Ubi kayu reimaginado: Transformar colheitas do quintal em produtos alimentares mais saudáveis e preparados para o futuro

KUCHING, 28 de junho — Para muitas famílias, encontrar alimentos que sejam simultaneamente nutritivos e adequados a necessidades dietéticas específicas pode ser um desafio diário.

À medida que a consciencialização sobre a intolerância ao glúten e a sensibilidade ao açúcar cresce em toda a região da Ásia-Pacífico, cada vez mais consumidores procuram alternativas que pareçam mais seguras, simples e mais adequadas ao bem-estar a longo prazo.

O mercado regional sem glúten deverá atingir os 3,2 mil milhões de dólares americanos (ao câmbio atual, 13,2 mil milhões de RM) até 2030, com um crescimento anual entre 6,7 por cento e 12,1 por cento.

Na Malásia, essa mudança surge também a par de um foco crescente em saúde pública, com vista à redução do consumo de açúcar e à melhoria das dietas quotidianas.

O Inquérito Nacional de Saúde e Morbilidade de 2023 revela que 15,6 por cento dos adultos malaios vivem com diabetes, enquanto 54,4 por cento têm excesso de peso ou obesidade.

Neste contexto, alimentos habituais começam a ganhar uma nova perspetiva.

Conhecida localmente como 'ubi kayu', a mandioca tem raízes profundas na cultura alimentar malaia, incluindo como alimento de sobrevivência e substituto do arroz durante as escassez da Segunda Guerra Mundial.

Hoje, está a reemergir como um ingrediente amigo dos alérgicos, associado a prebióticos e amidos resistentes, tornando-se cada vez mais relevante nas conversas em torno de alternativas mais saudáveis.

O segmento nacional malaio de farinha de mandioca modificada (mocaf) está avaliado em cerca de 14,95 milhões de RM em produtos de panificação, apoiado pela inovação das pequenas e médias empresas (PME) e pelo crescente interesse na segurança alimentar.

Em toda a região, uma resposta está a tomar forma em Siak, Riau, na Indonésia, onde uma pequena empresa chamada Telarasa está a transformar mandioca local em produtos alimentares mais saudáveis, ao mesmo tempo que cria uma procura mais fiável para os agricultores e pescadores locais.

Wibowo Nugroho, 33 anos, não fundou a Telarasa com um grande plano de negócios.

Criou-a porque o seu filho tinha sensibilidades severas ao glúten e ao açúcar, e encontrar opções alimentares seguras era difícil.

Enquanto procurava soluções em casa, apercebeu-se de que outros pais nas redondezas enfrentavam preocupações semelhantes, incluindo famílias com crianças com necessidades especiais, como PHDA.

"Inicialmente, isto foi verdadeiramente para a nossa própria família", disse Wibowo.

"O nosso filho precisava de comida segura, e verificou-se que muitos pais próximos partilhavam a mesma ansiedade."

Ao mesmo tempo, reparou em algo mais perto de casa.

Muitos residentes de Siak cultivavam mandioca em pequenas hortas domésticas, muitas vezes sem fertilizantes químicos ou pesticidas.

Cerca de 90 por cento da mandioca da área era considerada livre de pesticidas; contudo, sem uma cadeia de abastecimento clara, grande parte ficava simplesmente no solo.

"A mandioca era plantada, mas acabava por ficar no jardim", disse Wibowo.

"Os residentes ficavam confusos sobre onde a vender."

Essa lacuna tornou-se o ponto de partida da Telarasa.

O que começou como pesquisa de cozinha em pequena escala cresceu gradualmente até se transformar em nuggets de mandioca, farinha mocaf como substituto do trigo, bolachas com baixo teor de açúcar, e 'lekit lomek', um produto que combina mocaf com 'lomek' (Harpodon nehereus), uma espécie de peixe de água salobra há muito ignorada devido ao seu elevado teor de água.

Ao fazê-lo, a Telarasa não só criou opções alimentares mais saudáveis, como também abriu outra fonte de valor para os pescadores locais.

Hoje, a Telarasa absorve cerca de 200 kg a 250 kg de mandioca por mês, com a produção ajustada gradualmente para corresponder à procura e evitar pressão desnecessária sobre os agricultores.

A empresa entrou numa nova fase após aderir ao Sentra Kreatif Lestari Siak (Skelas) – um programa de incubação através da Incubação de Negócios Sustentáveis de Siak (Kubisa) e do Desafio de Inovação de Siak.

Ao longo de seis meses, a empresa recebeu orientação em segurança alimentar, embalagem, finanças e marketing, bem como acesso a redes de negócios mais alargadas.

Um dos resultados foi uma ligação crescente com comunidades de alimentação saudável, como a Dapur Mempura, que agora usa o mocaf da Telarasa para fazer o 'Bolu Komojo', a especialidade de Siak.

A incubação também ajudou a aperfeiçoar a abordagem de desperdício zero da Telarasa.

As cascas e os miolo da mandioca são compostados, as folhas jovens são vendidas ou consumidas, as folhas mais velhas tornam-se ração animal e os resíduos de farinha são usados como ração para galinhas.

O que antes poderia ter sido descartado volta agora ao ciclo local.

Para Cerli Febri Ramadani, representante do Skelas, é aqui que o negócio ultrapassa o próprio produto.

"Um negócio como este prova que a recuperação económica pode andar de mãos dadas com a restauração ambiental e o fortalecimento das comunidades locais."

Essa mudança começa também a refletir-se em termos financeiros.

O rendimento mensal, antes abaixo de um milhão de rupias (cerca de 230 RM), subiu para cerca de 1,5 a dois milhões de rupias (348-465 RM) nos últimos dois meses.

O impacto também se faz sentir para além da Telarasa. Os agricultores locais de mandioca têm agora um comprador mais estável, enquanto a procura de produtos à base de lomek está a criar novas oportunidades para pescadores e cozinhas parceiras.

Para Wibowo, porém, o objetivo maior continua a ser simples – que o negócio cresça, absorva mais mandioca e marisco local, crie empregos e permaneça comprometido com a saúde e o ambiente.

"Se essas coisas puderem caminhar juntas, significa que estamos no caminho certo."

Em Siak, a mandioca já não é apenas uma cultura humilde ou uma memória de tempos difíceis.

Através da Telarasa, está a tornar-se algo mais esperançoso: uma opção alimentar mais saudável, uma fonte de rendimento local e prova de que pequenas preocupações familiares podem por vezes crescer e tornar-se benefícios para a comunidade em geral.

O Skelas é um espaço e também um fórum para jovens criativos expressarem ideias e explorarem o potencial superior do Regência de Siak, mantendo a sua sustentabilidade natural.

Atualmente, orientou 26 empresas de vários setores, como moda, negócios culinários e serviços de educação.

Continua a operar para apoiar a visão de um 'Siak Verde', com o objetivo de alcançar a meta de 1.000 micro-PME por ano, e aumentar os negócios de economia criativa como parte do plano de Indicador de Desempenho do Desenvolvimento Regional para o governo da Regência de Siak. — The Borneo Post

* Este artigo está relacionado com o Dia Mundial da Mandioca, observado anualmente a 28 de junho.