モントリオール・ヴィクトワール、2026年PWHLプレーオフで2度の王者フロストを選択

PWHLの最初の3シーズン、モントリオール・ヴィクトワールは毎年第1ラウンドでホームアイスアドバンテージを保持してきた。しかし、フランチャイズ初のプレーオフシリーズ勝利はまだ手にしていない。

2025-26レギュラーシーズン最終戦でシアトル・トレントとのシュートアウト勝利によりレギュラーシーズン順位で首位をかろうじて確保した今季のヴィクトワールは、すぐさま嵐の中心に飛び込む選択をした。

PWHLでは、レギュラーシーズン優勝チームが第1ラウンドの対戦相手を選ぶことができる。今回、ヴィクトワールは2連覇中のディフェンディングチャンピオン、ミネソタ・フロストとの対戦を選択した。

「このリーグに簡単に倒せるチームはない」と、ヴィクトワールのコーチ、コリ・シュヴリーは月曜日の電話会見で述べた。「モントリオールのチーム全体として、自分たちのプロセスを継続し、さまざまな角度から検討した結果、ミネソタを選んだ。この機会を楽しみにしている。」

2度のウォルターカップ王者として、フロストはプレーオフシリーズで一度も敗れていない。しかし、レギュラーシーズンの対戦ではモントリオールが明らかな優位を保っており、2度のシャットアウト勝利と2度の延長戦勝利を収めている。

「延長戦にもつれ込んだ試合もあった」とシュヴリーは言う。「規定時間内で決着した試合もあった。6対5や5対6の場面も経験した。あらゆる場面でミネソタとともに戦い抜いてきた。」

一方のフロストも怯んでいない。過去2回のプレーオフでも下位シードからスタートしており、2024年にはPWHLトロントがレギュラーシーズン優勝を果たした際にも第1ラウンドの対戦相手として選ばれた。

「私たちはむしろ、『この日ボストンに向かうのか、それともこの日モントリオールに向かうのか』と考えていた」と、フロストのキャプテン、ケンドール・コイン・スコフィールドは語った。「ニュースを聞いたとき、『さて、スケジュールは？』という感じだった。だからモントリオールに向けて準備を始めた。そこに行くと言われたから。それは自分たちの制御外のことだ。それが私たちのマインドセットで、ただ仕事に集中するだけだ。」

ヴィクトワールとフロストのプレーオフでの対戦はこれが初めてとなる。2024年、ミネソタはトロントおよびボストンとのシリーズでいずれも5試合の最大限まで戦った。昨年はフロストがセプターズ、そしてオタワ・チャージをそれぞれ4試合で下した。

フロストは今シーズンの得点王を誇る——ベテランのケリー・パネックが今季自己最高の成績として、ゴール（16）とポイント（33）でリーグ首位に立った。ミネソタは2025-26シーズンの最終順位で4位のチャージに対して6ポイントのリードを保ったが、ヴィクトワールは1年前に自分たちを倒したチームとの対戦を避けたかった可能性もある。

モントリオールは2025年に初のレギュラーシーズン優勝を果たしたが、3位から5位は順位表で拮抗していた。44ポイントで並んだ3チームにタイブレークを適用した結果、オタワが3位、ミネソタが4位、ボストンが5位でプレーオフを逃した。

モントリオールはオタワを選んだが、チャージはヴィクトワールを4試合で退け、その後ウォルターカップ決勝でフロストと対戦した。

フロストのタイトル防衛は、ケベック州ラヴァルのプレース・ベルで土曜日に始まる。

マクラウドコーチが復帰、チャージはフリートと対戦

前シーズンから18ポイント改善し、ボストンはモントリオールと62レギュラーシーズンポイントで並んだが、タイブレークにより下位シードとなった。シャットアウト数でリーグトップのエアリン・フランケルをゴールに擁し、チームUSAの決勝ゴール決定者メーガン・ケラーをキャプテンとするボストンは、ポストシーズン初対決となるオタワとの試合でホームアイスアドバンテージを持つ。

2025-26シーズン、両チームのレギュラーシーズン4試合はすべて延長戦で決着した。3試合はシュートアウトに突入したが、プレーオフではシュートアウトは採用されない。オタワは4月22日、先週マサチューセッツ州ローウェルのツォンガスセンターで行われた試合で延長戦勝利を収めた。

「相手を尊重しなければならない」と、フリートの1年目コーチ、クリス・スパーレは述べた。「対戦相手の傾向を分析することは重要だが、私たちは今最高のホッケーをプレーしており、抑えるのが非常に難しいチームだと感じている。まず自分たちのチームのことに集中している。」

1年前にチームを決勝に導き、ゴーリーのグウィネス・フィリップスからMVPパフォーマンスを引き出したオタワのコーチ、カーラ・マクラウドは、昨年11月に乳がんと診断され治療を受けたため、今シーズンは一時不在となっていた。

マクラウドは月曜日のメディア会見に参加しており、木曜日にローウェルで始まるチャージの5戦3勝制シリーズでベンチに戻る予定だ。

「私にとって、ここ最近の5試合——ベンチに立てなかったことは辛かった」とマクラウドは語った。「しかし同時に、チームが私をとても楽にしてくれた。彼女たちはただ戦い続けた。それがコーチとして求められるすべてだ。だからシーズンのこの時点にいることがとても嬉しいし、ポストシーズンに進めるこの機会を得られて本当に嬉しい。チームをとても誇りに思う。」

チャージはレギュラーシーズン最終日に最後のプレーオフ出場権を獲得し、トロント・セプターズとの直接対決で3-0のシャットアウト勝利を収めて4連勝を締めくくった。これにより、セプターズは初めてポストシーズンから脱落した。

オタワの攻撃をリードしたのはレベッカ・レスリー。29歳の彼女はPWHL最初の2シーズンでそれぞれ1ゴール、2ゴールにとどまっていたが、今季は14ゴールのブレイクアウトを達成してリーグランキング2位タイに並び、そのうち4つが決勝ゴールだった。

「今年、彼女は大きな場面で何度も活躍してくれた」と、オタワのキャプテン、ブライアン・ジェナーは語った。「今年彼女が本当に飛躍するのを見られて、とても楽しく嬉しかった。」

ゴールデンアイズが「ゴールドプラン」を獲得

昨夏、PWHLの最初の2つの拡張チームであるバンクーバーとシアトルが初のロスターを編成した際、新規参入チームが不公平な才能面での優位性を獲得し、リーグ上位に躍り出る一方で元々の6フランチャイズに制約を与えるのではないかという懸念がすぐに浮上した。

しかし実際はそうならなかった。プレーオフに進出した4チームはいずれも、エクスパンションドラフトを経て大幅なロスター再編を行った既存チームだ。一方、ゴールデンアイズとトレントは別の戦いに巻き込まれ、2026年PWHLドラフトの全体1位指名権をめぐって争った。

その決定のために、PWHLは「ゴールドプラン」と呼ばれる仕組みを使用する。プレーオフ争いから脱落した後に最も多くの順位ポイントを積み上げたチームが最良のドラフト順位を獲得する。最下位チームも成功の最大のチャンスを得るが、脱落チームもドラフト順位向上のために負けにいく「タンキング」をするのではなく、勝ち続けようとするインセンティブを受ける。

トレントは最初に脱落したチームだったが、ゴールドプランポイントでゴールデンアイズと5ポイント同点で並んだ。バンクーバーは第2のタイブレーク——最終戦でミネソタ・フロストに延長戦勝利を収めたこと——により1位指名権を獲得した。一方、トレントは脱落後に延長戦敗退とシュートアウト敗退が1回ずつ、レギュラー勝利が1回という結果だった。

ゴールデンアイズは4月18日、シアトルでのトレント戦でプレーオフ争いから脱落した。しかし、レギュラー残り2分での5-3の劣勢を覆し、6-5の延長戦勝利を収めることで、トレントをわずかに上回るためのゴールドプランのステータスを獲得した。

「1位指名権を持つことはとても嬉しく、各ラウンドの1位指名権も含まれる」と、バンクーバーのゼネラルマネージャー、カーラ・ガードナー・モーレイは語った。「このクラスには非常に優れた才能が多いので、多くの優秀な選手が出てくる。この街に連れてきてプログラムに大きな影響を与えたい選手の1位指名権を持てるのは本当に楽しみだ。」

カレッジ出身の才能の中でトップに位置するのは、2026年パティ・カズマイアー賞受賞者でオリンピックMVPのキャロライン・ハービーだ。

ウィスコンシン大学出身の23歳ディフェンダーであるハービーは、ゴールデンアイズのディフェンダーでオハイオ州立大学出身のソフィー・ジャックス（同じくパティ・カズマイアー賞受賞者）と、カレッジおよびナショナルチームの両レベルで幾度となく対戦してきた。

「今年のドラフトクラスは素晴らしいと思う」と、ゴールデンアイズがシーズンを締めくくった月曜日にジャックスは語った。「どの指名権を持っていても、素晴らしい選手を獲得できる。ハービーは優れたホッケー選手だと思う——優れた攻撃型ディフェンスマンで、頭脳も抜群だ。毎年国際舞台でその実力を証明してきた。だから、もしそのルートを選ぶなら、そのような選手を迎えることにとても期待している。彼女と一緒にプレーできたら本当に楽しいと思う。」

2026年PWHLドラフトの日程はまだ発表されていない。また、2026-27シーズンに向けてリーグの4年目に2〜4チームが追加される予定の将来の拡張計画についても、近く詳細が発表される見込みだ。