour environ 1 400 P par mètre carré.
Cabral s'est rendue à Baguio City le matin du jeudi 18 décembre. Selon les comptes rendus de police relayés par Magalong, elle s'est arrêtée au même endroit de Kennon Road deux fois ce jour-là — une fois le matin en montant à Baguio, et à nouveau l'après-midi, lorsqu'elle a demandé à son chauffeur, Ricardo Hernandez, de la laisser là.
Hernandez est retourné sur le site plus tard dans la journée mais n'a plus pu la retrouver, ce qui l'a incité à signaler sa disparition vers 19h. Une recherche impliquant des unités de police de Baguio City et de Tuba a suivi.
Vers 20h, Cabral a été retrouvée "inconsciente et ne répondant pas" le long de la rivière Bued, à environ 20 à 30 mètres en dessous de Kennon Road. Sa dépouille a été récupérée vers minuit, et elle a été déclarée morte à 0h03 vendredi 19 décembre. Un rapport d'autopsie publié samedi 20 décembre a montré qu'elle était décédée à la suite d'une "blessure traumatique contondante compatible avec une chute".
Son corps a été remis à ses proches tard dans la nuit de samedi, selon le chef du Bureau d'information publique de la Police nationale philippine (PNP), le général de brigade Randulf Tuaño.
Dans le cadre de l'enquête, les agents des forces de l'ordre et les agents du Bureau national d'enquête ont exécuté un mandat de perquisition à l'hôtel Ion à Baguio City, où Cabral s'était enregistrée avant sa mort, pour obtenir des images de vidéosurveillance et des enregistrements de ses déplacements.
Remulla a déclaré que les images de vidéosurveillance examinées jusqu'à présent ne montraient aucune indication que Cabral ait rencontré quelqu'un pendant son séjour, notant qu'elle semblait se rendre directement dans sa chambre.
La police a également confirmé qu'un couteau et plusieurs médicaments ont été récupérés dans la chambre d'hôtel de Cabral. Le chef par intérim de la PNP, le lieutenant général de police Jose Melencio Nartatez Jr., a déclaré que les objets ont été sécurisés et sont en cours d'examen dans le cadre de l'enquête plus large, notamment pour déterminer s'ils étaient destinés à un usage personnel ou autrement pertinents pour déterminer les circonstances de la mort de Cabral.
Pendant ce temps, l'ombudsman adjoint Mico Clavano a déclaré mardi que l'unité centrale d'ordinateur et les dossiers de Cabral de l'époque où elle était fonctionnaire du DPWH "ont été scellés et remis à la garde du Bureau de l'ombudsman". Ceux-ci seront "soumis à un examen médico-légal... pour déterminer si des données ont été modifiées, supprimées ou falsifiées après que le scandale du contrôle des inondations a été rendu public pour la première fois", a déclaré le Bureau de l'ombudsman.
Séparément, Rappler a examiné les registres d'entreprises et a confirmé que l'hôtel Ion appartient à l'homme d'affaires de Baguio Ralph Robin Tan, un proche collaborateur de Yap. Tan est devenu le propriétaire majoritaire de la société d'exploitation de l'hôtel, Potiel Resort Management Incorporated, en août 2025, détenant 99% de ses actions sur la base des dépôts auprès de la Commission américaine des valeurs mobilières et des échanges.
L'hôtel Ion a démenti les rapports liant Cabral ou Yap à l'hôtel en tant que propriétaires ou parties prenantes.
"La sous-secrétaire Cabral et le membre du Congrès Yap ne sont pas, et n'ont jamais été, propriétaires, actionnaires, administrateurs, dirigeants ou bénéficiaires effectifs de l'hôtel Ion", a déclaré le conseiller juridique de l'hôtel, Enrique dela Cruz Jr., dans un communiqué, ajoutant que l'hôtel engagerait des poursuites judiciaires contre ceux qui diffusent de fausses informations.
Les autorités ont déclaré que la pertinence de l'hôtel pour l'affaire se limite à l'établissement des déplacements et des activités de Cabral avant sa mort. – avec un rapport de Jairo Bolledo/Rappler.com


