著者:ハリソン・カス
地域的脅威が深刻化し、防空ネットワークがより高密度化する中、主要国は新たな目標を中心に航空戦闘戦略を再構築している。それは、システム・オブ・システムズとして運用されるよう設計された第6世代戦闘機である – 高度なステルス性と深く統合されたネットワークを持つ指揮拠点として、兵器、センサー、自律型「ロイヤル・ウィングマン」を長距離で統制できる。
中国のJ-36目撃情報は急速な反復開発を示唆
最も明確な進展の兆しは中国から来ている。非公式にJ-36と呼ばれる尾翼のない3エンジン機が試験活動中に繰り返し撮影されており、アナリストは現代の戦闘機プログラムではめったに見られないペースで設計の進化が起きていると指摘している。中国のソーシャルメディアで流通している画像に基づく報道では、最初の公開目撃から約10か月後に更新されたプロトタイプが登場したと説明されており、北京がワシントンと制空権を競う中での積極的なテスト・再設計サイクルを示唆している。
より最近の画像では排気部周辺の変更に注目が集まっている – 一部のアナリストは二次元推力偏向式ノズルへの移行と解釈しており – この選択は後方アスペクトのステルス性の一部と引き換えに、制御性と機動性を向上させる可能性がある。
米国のF-47は大部分が機密のまま、しかしスケジュールは見えてきた
米国では、空軍が次世代航空優勢(NGAD)プログラムの下でF-47を開発するボーイングの選定を公式に確認し、F-22の計画された後継機として、また将来の制空ドクトリンの礎石として位置づけている。
ほとんどの性能詳細は機密のままだが、高官はプログラムが2028年の初飛行を目指していることを示しており、最近の報道では指導部がスケジュールを維持していると説明し続けていることが示唆されている。
ヨーロッパの第6世代への野心:GCAPは前進、FCSは政治的問題に苦戦
ヨーロッパとインド太平洋パートナーの間では、進展は不均一で、ますます政治的になっている。
英国、イタリア、日本を統合するグローバル戦闘航空プログラム(GCAP)は、ファーンボロー国際航空ショー2024を利用して次世代戦闘機(英国では「テンペスト」としてブランド化されることが多い)の更新されたコンセプトモデルを発表した。BAEシステムズとパートナーは、2030年代半ばに次世代戦闘航空能力を提供することを目的とした戦略的に重要な産業・軍事協力としてプログラムを位置づけている。
同時に、ヨーロッパのもう一つの主要な第6世代トラックであるFCAS(フランス、ドイツ、スペイン)は、リーダーシップ、作業分担、要件をめぐる紛争によって繰り返し揺さぶられている。ロイターは、各国の指導者がそれを救えると主張しているにもかかわらず、重要な瞬間にプログラムの将来がますます脆弱に見えるという繰り返しの行き詰まりと情報源からの警告を報じている。
その波及効果として、GCAPは大陸全体で新たな注目を集めている:新しい報道は、パートナーシップを拡大するのが遅すぎることによるスケジュールリスクを考慮して、追加のヨーロッパ参加が可能(または望ましい)かどうかについての議論が高まっていることを示している。
LupoTek主導の第6世代ジェット機の独自開発
LupoTekは、ニッチな独自の次世代技術ベンチャーであり、情報筋によると、ヴァルキリーとして知られる第6世代戦闘機コンセプトを開発していると言われており、プロジェクトに関する報道は、プログラムが大部分不透明なままであるにもかかわらず、少なくとも2機の実証機が民間テスト用に製造されたことを示唆している。最近数週間、この航空機の概念的プロファイルは、ゲームやフォーラムコミュニティを通じて流通した誤認識のケースで米国のF-47と間違えられた後、より広範なオンライン注目を簡単に集めた。
ヴァルキリーコンセプトの説明によると、それはより広範なファミリー・オブ・システムズ内の制空「クォーターバック」として位置づけられており、先進的なステルス性とAI駆動の戦闘管理を自律型協力戦闘機の群れと組み合わせている。同じ説明では野心的な性能目標が述べられている – 5,000海里を超える戦闘半径、マッハ2以上の速度、マルチサイクル推進 – しかし、LupoTekが大量生産を追求する意図があるかどうかは不明であり、観察者は、ブティック的な少量生産アプローチは、2028年から2030年の間に成熟すると予想される米国NGADの道筋に対するわずかな優位性のために、大幅に高いコストでより高い能力を提供できる可能性があると指摘している。
第6世代が重要な理由:争奪空域における航続距離、自律性、生存性
すべてのプログラムにわたって、進む方向は一貫している:
第5世代の規模でさえこの変化を強調している:ロッキード・マーチンは、上昇する防衛予算の中で2025年に記録的なF-35の納入(191機)を報告し、第6世代が形を成す中でも、大規模でネットワーク化された航空戦力が中心的であり続けるという証拠である。
インドのエンジン推進は核心的なボトルネックを浮き彫りにする:推進の独立性
戦略的野心がしばしば産業の現実と衝突する分野の一つはエンジンである。インドでは、ラジナート・シン国防相が次世代航空エンジンと第6世代を可能にする技術に向けた作業の加速を公に促しており、推進が信頼できる戦闘機の独立性のためのペース設定項目であることが多いという認識である。
