BenCabが愛したすべての女性たちへ、これがあなたたちへの白鳥の歌

バギオ、フィリピン – 国民芸術家BenCabは、85歳の誕生日に、ある種のバースデーカードを私たちに贈ってくれた。

4月18日に彼自身の美術館で開催された展覧会は「Women of the Past」と題されていたが、彼への讃歌として「To All the Girls I've Loved Before」を歌い始める前に、「Larawan Drawings by BenCab」という副題が添えられていた。

BenCabの「Larawan」シリーズは、彼が自ら選んだロンドン亡命中に始まった。彼の習慣として、アンティークショップや蚤の市をよく訪れていた彼は、そこでフィリピン人女性たちが正装して硬い表情でポーズを取るスタジオ肖像写真に出会い、その視線は植民地的な光学によって媒介されていた。

これらの「帝国の形見」から、BenCabは1920年代のバギオを訪れた無名のイギリス人の旅行記まで見つけ出し、自らのドローイングとともに一冊の本にまとめた。

「Larawan」はお気に入りのシリーズとなった。これについてBenCabはアーティスト・ステートメントに記している。「このシリーズ、WOMEN OF THE PASTでは、植民地時代のフィリピン女性の表象を前景化し、静かな日常や日々の営みの瞬間として描いている。バロット・サヤや、より格式あるトラヘ・デ・メスティサなどの伝統的な衣装に身を包んだ彼女たちは、その歴史的環境の優雅さと制約を体現している。」

テルノを身にまとった内気な観客たちの写真は、方向を変えられ前面に置かれた。Larawan、特に初期の絵画は忠実に描かれていたが、年月が経つにつれ、ヘッドフォンをつけ、黄色い紙吹雪を浴び、東洋の扇子を手にするようになった。

BenCabにとって、それはノスタルジアというよりも、取り戻す行為となっている。

BenCabで私を魅了するのは、肌であれ布であれ、布のひだの扱い方だ。それらは「Larawan」の域で詩的な過剰さを持って溢れ出し、ダゲレオタイプに何分もポーズを取ることで奪われた動きを取り戻している。

この最新シリーズでは、友人のニダ・ドゥムサンが作った手漉き紙を使用した。

BenCabは、手漉き紙に描くのは難しかったと語った。滑らかではなく、にじみ方も予測できなかった。私は思わず「でも、あなたはBenCabじゃないですか——すべてが滑らかで簡単になるはずでしょう」と答えそうになったが、思いとどまった。そう、彼は85歳なのだ。

それでも、「Women of the Past」のドローイングの多くは2025年と2026年に制作された。以前のような難なく巧みな出来ではないが、その簡潔さの中に力強さがある。

多くの女性がかごや土器を持っているのは、元の写真の中で彼女たちが観客に軽食を運ぶために存在していたからだ。他の者たちは観客で、顔を隠したり背を向けたりしていた。いくつかには赤い幾何学的な背景が加えられた。笑顔を見せているのは一人だけで、二色の背景が与えられていた。

そしてこれらはBenCabの作品であるがゆえに、私が開幕直前に到着したとき、美術館のスタッフがすでにすべての絵に赤いシールを貼っていた。

BenCabは2点を手元に残すと語った。一つはトラヘ・デ・メスティサを着た女性が左を向いた肖像画だ。

ガジャ・ギャラリーからの来場者が、それはレスリー・デ・チャベスが2024年のコラージュ作品「Flowers in the Garden of Exoticization」で使用したのと同じイメージだと教えてくれた。

作家たちはかねてより「Larawan」を、植民地的欲望によってかつて切り取られたイメージを再び取り戻す、一種の再所有の形として描写してきた。

85歳のBenCabは、その読み方を複雑にする。展覧会が示唆するのは、再所有とは完結した行為ではないということだ。

キャリアの晩年において、BenCabは私たちに思い起こさせる——彼の過去の女性たちとの対話は、進行中（ongoing）であり、不安定で、必然的に未完成であると。– Rappler.com