ニックスの伝説ビル・ブラッドリー：トランプはファンにとって「二番手」

ドナルド・トランプ大統領は、2026年のアメリカナショナル・バスケットボール・アソシエーション（NBA）ファイナルでニューヨーク・ニックスの試合をマディソン・スクエア・ガーデンで観戦することで注目を集めようとしているかもしれないが、元ニックス選手で政治家でもある人物は、トランプがニックスファンを差し置いて目立つことは決してないと語った。

トランプは「主役の脇役」に過ぎない。なぜなら「人々はこの2チームのプレーを見に来ているのだから」と、元上院議員ビル・ブラッドリー（民主党・ニュージャージー州）は月曜日にCBSニュースに語った。「チームについて心を動かされるのは、無私の精神、規律、回復力といった、私たちが世界全体でもっと必要としている価値観を体現しているからです。」

ブラッドリーはアメリカナショナル・バスケットボール・アソシエーション（NBA）でニックスに在籍した10シーズンにわたり、1969〜1970年および1972〜1973年の2度の優勝を果たした。これらはニックスが獲得した最後のチャンピオンシップでもある。

「チームメイトを自分より優先して考えることが大切で、今日のニックスも過去のニックスもそれを体現しています」と、ブラッドリーは現在のニックスと自分がプレーしていた頃のニックスとの共通点について問われた際に説明した。「規律があれば、ただがむしゃらに動くのではなく、計画に従ってプレーできる。それも大切なことです。これは難しいことではありません。チャンピオンになりたいチームがすべきことです。そして、このチームにはチャンピオンになる素質があると思います。」

彼はまた、マディソン・スクエア・ガーデンはファンの姿勢と行動ゆえにプレーする特別な場所だとも語った。

「バスケットにつながるパスにつながるパスに対しても拍手を送ります」とブラッドリーは言った。「リバウンドのボックスアウトにも拍手を送ります。ゲームの細かなプレーにも拍手を送ります。そして、自分たちのチームに深く熱狂し、忠実で、献身的です。今夜もアリーナでそれを目にすることになるでしょう、これまでのすべての試合と同様に。」

ニックスは現在、サンアントニオ・スパーズに対して2勝0敗とリードしており、先に4勝したチームがチャンピオンとなる。

「ニックスが3勝0敗で臨むなら、第4戦ではその夜に優勝が決まると期待しながら会場にいるでしょう」とブラッドリーは言った。「そして、同じことを考える何百万人もの人々がいるでしょう。」

ブラッドリーは明らかに、半世紀以上この瞬間を待ち続けてきた長年のファンのために、チームが結果を出してくれることを願っている。

「それはファンに希望を与えます」とブラッドリーは言った。「信じるものを与えてくれます。」

月曜夜にトランプが姿を現した際、大規模なブーイングで迎えられることが広く予想されている。ワシントン・ポストの記者ダン・ダイアモンドによると、ニックスオーナーのジェームズ・ドーランに招待されたにもかかわらず、トランプは「ブーイングの嵐を受けることが広く予想されている」という。

「一部のスポーツファンやアナリストはトランプに試合への参加を控えるよう求めており、コメンテーターのスティーブン・A・スミスは不必要な見世物になると発言し、大統領をやじると誓った人々もいる」とバレットはポスト紙で説明している。「オンライン賭博サービスもまた、トランプが民主党の強固な地盤であるニューヨーク市とニックスのアリーナ、マディソン・スクエア・ガーデンを訪れた際にブーイングされると予測している。このチームのファンは容赦のないことで有名で、対戦相手の選手、チーム自身のスター選手、そして就任からわずか数日後のニューヨーク市長エリック・アダムスをも素早くやじり倒してきた。」

バレットはこう締めくくった。「さらなる不満として、トランプの存在は約2万人の他の参加者にとって運営上のハードルを生み出すことになる。大統領に伴う厳重な警備措置のため、試合開始の少なくとも2時間前に到着するよう告げられている。」

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