Candidato ao Congresso atuou com colega de banda condenado por crime sexual contra criança

WASHINGTON — O candidato democrata ao Congresso do Sul do Texas, Bobby Pulido, atuou com um colega de banda que é um agressor sexual registado, condenado por contacto indecente com uma menina de 8 anos, atraindo um escrutínio renovado do seu oponente republicano.

Pulido está a desafiar a Representante Monica De La Cruz no 15.º Distrito Congressional do Texas, um distrito de maioria hispânica que se estende de McAllen aos condados rurais a leste de San Antonio e que votou no Presidente Donald Trump por 18 pontos percentuais. É um conhecido cantor tejano que alcançou fama pela primeira vez nos anos 90 e cuja candidatura entusiasmou os democratas no Sul do Texas e em Washington.

A associação de Pulido com o acordeonista Frankie Caballero foi reportada pela primeira vez pelo New York Post.

Caballero tocou acordeão no palco com Pulido inúmeras vezes, de acordo com o relatório do New York Post — incluindo após a sua condenação em 2014.

Numa declaração, o gestor de campanha de Pulido disse que o cantor não tinha conhecimento do historial criminal de Caballero.

"Bobby estende as suas mais profundas condolências e apoio a todas as vítimas envolvidas", disse Abel Prado, gestor de campanha de Pulido, numa declaração. "Frankie Caballero lutou durante muito tempo contra problemas de dependência e Bobby Pulido reconheceu e tentou ajudá-lo nessa batalha."

Prado disse que quando a gestão de Pulido soube do historial criminal de Caballero em 2021, ele foi imediatamente despedido e essa relação foi cortada.

"Bobby nunca foi informado do registo de agressor sexual de Caballero e nunca se associaria conscientemente com alguém com esse tipo de historial", disse.

Prado disse também que a contratação de Caballero foi feita pela empresa de gestão de Pulido, que não realizou uma verificação de antecedentes, de acordo com os padrões da indústria.

Os republicanos, incluindo De La Cruz, aproveitaram o relatório dizendo que esta é apenas a mais recente prova de que Pulido é moralmente corrupto.

"O meu coração está com as crianças que foram abusadas sexualmente por um amigo próximo e associado profissional de Bobby Pulido", disse De La Cruz numa declaração. "Apesar de ter sido apanhado em gravação a admitir que conhecia a criminalidade deste homem e a elogiá-lo até novembro, o Sr. Pulido agora afirma falsamente não ter conhecimento dos seus crimes. Estes não são os valores do Sul do Texas."

Pulido disse numa entrevista de novembro ao Houston Chronicle sobre a sua música que Caballero, que tocou na gravação do seu sucesso de 1995 "Desvelado", era um "prolífico acordeonista" que acabou na música depois que o teclista que deveria estar na faixa faltou à sessão.

Christian Martinez, porta-voz do Comité Congressional Republicano Nacional, chamou Pulido de "misógino".

"O padrão de Bobby Pulido é claro: mau julgamento, piores desculpas e zero responsabilidade", disse Martinez. "Os texanos merecem alguém em quem possam confiar para proteger as suas famílias, não alguém que passou anos a partilhar o palco com um grupo de pedófilos e agora quer que os texanos acreditem que não tinha ideia."

Pulido tem-se apoiado na sua fama musical e estatuto como outsider político na campanha, incluindo para resistir a ataques relacionados com a sua carreira musical. Os republicanos aproveitaram as suas publicações anteriores nas redes sociais — que incluem comentários sexistas e ligações a sites pornográficos — bem como um vídeo musical no qual ele retrata um pervertido, como prova de que o candidato democrata é depravado.

O cantor, por sua vez, disse que o vídeo musical é uma paródia que satiriza o artista latino Elvis Crespo. E num vídeo publicado no X a 22 de março, chamou os ataques republicanos de "baratos" e disse que grande parte do seu humor em língua espanhola não se traduz para inglês, o que "mostra o quão desligados eles estão da nossa cultura".

"Estou no negócio da música há 30 anos e nunca tive um escândalo — e tenho orgulho disso", disse Pulido. "Escusado será dizer que estão muito preocupados em perder este lugar."

A redistritação mudou os limites do 15.º Distrito Congressional, mas manteve partidarismo semelhante. De La Cruz ganhou o lugar por 14% em 2024, mas os democratas estão otimistas quanto à capacidade de Pulido de trazer os eleitores hispânicos de volta à coluna democrata. Uma sondagem realizada por um grupo democrata sobre a corrida no outono passado descobriu que Pulido estava 3% atrás de De La Cruz.

Este artigo apareceu pela primeira vez no The Texas Tribune.