Jak głęboko osobiste doświadczenie zainspirowało Sheyvę do ratowania wzroku innych

Od Teluk Kumbar do Stanów Zjednoczonych – Sheyva ma nadzieję, że jej historia zainspiruje młodych Malezyjczyków do wielkich marzeń. (zdjęcie: Sheyva Sigamoney)

PETALING JAYA: Gdy miała 18 lat, Sheyva Sigamoney była świadkiem, jak jej matka, Devi Govindasamy, straciła wzrok w jednym oku.

Był to kolejny cios dla najmłodszej z pięciu córek: wiele lat wcześniej straciły już ojca na atak serca, pozostawiając Devi samą z wychowaniem rodziny.

W rozmowie z FMT Lifestyle Sheyva wyjaśniła, że jej matka, która pracowała jako przełożona pielęgniarek w rządowej przychodni zdrowia, rozwinęła niedrożność żyły środkowej siatkówki, czyli udar oka, wraz z innymi powikłaniami zagrażającymi wzrokowi.

Ostatecznie straciła wzrok w lewym oku.

Zmuszona do rezygnacji z prowadzenia samochodu i wcześniejszego przejścia na emeryturę, Devi stała się zależna od innych. Sheyva, która właśnie zdała egzamin SPM, przez kolejne dwa lata opiekowała się matką, towarzysząc jej w wizytach szpitalnych i ucząc się o chorobach oczu.

„Moja matka wychowała nas wszystkie pięć sama. Serce mi się krajało, gdy straciła wzrok i musiała wcześniej przejść na emeryturę" – powiedziała 32-letnia Sheyva, pochodząca z Teluk Kumbar w Penang.

„Widząc, jak utrata wzroku wpłynęła na jej niezależność, uświadomiłam sobie, że opieka okulistyczna to nie tylko przepisywanie okularów – chodzi o ochronę pewności siebie i jakości życia człowieka."

Matka Sheyvy, Devi Govindasamy, straciła wzrok w lewym oku po przebytym udarze oka. (zdjęcie: Sheyva Sigamoney)

Te dwa lata rozbudziły w niej pasję na całe życie. Podczas studiów na kierunku przyrodniczym Sheyva zagłębiała się w książki o chorobach oczu i obrała optometrię jako ścieżkę kariery.

Zapisała się na studia licencjackie z optometrii dzięki częściowemu stypendium, a pozostałą część nauki sfinansowała pożyczką z Narodowej Korporacji Funduszu Szkolnictwa Wyższego (PTPTN).

Gdy ukończyła studia, jej średnia ocen była zaledwie 0,02 punktu niższa od wymaganej do uzyskania dyplomu z wyróżnieniem pierwszej klasy. „To było rozczarowujące, ale postanowiłam nie rezygnować" – powiedziała.

Po ukończeniu studiów Sheyva pracowała w centrum okulistycznym, a następnie dołączyła do Island Hospital w Penang jako optometrysta ds. badań klinicznych.

Tam zobaczyła, jak brak świadomości sprawia, że wielu pacjentów z całej Azji Południowo-Wschodniej szuka leczenia dopiero wtedy, gdy choroba oczu jest już zaawansowana.

„Pomyślałam: 'Co by było, gdybyśmy mogli wykryć te schorzenia wystarczająco wcześnie, aby uratować wzrok?' To jest możliwe tylko dzięki badaniom naukowym."

Najmłodsza z pięciu córek, Sheyva (siedząca, z prawej), przypisuje swojej rodzinie zasługę za motywowanie jej do realizowania ambicji za granicą. (zdjęcie: Sheyva Sigamoney)

To umocniło jej postanowienie, by zdobyć doktorat w Stanach Zjednoczonych. Jednak jej pierwsze podania nie przyniosły rezultatu, co przypisała ograniczonemu dorobkowi badawczemu.

Sheyva kontynuowała budowanie doświadczenia badawczego w Island Hospital, po czym spróbowała ponownie. Tym razem otrzymała w pełni finansowane oferty z trzech amerykańskich uczelni.

Ostatecznie wybrała Uniwersytet Indiana ze względu na renomowany program nauk o wzroku oraz możliwość prowadzenia badań pod kierunkiem Stephena A Burnsa, pioniera w dziedzinie obrazowania siatkówki metodą adaptacyjnej optyki.

Będąc na trzecim roku, jej badania polegają na wykorzystaniu zaawansowanego obrazowania do badania drobnych naczyń krwionośnych w siatkówce, w celu identyfikacji zmian, które mogłyby pomóc wykryć ryzyko udaru, chorób sercowo-naczyniowych i demencji u danej osoby.

Ma nadzieję, że ta praca umożliwi lekarzom wcześniejsze rozpoznawanie chorób, skuteczniejsze monitorowanie pacjentów i rozpoczęcie leczenia przed wystąpieniem trwałych uszkodzeń.

„To, co sprawia, że te badania są szczególnie ekscytujące, to fakt, że siatkówka jest jedynym miejscem w ciele, gdzie naczynia krwionośne można bezpośrednio obserwować nieinwazyjnie. Oko naprawdę służy jako okno na ogólny stan zdrowia" – zaznaczyła.

Sheyva prowadzi badania na Uniwersytecie Indiana pod kierunkiem Stephena A Burnsa, pioniera w dziedzinie obrazowania siatkówki metodą adaptacyjnej optyki. (zdjęcie: Sheyva Sigamoney)

Według jej najlepszej wiedzy Sheyva jest pierwszą malezyjską optometrystką, która podjęła w pełni finansowane studia doktoranckie z nauk o wzroku w USA.

Jedno wspomnienie szczególnie utkwiło jej w pamięci z okresu przygotowań do wyjazdu z Malezji: matka przypominała jej, dlaczego w ogóle wyruszyła w tę podróż.

„'Pamiętaj, dlaczego zaczęłaś – to było z mojego powodu, i pewnego dnia możesz potencjalnie uratować wzrok milionom ludzi'" – przypomniała sobie jej słowa Sheyva.

Dziś te słowa nadal ją prowadzą, gdy pracuje nad wniesieniem wkładu w badania okulistyczne w Malezji i w całej Azji Południowo-Wschodniej – a właściwie na całym świecie.

Od Teluk Kumbar do USA – Sheyva ma nadzieję, że jej historia przypomni młodym Malezyjczykom, że miejsce, z którego startują, nie determinuje tego, jak daleko mogą zajść.