Meta zwolni 8 000 pracowników w maju, gdy AI zmienia globalny sektor technologiczny

Meta Platforms, spółka macierzysta Facebooka, Instagrama i WhatsAppa, ogłosiła kolejną rundę zwolnień. Redukcje etatów, które mają rozpocząć się 20 maja, obejmą około 8 000 pracowników, ponieważ firma zwiększa wydatki na sztuczną inteligencję i ogranicza inne obszary działalności – jako pierwsze poinformowało o tym Bloomberg.

Zwolnienia, dotykające mniej więcej jedną dziesiątą zatrudnionych, będą przebiegać równolegle z zamrożeniem rekrutacji obejmującym około 6 000 otwartych stanowisk – wynika z wewnętrznego memorandum wysłanego do pracowników. Pracownicy objęci zwolnieniami mają zostać powiadomieni tego samego dnia.

Decyzja ta wskazuje na zmianę priorytetów, a nie na nagłe pogorszenie wyników. Meta pozostaje rentowna, jednak kieruje coraz większe środki finansowe na infrastrukturę AI – działanie, które zaczyna kształtować sposób zatrudniania w firmie.

Spółka poinformowała inwestorów, że w 2026 roku nakłady kapitałowe wyniosą od 115 do 135 miliardów dolarów, a całkowite koszty będą nadal rosnąć. Znaczna część tych wydatków jest związana z centrami danych, zaawansowanymi układami scalonymi oraz inżynierami niezbędnymi do obsługi wielkoskalowych systemów AI.

W memorandum główna dyrektor ds. personalnych Janelle Gale stwierdziła, że cięcia mają na celu uczynienie firmy „bardziej efektywną" w miarę zwiększania inwestycji w innych obszarach. Dodała, że ostatnie doniesienia medialne wprawiły pracowników w niepokój.

Pracownicy w USA objęci zwolnieniami otrzymają 16 tygodni wynagrodzenia zasadniczego, a ponadto dwa dodatkowe tygodnie za każdy rok pracy, jak również rozszerzoną opiekę zdrowotną.

Meta stawia na mniej ludzi, więcej maszyn

Wewnątrz Meta kierunek ten był sygnalizowany od jakiegoś czasu. Dyrektor generalny Mark Zuckerberg argumentował, że postępy w dziedzinie AI oznaczają, iż mniejsze zespoły mogą wykonywać pracę, która niegdyś wymagała znacznie większych grup. Pogląd ten ma teraz bezpośredni wpływ na decyzje kadrowe.

Zespoły są łączone, warstwy zarządcze redukowane, a inżynierowie przesuwani do projektów związanych z rozwojem AI, w tym z modelami Llama firmy. Efekt jest stopniowy, ale wyraźny: mniejsze uzależnienie od tradycyjnych funkcji korporacyjnych, większe od zautomatyzowanych systemów i mocy obliczeniowej.

Dla wielu pracowników ogłoszenie będzie brzmieć znajomo. Meta zwolniła ponad 11 000 osób w 2022 roku po gwałtownym spowolnieniu rynku reklamy cyfrowej. Kolejne 10 000 stanowisk zlikwidowano w 2023 roku, w tym co Mark Zuckerberg nazwał „rokiem efektywności".

W tym roku miały miejsce mniejsze redukcje, obejmujące około 2 000 pracowników w dwóch mniejszych rundach zwolnień w Reality Labs oraz w części operacji rekrutacyjnych i sprzedażowych firmy. Jednak ta runda nie jest napędzana tymi samymi presją. Reklama odbudowała się, a firma nadal generuje wysokie zyski. Cięcia mają natomiast na celu uwolnienie zasobów.

W praktyce oznacza to mniejsze wydatki na zatrudnienie, a większe na systemy, które mają napędzać następną fazę wzrostu.

Szersze zmiany w całym sektorze

Te same kalkulacje są przeprowadzane w innych częściach branży. Microsoft zaczął oferować pracownikom dobrowolne odejścia za odszkodowaniem dla tysięcy pracowników w USA. Amazon nadal ogranicza swoje kadry korporacyjne. Oracle i Block również zredukowały etaty, jednocześnie zwiększając wydatki na AI.

W każdym przypadku schemat jest podobny: rosnące inwestycje w infrastrukturę, połączone z ściślejszą kontrolą zatrudnienia.

Zadania niegdyś wykonywane przez młodszych programistów, pracowników wsparcia lub analityków są coraz częściej automatyzowane. W miarę doskonalenia tych narzędzi firmy na nowo oceniają, jakich stanowisk faktycznie potrzebują.

Ta transformacja zaczyna ciążyć pracownikom. Niektóre miejsca pracy znikają całkowicie. Inne są na nowo definiowane w sposób wymagający nowych umiejętności. Doniesienia o tym, że wewnętrzne dane firmowe mogą być wykorzystywane do szkolenia systemów AI, potęgują obawy, szczególnie wśród pracowników już zagrożonych zwolnieniem.

Dla osób dotkniętych zwolnieniami bezpośrednią kwestią są sprawy praktyczne: odprawy, poszukiwanie pracy i niepewność. Jednak szersze obawy trudniej zignorować. Nie wygląda to na tymczasowy cykl.

Najnowsze cięcia w Meta odzwierciedlają głębszą zmianę w sposobie organizacji dużych firm technologicznych. Wyścig o budowę zaawansowanych systemów AI jest kosztowny, a firmy decydują się go finansować, ograniczając inne części działalności. Kompromis staje się coraz wyraźniejszy: mniej ludzi, więcej maszyn.

Przy kolejnych redukcjach rozważanych przez firmę i rywalach zmierzających w tym samym kierunku ta zmiana raczej się tutaj nie zatrzyma.