A Road to Moonshot da TechCabal leva o debate sobre startups africanas a Nairobi

A TechCabal levou a sua série Road to Moonshot a Nairobi no dia 2 de julho, reunindo mais de 120 fundadores, investidores, operadores e executivos para uma noite que parecia menos um aquecimento para uma conferência e mais uma avaliação da direção da indústria tecnológica da África Oriental.

Sediado no estúdio de capital de risco Delta40 e apoiado pela Safaricom, PawaPay, Watu e HoneyCoin como parceira de media, o evento faz parte da preparação para o Moonshot 2026, a conferência principal da TechCabal agendada para 28-29 de outubro em Lagos.

Uma forte chuva noturna ameaçou interromper o encontro, mas os organizadores mudaram a sessão de networking para o interior, que se prolongou muito além das 21h00. A decisão da TechCabal de levar o Road to Moonshot a Nairobi refletiu a crescente influência do Quénia nas conversas sobre tecnologia africana e o seu estatuto como hub regional. As startups quenianas angariaram quase mil milhões de dólares em 2025, mais do que qualquer outro mercado africano, representando quase um terço do financiamento total de startups do continente.

“A ideia por trás do Moonshot é que não estamos onde queremos ir. Estamos apenas a começar. Ainda há grandes empresas a construir e grandes problemas a resolver,” disse Tomiwa Aladekomo, diretor executivo da Big Cabal Media, empresa-mãe da TechCabal, durante o seu discurso de abertura.

A TechCabal tem coberto a indústria tecnológica do Quénia há vários anos, mas Aladekomo afirmou que a empresa está a renovar o seu compromisso com o mercado da África Oriental, com uma equipa alargada que inclui dois repórteres, um responsável por parcerias e um quarto membro a juntar-se em breve.

“É um mercado importante para nós. Temos tido repórteres aqui nos últimos três anos a cobrir o ecossistema de inovação e tecnologia,” disse ele.

Aladekomo contestou a noção de que o cenário de startups africanas é um único mercado, argumentando que “o ecossistema queniano é bastante diferente do nigeriano. É bastante diferente da Cidade do Cabo ou do resto do ecossistema. É muito distinto.”

Essa distinção foi evidente tanto na lista de convidados como nas conversas. Fundadores, investidores, operadores de startups e executivos corporativos de empresas como Safaricom, PawaPay, Watu, Delta40, DOB Equity, Giraffe Bio Energy, PowerUp, Farmsky Ventures e Flowt passaram a noite a discutir as realidades de construir negócios na África Oriental, longe de apresentações formais e painéis de discussão.

Embora as empresas representassem diferentes indústrias, muitos dos desafios soavam familiares. As conversas oscilaram entre angariação de fundos, regulamentação, talento, agricultura, energia limpa e comportamento do consumidor, revelando como os fundadores muitas vezes passam tanto tempo a adaptar-se às condições do mercado local como a construir produtos.

Elana Laichena, fundadora da Flowt, uma plataforma de IA que ajuda as empresas a preparar-se para investimento enquanto fornece aos investidores ferramentas para avaliar e monitorizar empresas, disse que os fundadores precisam de esperar rejeição em vez de a temer.

“Temos de nos habituar a ouvir ‘não’ mais do que ‘sim’,” disse ela. Em vez de tratar a rejeição como um fracasso, os fundadores devem usá-la como feedback para refinar os seus negócios e continuar a construir.

Os fundadores também carregam o fardo de convencer funcionários, investidores e clientes a acreditar em ideias que, pelo menos inicialmente, existem apenas nas suas cabeças. Os oradores afirmaram que a liderança resume-se frequentemente a comunicar a mesma visão a diferentes públicos sem perder clareza ou confiança.

Os obstáculos tornam-se mais agudos dependendo do setor

Bonface Nyalwal, da startup de agritech Farmsky Ventures, falou sobre agricultura, observando que uma única estação chuvosa falhada pode enviar ondas de choque através de agricultores, processadores, distribuidores e credores.

As empresas de pagamentos que se expandem por toda a África descobrem rapidamente que mover dinheiro através das fronteiras é muitas vezes mais fácil do que navegar pelas regulamentações em torno disso.

Freddie Omany, diretor geral da PawaPay, uma empresa de pagamentos transfronteiriços, observou que as empresas de pagamentos que entram em novos mercados muitas vezes se veem a redesenhar processos de conformidade país a país, porque os reguladores interpretam a movimentação de dinheiro de forma diferente, mesmo quando as transações subjacentes são idênticas.

Bart-Jan ter Haar, chefe comercial da PowerUp, uma empresa de cozinha limpa, apontou outro desafio que raramente aparece em pitch decks: o hábito. Mudar a forma como as famílias cozinham significa competir contra rotinas que existem há gerações. Para persuadir os clientes a abandonar o carvão vegetal, os produtos devem fazer mais do que reduzir custos ou melhorar a conveniência. Precisam de produzir melhores resultados.

Os investidores também ofereceram a sua própria leitura. Anthony Mahira, gestor de investimentos na DOB Equity, uma empresa de investimento apoiada pelos Países Baixos focada na África Oriental, disse que a África Oriental tem sido moldada há muito tempo por instituições financeiras de desenvolvimento e capital concessionário. O que lhe interessa agora é o surgimento de investidores que abordam as empresas com expectativas comerciais mais fortes e caminhos mais claros para a sustentabilidade.

O seu trabalho com fundadores vai muitas vezes além do capital. “50% do tempo dos fundadores é gasto na angariação de fundos,” disse Mahira. Reduzir esse fardo permite que os fundadores passem mais tempo com clientes e produtos em vez de se dedicarem a apresentações para investidores e pedidos de due diligence.

Encontrar talento continua a ser outro desafio

Muitas startups simplesmente não podem pagar os orçamentos de recrutamento ou os pacotes de compensação necessários para atrair contratações experientes, deixando as empresas com lacunas em funções-chave durante fases críticas de crescimento.

A discussão mais ambiciosa da noite veio do portfólio da Delta40. O diretor de portfólio Sam Mbugua apontou a Giraffe Bio Energy como uma das empresas que mais o entusiasma, elogiando a diretora executiva Linda Davis por construir um negócio profundamente técnico com ambições nacionais. A empresa está a construir uma operação de conversão de mandioca em etanol que se estende desde os agricultores no condado de Kwale até ao cultivo e uma biorrefinaria planeada capaz de produzir combustível localmente.

O objetivo não é meramente mais um negócio agrícola, mas uma tentativa de reduzir a dependência de combustível importado enquanto cria procura para a produção local.

A contribuição da Safaricom apontou numa direção semelhante, embora através de infraestrutura digital em vez de infraestrutura industrial. A operadora destacou o My One App, que oferece aos clientes um único local para gerir serviços nas plataformas da Safaricom, e o Daraja, as APIs que permitem aos desenvolvedores construir diretamente sobre a infraestrutura de pagamentos do M-PESA.

O Daraja tornou-se uma parte fundamental da pilha de pagamentos digitais do Quénia, dando às empresas acesso direto à infraestrutura de pagamentos do M-PESA.

Aladekomo disse que o Moonshot foi construído sobre a ideia de que as maiores empresas da África ainda estão por criar. A julgar pelas conversas em Nairobi, os fundadores já estão a trabalhar nisso, seja em pagamentos, energia, agricultura ou na infraestrutura que os suporta.

A verdadeira escala exige ir além das integrações superficiais para uma execução robusta. Filtrámos o ruído do Moonshot 2026, otimizando a conferência estritamente para conexões de alto calibre entre fundadores de startups, operadores financeiros globais, líderes empresariais e indivíduos que estão a reestruturar os quadros técnicos da África.
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