頬のふっくらとしたアレックスへ：イラ、ウィンブルドンでの勝利を幼き日の自分に捧ぐ

マニラ、フィリピン – 若いアレックス・エアラは今頃笑顔に違いない。 

テニスがマイナースポーツと見なされているフィリピン出身の少女が、最も歴史があり権威あるグランドスラム大会で、大会連覇中の王者を打ち負かすなど、誰が想像できただろうか？

21歳のエアラは、7月5日土曜日に7-6 (9)、6-2で見事な勝利を収め、ポーランドのイガ・シフィオンテクの連覇の野望を絶ってウィンブルドン選手権のベスト16入りを果たし、まさにそれを成し遂げた。

確かに、6度のメジャーチャンピオンであるシフィオンテクや、セリーナ・ウィリアムズ、ビーナス・ウィリアムズといった偉大な選手たちが達成してきたことと比べれば、この勝利は見劣りするかもしれない。しかし、かつてオールイングランドクラブの有名なセンターコートでプレーすることを夢見ていたエアラにとって、それはこの上ない意味を持っていた。 

「イガのように多くのスラムを獲得した人や、セリーナやビーナスのような人にとっては、この達成は小さく見えるかもしれません。でも、フィリピンで育った私にとって…私は放課後毎日、くしゃくしゃの靴下と光る靴、そしてぽっちゃりした頬のまま、兄と祖父と一緒に練習に行っていました。私にとって、これはすべてなのです」と、エアラは涙を拭いながら語った。 

元世界ランク1位で現在3位のシフィオンテクは、手強い挑戦状を突きつけてきた。

シフィオンテクは昨年ウィンブルドンの王冠を掴んだだけでなく、米国のアマンダ・アニシモバを6-0、6-0で打ち負かし、オープン化以降男女を通じて2人目となる、1ゲームも落とさずにグランドスラム決勝を制するという歴史的な快挙を成し遂げた。 

しかしエアラは、その任務に十分応えられることを証明した。

世界ランク32位のフィリピン人選手は、2つのセットポイントを凌いで11-9で緊迫した第1セットのタイブレークを制すると、第2セットで4-0と圧倒的なリードを奪い、2時間14分の勝利を収めて、キャリア初のグランドスラム4回戦進出を果たした。 

「チャンスがあるなら、それは恵みなのだから、掴まなければなりません。ここにいること自体が恵みです。ここまで来るために本当に本当に一生懸命努力してきましたし、そのチャンスを掴んでいます。チャンスがあるなら、その機会があるなら、掴みます」とエアラは語った。

そして、国旗を振る同胞の前で勝利を収めたことは、エアラにとってこの偉業をさらに甘いものにした。彼女は現在、2024年の準優勝者であるイタリアのヤスミン・パオリーニと対戦し、準々決勝への切符を掴もうとしている。 

「同胞が応援してくれ、皆で一緒に戦っていると感じられることは信じられないほど素晴らしいです。この勝利は彼らに、そして私の家族に、くしゃくしゃの靴下とぽっちゃりした頬をしたすべての小さな女の子たちに捧げます。それは私にとって世界と同じ意味があります」とエアラは語った。 – Rappler.com